老底兒是杭州駐防，還是從荊州調過去的？”
“皇額娘把她留在宮裡，慢慢兒問她好了。
”
到底吐露了真意，也在慈安太後意料之中，便點點頭說：
“好吧，我把她要過來。
”
一聽如願以償，皇帝十分高興，笑嘻嘻地請了個安：“謝謝皇額娘。
”
“咦！”慈安太後笑道，“這道的是那門子的謝？我挑了桂連來，跟你什麼相幹？”
一說破，皇帝又不免受窘，恰好榮安公主來問安，才算遮掩了過去。
到第二天，戶部正式具折，奏報入選名單，請旨辦理，兩宮太後在早膳時商量，決定暫時不指婚，十二名秀女，兩宮太後各留四人，還多下四個，撥到各宮。
“把那個杭州駐防的，叫什麼名兒來着的，撥給我好了。
”
慈安太後故意這樣說。
“叫桂連。
”因為慈安太後一向不會作假，所以慈禧太後沒有想到其中存有深意，毫不遲疑地用朱筆在桂連的名字上，做了一個記号。
皇帝也在侍膳，見事已定局，暗暗心喜。
從這天起，一下書房，便注意着新選的秀女，可曾入宮？等了兩天，不見動靜，忍不住問張文亮：“那些秀女，都到那兒去啦？”
“奴才不知道。
”張文亮答道，“大概是在内務府。
”
“又不是包衣的秀女，怎麼會在内務府？不對！”
“奴才是這麼想，每一趟挑了秀女，都由戶部送到内務府，學習宮裡的規矩，等規矩都懂了，才能送進宮來當差，所以猜想着在内務府。
”
“去打聽！”
張文亮很快地有了回話，新選秀女還有三天就要進宮到差了。
到了那一天，皇帝醒得特别早，聽見淅淅瀝瀝的雨聲，便覺掃興。
但一想到那張瓜子臉上的一雙調皮的眼睛，陡覺精神一振，張口便喊：“來人！”
小太監小李早就在伺候了，看了幾遍鐘，正打算去喊醒他，此時便急快奔到床前，一面揭帳子，一面請安說道：“萬歲爺睡得香！”
“今兒有‘引見’沒有？”他問。
“昨兒有，明兒也有，就是今兒沒有。
”
小李喜歡耍貧嘴逗皇帝開心，但這天卻碰了釘子，“混帳東西，好噜蘇！”皇帝又問，“外頭冷不冷？”
這一次小李不敢噜蘇了，跪下答道：“跟昨兒個差不離。
”
沒有引見就不須穿袍褂。
皇帝有套心愛的衣服，特意傳“四執事”太監把它取了來，是一件棗兒紅的灰鼠皮袍，配上淺灰貢緞的“巴圖魯”背心，平肩一排金剛鑽的套扣，晶光四射，把人的眼睛都閃得花了。
腰間系根明黃的絲縧，拴上平金荷包、彩繡表袋，又是叮玲啷當的許多漢玉佩件。
頭上是珊瑚結子的便帽，前面鑲一塊綠得一汪水似地“玻璃翠”，辮子梳得油光閃亮，隻是頭發不多，還不夠長，皇帝叫小李在辮梢綴上極長的絲線。
打扮好了，取穿衣鏡來前後照看，自己覺得比載澂還漂亮，心裡十分得意。
一到書房，師傅谙達，無不注目，隻有倭仁大不以為然，那臉色便不大好看了。
原該他講《禮記》，攤開了書卻問起别的話：“皇上在宮内，可常省覽《啟心金鑒》？”
這是倭仁特為皇帝編制的一冊課本，輯錄曆代帝王事迹，以及名臣奏議，加上注解，讀完以後，倭仁請皇帝攜回宮中，時時溫習。
但皇帝嫌它文字枯燥，不如另一本《帝鑒圖說》——明朝張居正為神宗授讀所編的課本，有圖有文，來得有趣，所以坦率答道：“我常看《帝鑒圖說》。
”
“那也好。
”倭仁徐徐說道，“請皇上告訴臣，漢文帝在宮中，穿的什麼衣服？”
皇帝心裡在說：“老古闆又來了！”但其勢又不容閃避，随即答道：“弋绨。
”
“請問什麼叫弋绨啊？”
“黑的，很粗的綢子。
”
“是！”倭仁便把皇帝從上至下又打量了一遍，“天子富有四海，漢文帝又何必穿得那麼樸素？臣再請問皇上，‘安史之亂’是怎麼來的呢？”
