浙軍是客卿，礙着馬新贻的面子，他們闖了禍還不能責備。
就是責備，人家也不受，他把劉秉璋擺在北岸，還有殲敵立功的機會，浙軍在南岸，守住了是分内之事，守不住就有處分。
一樣打仗賣命，何以他自己的淮軍擺在易于見功之地，特地請來的客軍替人墊背？這話付之公評，是自己的理虧。
心裡萬分抑郁，還得打起精神來應變。
東撚一向是“任勇賴智”，看賴汶光的打算還想突破運防，再有疏虞，讓撚軍到了運河西岸，由蘇入皖，則是放虎歸山，贻患無窮。
因此，他一連發出上十封信，分别嚴饬各軍，合力兜剿。
當然，淮軍中最着急的是劉秉璋，不待李鴻章的命令到達，已派出親軍馬隊葉志超、楊岐珍，由六塘北河岸渡河，沿着運河向清江浦、淮安追擊，而特以賴汶光個人為目标。
撚軍一路逃，一路為官軍攔截，人數越打越少，但幾個主要的頭目，仍有脫身之法。
大勢已去，逃也逃不遠了，然而投降也得找地方，任三厭、李允、牛洪還存着希冀之心，決定設法偷渡到運河西岸，向駐紮在洪澤湖以南的李世忠投降。
這個勝保的“知己”，原是早期太平軍投降過來的，舊時夥伴，希望還能夠予以庇護。
賴汶光則從李鴻章以下，淮軍将帥中，沒有一個是他看得起的，唯一的例外是一個吳毓蘭，他也是安徽合肥人，辦團練當縣丞起家，積功升到道員，頗得民心，此時正帶兵屯守揚州，賴汶光認為投降了他，比較能得到公平的處置，所以決定奔向揚州。
于是東撚殘衆，在高郵附近，分為兩股，一股越過運河，竄天長、六合一帶，由李昭慶派馬隊追擊，另一股就是賴汶光的十幾騎，沿運河西岸南下，但揚州雖已在望，卻因為劉秉璋的親軍葉志超和楊岐珍追得太緊，看樣子到不了揚州就會被殺或者被擒。
于是賴汶光心生一計，弄了幾套“行裝”暖帽，扮成官兵，選個盧州府口音的撚軍，戴上一支藍翎，冒充淮軍軍官，裝得吃了敗仗，落荒而逃的模樣，每過運河閘口，倉皇喊道：
“快把閘闆去掉，撚匪來了！”
這一來，真的官軍一到，得重新放下閘闆，讓他們過去，自然耽誤工夫，以緻距離越拉越長。
到了黃昏時分，賴汶光一行抵達揚州以北四十五裡的邵伯鎮，這是個水陸沖要的碼頭，有一名專司河防的巡檢駐在那裡，官兒雖小，是個肥缺。
看看晚來欲雪，關津清閑，正弄了四盤一火鍋在那裡喝洋河高粱。
就這時，賴汶光他們幾個到了，一下馬就用馬鞭子打門。
門是開着，故意要擺官派，巡檢慌忙趕了出來，一見領頭的“軍官”，腦後拖着藍翎，那起碼是“遊擊”、“都司”之類的官兒，便口稱“大人”，接待到裡面動問來意。
來意是要吃飯，現成就是，裝了幾大盤饅頭來，連四盤一火鍋一起吃得光光，抹抹嘴道聲“叨擾”。
那“軍官”接着又說：“我們得趕路去見吳大人，撚匪已抄小路，直撲揚州來了！”
“啊！”那巡檢大驚失色，“請問，撚匪離這裡多遠？”
“不會太遠。
”那“軍官”放低了聲音說，“本來不管你的事。
我們叨擾了你一頓，透個消息給你，撚匪鬼得很，從俘虜身上剝了衣服穿上，冒充官軍。
你最好想辦法不讓他們過閘，拖延他一下子，好等吳大人派兵來痛剿——這一場功勞都是你的，吳大人報上去，起碼保你一個縣大老爺。
這是因為我們吃了你一頓好的，不然，不告訴你！再跟你說一句，撚匪既然冒充官軍，你隻要不拆穿，他們決不敢行兇，你隻想辦法留難他們，不要緊！”
“是，是！”那巡檢請了個安，笑容滿面地說：“多謝大人栽培！”
等賴汶光他們一走，那巡檢随即吩咐手下，關閉閘口，任何人不準通過。
這一來，葉、楊兩軍與邵伯鎮巡檢，必有糾紛發生，使得賴汶光更能從容處置，沿途打聽到确實信息，吳毓蘭帶兵駐紮在揚州城外瓦窯鋪，于是問清了路，冒着大風雨，直投瓦窯鋪而來。
一到了那個運河東岸的小鎮上，要找“吳大人”就容易了。
賴汶光一行先投旅店，換去濕衣，略略休息一下，雨也住了，便即上街望着燈火明亮之處走去。
到那裡一看是座廟，門口架着兩盞三腳竹架的大燈籠，一面是栲栳大的一個“吳”字，一面标明吳毓蘭的頭銜：“三品頂戴江蘇即選道華字營統帶”。
燈籠旁邊，站着數名持刀的衛士，見有一群人來，随即大聲喝住。
“你們，”為頭的一名把總問道，“七八個人成群結隊，深夜在街上遊蕩，是幹什麼的？”
“特為來見吳大人。
”仍舊是曾冒充武官的那名撚軍，用盧州府口音回答。
“你有什麼事要見我們大人？”
“奉葉大人之命，見吳大人有機密軍情禀報。
”
“是那位葉大人？”
這時賴汶光開口了：“有緊要書信在此，請遞了進去，看吳大人是不是傳見？”說完，貼身取出一個封緘嚴密的信封遞了過去。
那把總說一聲：“等着。
”拿了書信去呈遞。
吳毓蘭接到手一看，封面上隻寫着一行字：“吳大人印毓蘭密升。
”拆封往外一抽，一張名刺掉在地上，把總替他撿了起來，順便看了看，就象被黃蜂螫了手似的，身子一哆嗦，失聲喊道：“唷！”
見他神色有異，吳毓蘭趕快搶到手裡一看，名刺上寫着三個字：“賴汶光”，不由得也是一驚，急急問道：“來了有多少人？”
“七八個。
”
“這封信是誰交給你的？”
“一個老百姓打扮的，有五十歲左右。
”
“是什麼口音？”
“是，”那把總想了想答道：“兩廣口音。
”
“那就是了。
”吳毓蘭說：“你别忙！”他定神想了想說：
“請進來！”
“是！”
“慢着！”吳毓蘭搖搖頭，“你辦不了這件事。
趕快去請杜參将來！記住，不準你多言多語。
聽清了我的話沒有？”
那把總也知道這是極要緊的一件事，連聲答應着，去把參将杜長生請了來。
匆匆說了經過，吳