桂連便捧了茶和蜜餞來，手有些發抖，臉有些蒼白，小李趕緊安慰她說：“你别怕！萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
你好好兒當差，别跟萬歲爺别别扭扭的。
”
桂連點點頭，一個人進了樂志軒。
她忸怩，皇帝也忸怩，卻特意裝得不在乎似的，喝着茶，吃着蜜餞，問道：“你今年幾歲啊？”
她記得皇帝是知道她的年紀的，何以有此一問？但也不能不答：“奴才今年十三。
”
“你的生日在那個月？”
“奴才是八月裡生的。
”
“比我小。
”皇帝又變得聰明了：“怪不得你的名字有個‘桂’字！”
桂連用極輕的聲音答了聲：“是。
”然後垂着眼皮，輕輕咬着嘴唇，那模樣既非深沉，亦非腼腆，倒象是她自己忽然有滿腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以說是着慌，因為他已感覺到僵局正在形成，必須得說句話來挽救，但心裡似乎有千言萬語，就找不到适當的一句。
這樣越是冷場越着慌，到最後反是桂連開了口。
“萬歲爺可還有什麼吩咐？”她說：“沒有吩咐，奴才可要走了。
”
這樣說話，根本不是奏對的措詞與語氣，但皇帝絲毫不以為忤，隻脫口阻止，“你别走！”
“是！”桂連答應着，抽出掖在腋下的手絹，擦一擦鼻尖上的汗。
這也是在主子面前不許可的動作，不想反倒給了皇帝一個話題，“我看看，”他說，“你那塊手絹兒。
”
桂連遲疑了一下，想起小李的“不要别别扭扭”的告誡，隻好雙手把那塊手絹捧了過去。
手絹上有幽幽的香味，皇帝真想聞一聞，但自己覺得這樣做有失尊嚴，隻能看一看。
雪白的杭紡，用黑絲線鎖了邊，角上繡一朵小小的紅花，用一片綠葉托着。
皇帝看過的繡件，無不是色彩繁複，繡得不留餘地的花樣，所以看到桂連的這方手絹，反覺得少許勝多許，清新悅目。
“這是誰繡的？”
“奴才自己繡的。
”
“繡得好！”皇帝又說，“給我也繡點兒什麼。
”
“請萬歲爺吩咐！”
皇帝一時想不出什麼，于是問她：“你看呢？”
“奴才給萬歲爺繡一對荷包。
”
“不好！”皇帝搖搖頭，“要别緻一點兒的，不然就是天天用得着的。
”
“那麼，奴才給萬歲爺繡個書包。
”
“也不好！”皇帝忽然想到了，“你替我繡一對枕頭。
就象你的這塊手絹兒似的，中間不要繡什麼，平平整整的，那樣子枕着才舒服。
你想想繡什麼花樣？”
“嗯。
”桂連微翹着嘴，一雙靈活的眼珠，不斷轉着，“自然得用明黃緞于。
繡兩條龍，用黑絲線繡，這麼沿着邊上繞過來，”她用雙手比劃着，“上面正中間，繡一顆紅絲線繡的火靈珠，這叫‘二龍搶珠’，萬歲爺看行不行？”
這個花樣不新鮮，但看她講得起勁，皇帝不忍掃她的興，便這樣答道：“好！繡一對‘二龍搶珠’，再繡一對什麼？不要用明黃的了，就白緞子好，花樣不要多。
”
這下把桂連考住了，想了半天想不出，窘笑着說：“奴才不知道繡什麼好。
”
“那就慢慢兒想。
”皇帝記起書房中的光景，遇到背書或者考問什麼，越逼得緊越答不出來，自己深受其苦，所以能夠體會桂連心裡的着急，安慰她說：“不要緊，不要緊！”
這一連兩個“不要緊”，使得桂連大為感動。
她聽宮女們談過皇帝的許多故事，說他喜怒無常，十分任性，每每想些“拿鴨子上架”的花樣。
為了教小太監翻斤鬥，不知道多少孩子摔得吐血或者斷了骨頭，現在看來，那些人的話怕靠不住。
不然就是小李的話不錯：“萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
”
女孩子也很多，何以單單對自己好呢？這樣想着，頓時臉上發熱，飛快地瞟了皇帝一眼。
就這一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻梁、顴骨很高，白淨的臉皮上，淡紅的嘴唇，漆黑的眉毛，長得異常清秀，忍不住還想看一眼。
等她那雙水汪汪的眼睛再瞟過去時，皇帝也心跳氣喘了，“桂連！”他沒話找話，“你一直住在杭州嗎？”
“是！”桂連答道，“奴才那兒也沒有去過，是第一回到京城。
”
“跟我一樣。
除了熱河、東陵、西陵，那兒也沒去過。
”皇帝又問：“西湖好玩兒不？”
“滿營就在西湖邊上，天天看，也不覺得什麼好。
”
“對了！天天看都看厭了。
外面沒見過的，不知道宮裡怎麼樣的了不得，照我看一點兒都不好！你看呢，宮裡好不好玩？”
“奴才怎麼能說不好？”
“是啊，你不能說不好。
”
就這樣，皇帝不自覺地總是附和着桂連說話，十分投機，他從不曾有過這樣好的談興，也從不曾談得這樣痛快過。
就從這一天起，長春宮中無不知道皇帝對桂連情有獨鐘，就隻瞞着慈安太後，這是玉子特别有過告誡的。
她告訴大家，少談論皇帝與桂連的事，同時要善待桂連，“聽我的話，将來有你們的好處！”她說，“不聽我的話，将來有你們懊悔的時候。
”
這話人人都懂，桂連将來一定會封為妃嫔，而且以她的模樣和性情來說，一定會得寵。
不巴望有什麼好處到自己身上，至少也不能得罪她，自招禍尤。
日子一天一天長了，傳晚膳的時刻便得往後挪，慈安太後睡了午覺起身，還有一大段時間，可以做點什麼。
這天，想起來要到各處去看看，帶着宮女從前殿開始，一間一間屋子看過去，一面口中吩咐，這裡該修，那裡的布置如何不合适。
走到樂志軒，遠遠就望見窗口有人低頭坐着，便問：“那是誰啊？”
玉子知道瞞不住了，老實答道：“是桂連。
”
“在幹什麼？”
“繡花。
”
“喔，”慈安太後頗為嘉許：“這孩子倒挺勤快的。
”
進入樂志軒，等桂連跪了安，慈安太後便走過去看她的繡花繃子：四尺長，一尺多高一塊白緞，隻兩頭繡着花樣，一頭是一條天驕的金龍，一頭是一隻翩翩起舞的彩鳳。
既然有龍，自是“上用”的繡件，而龍翔鳳舞的花樣，又決非太後可用，這樣一想，桂連為誰在刺繡？是不問可知的了。
但慈安太後明知又必須故問：“這是幹什麼用的？”
“是枕頭。
”
“誰叫繡的？”
“萬歲爺叫奴才繡的。
”
平平常常兩句話，而桂連的聲音，聽得出來有些發抖，慈安太後心有不忍，不肯多說什麼，隻朝玉子看了一眼，眼色中帶着明顯的诘責之意。
玉子有些不安，也頗為懊悔，應該把這件事，早早找個機會透露，現在等慈安太後發覺了再來解釋，話就很難說