《啟心金鑒》和《帝鑒圖說》都指出“安史之亂”是由唐玄宗驕侈淫逸而來，但皇帝不肯如此回答，“那是因為用于李林甫這個奸臣的緣故。
”他緊接着問道：“倭師傅，今兒該上生書了吧？”
倭仁拙于詞令，連個十三歲的學生都說不過，到底讓他“顧而言他”地閃了過去，把倭仁一肚子的話都封住了。
這天《禮記》的生書是匠人篇，一聽開頭四句：“匠人建國，水地以縣，置槷以縣，視以景，”皇帝就有三句不懂，還有兩個字從未見過，他的頭就痛了。
讀倭仁教的書，幾乎沒有一次不頭痛，他用各種方法去對付，精神好就故意找些麻煩，扯東扯西，磨到了時候完事，精神不好就隻得垂頭喪氣地一味苦苦忍受。
有時也想聽從師傅的勸谏，用些心思下去，從書中“啃”出點味道來，無奈那些書實在太古老了，硬得象石頭一樣，枉費氣力，隻是啃它不動。
幸好倭仁在内閣中有個會議，就隻教了那四句生書，再背了兩課熟書，便算結束。
接下來的功課是寫字，歸翁同和“承值”。
平常遇到這時候是皇帝比較輕松的一刻，看看帖，聽翁同和講用筆的方法，都不費心思。
而最主要的是唯有這片刻可以借磨墨為名，把小太監找來說說話。
心裡不甚舒服，亦可以嫌墨磨得太濃太淡，把小太監罵幾句出出氣。
但這天他一改常态，規規矩矩寫完兩篇大楷，一篇小楷，送了給翁同和看過，随即吩咐：“進去吧！”
一天的功課分做兩節，一早六點上書房，讀到九點鐘，進宮用膳，如果有“引見”，便提早離去，然後到十點左右，複回書房，先讀滿書，再讀漢文，一直到午後一點半左右，才能放學。
中間還休息用膳的一個鐘頭，是在養心殿，那裡沒有宮女，隻有太監。
皇帝惦念着桂連，卻苦于不能無緣無故到慈安太後宮裡去看一看，同時他也不願意透露心事，所以不便叫張文亮或别的小太監去打聽，桂連進宮了沒有？
想來一定進宮來了，張文亮的話一向靠得住。
隻不知她此刻在幹些什麼？轉念到此，發覺一件他從未想過的事，“小李，”他問：“你們閑下來的時候，幹些什麼？”
“奴才那兒敢偷閑哪？不整天伺候萬歲爺嗎？”
小李誤會了他的意思。
“我不是說你，你當差挺巴結，好得很！”他故意這樣說，好教小李寬心說實話，“我是說别的人怎麼樣？”
“那可不一定了。
”小李答道，“喝酒、下棋、賭錢、喂貓喂狗，或者養個雀兒什麼的，各人找各人的樂子。
”
“那些丫頭呢？”
“她們？”小李撇撇嘴，“還不是聚在一起，誰長誰短的說是非，要不就拌嘴，說急了還許打一架。
”
皇帝大為詫異：“她們也打架？”
“怎麼不打？打得可兇呢，拳打腳踢嘴咬，外帶拉頭發。
”
說到拉頭發，皇帝笑了，他就喜歡拉宮女的長辮子。
吃過苦頭的宮女，一聽見後面腳步響，總是先把辮梢撈在手裡，此刻想想，那是小孩子的玩意，以後不能再玩這一套了。
“那麼，”他又問，“她們打架也沒有人管嗎？”
“管也管不得那麼多。
問起來怕受罰，都說沒有打，就吃虧的也隻好認了。
”
“那可不行！”皇帝不假思索地說：“誰欺侮人罰誰！”
小李是個不安分的人，一聽這話，正好借機報複，把平日仗着自己聰明伶俐，得太後喜愛，不大愛理人的幾個宮女，在皇帝面前告上一狀，于是想了想說：“萬歲爺聖明，有些個霸道的丫頭，說話行事，好不講理，連奴才都常吃她們的虧。
”
“噢！”皇帝好奇的問，“連你們都欺侮？”
“是啊。
”
“怎麼樣欺侮你們？”
“譬如說吧，那一次萬歲爺吩咐奴才，去要六爺進的外國糖，明明還有，慶兒愣說沒有了。
奴才跟她說‘你可弄清楚了，不是我嘴饞，假傳聖旨，是萬歲爺要。
’慶兒回我一句‘誰要也沒有。
不給就是不給！’奴才心想，要不來