得動聽，而且還不便自己先提，隻能在慈安太後問到時，相機進言。
慈安太後當然會問到。
每天傍晚時分，她跟玉子有一段單獨相處的時間，一切不足為外人道的話，都在這時候談。
“桂連跟皇帝是怎麼回事？”她問，微皺着眉。
“請主子責罰奴才！”玉子是一條苦肉計，自己先認罪，“不關桂連的事，她也沒有做錯了什麼！”
一聽這話，慈安太後先就寬了心，“你起來！”她平靜地說，“慢慢兒說給我聽。
”
“是！”玉子站起身說：“那天主子吩咐了奴才，奴才當時把桂連找了來，告訴她要穩重，最好避着皇上。
桂連很聽話。
”
“怪不得！”慈安太後深深點頭，“我說呢，好幾回了，桂連一看見小李他們的影子就躲。
以後呢？”
“以後皇上到這兒來得更勤了，來了也不言語，東張西望的，奴才知道皇上是在找桂連。
奴才心想，皇上現在功課要緊，如果心裡存着什麼念頭，嘀嘀咕咕的丢不開，那可不大好。
”
說到這裡，她停了下來，先看一看慈安太後的臉色，是深為注意和深以為然的神色，她知道自己對了，索性再添枝添葉，說得象樣些。
“奴才也私下問過小李，皇上在書房裡的功課怎麼樣？果不其然，小李回答奴才，說皇上好象有心事，也不跟人說，他也很着急，不知道該不該跟兩位皇太後回奏？瞞着不敢，不瞞也不敢。
”
“這是怎麼說？”
“要瞞着，怕皇帝真的耽誤了功課，兩位皇太後知道了，他是個死！要不瞞，老實回奏，皇上一定罵他多事，也要受罰。
所以小李盡發愁。
”玉子停了一下接下去說，“奴才心想，皇上喜歡桂連，實在也不是什麼了不得的事，就象皇上喜歡狗、喜歡猴子一樣，給了皇上不就沒事了嗎？”
“嗯！”慈安太後吩咐：“你往下說。
”
“是！”玉子又跪了下去，“奴才鬥膽，自作主張，有一天皇上來了，奴才叫桂連端茶，皇上跟她說了好半天的話，後來就讓她繡枕頭。
”
“說了好半天的話？我怎麼不知道！”
“那時候，”玉子低着頭說，“主子正在歇午覺。
”
“原來全瞞着我！”
這句話中，責備之意甚重，玉子覺得必須申辯：“皇上全是那個時候來，吩咐不準驚醒皇太後，奴才不敢不遵旨。
”
“那麼，皇上叫你們怎麼樣，你們全依他的？”“奴才不敢那麼大膽。
”玉子覺得跪得久了，膝蓋生疼，便挪動一下身子，緩一緩氣，還有一番道理要說。
慈安太後素來體恤下人，當然會發覺玉子跪着不舒服，便說一聲：“起來！”
“是！”玉子起身揉一揉膝蓋，卻又不忙說話，轉身取了根紙煤兒來為慈安太後裝煙點燃，借這延挨的工夫，她想好了一番很動聽的話。
“奴才心裡在想，”她徐徐說道，“主子跟皇上真正是母慈子孝。
皇上的孝心，别說奴才們天天得見，就是西邊也都在說，親得比親的還親。
主子疼皇上，也是比親的還疼。
皇上喜歡桂連，臉皮子薄，還不好意思跟主子開口要，而且，也還不到那個時候。
奴才仰體主子疼皇上的心，過兩年一定把桂連賞了給皇上，這會兒讓桂連陪着皇上說說話什麼的，省得皇上心裡老放不下去，耽誤了功課，不也挺不錯的嗎？”
“原是！”忠厚的慈安太後到底說了實話，“打從挑桂連那天起，我就有這個心了。
就是你說的，‘還不到那個時候’，年紀都還輕，所以我不說破，怕的桂連那孩子太機靈，自以為得了臉，不免驕狂。
”
“奴才防着這一層，總是壓着桂連，拿宮裡的規矩拘着她。
”玉子又說：“桂連也挺好的。
看模樣兒調皮，心地倒是挺老實，一步也不敢亂走。
主子盡管放心好了。
”
“好吧！我知道了。
”慈安太後沉吟了一會說，“你還是照樣，教導桂連守規矩，可也别讓她跟皇帝太親近了，叫她要勸皇帝多用功念書。
”
“是！奴才會跟她好好兒說。
”
就從這天起，桂連便可以公然為皇帝執役，在長春宮凡是皇帝有所呼喚，都是她的差使。
本來皇帝跟桂連接近，由于玉子的告誡，宮女們都是守口如瓶，安德海還被瞞在鼓裡，這一下形迹公開，而皇帝的默默眷注，固然很容易看得出來，就是桂連對皇帝，雖在嚴格的宮規拘束之下，不容有何輕狂的舉動，但眉梢眼角，總有消息透露，特别是桂連的那雙眼睛，到那裡都令人注目，隻要稍微留些心，就不難發覺她跟皇帝之間的蕩漾着的微妙情愫。
“怪不得，”安德海跟他的親信，小太監馬明說，“盡往那邊跑，原來是這麼一檔子事。
去打聽，打聽，誰拉的纖！”
隻要真的去打聽，自然可得真相。
事實上也可以想象得出來，玉子跟小李姊弟相稱，感情極厚，是大家都知道的，而小李是皇帝的心腹，那麼，由小李跟玉子商量好了，有意安排桂連去親近皇上，豈不是順理成章的事？
“小李，你個王八羔子。
”安德海在心裡罵，“你等着我的，看我收拾你！”
安德海已非昔比了，雖不是如何工于心計，但已能沉得住氣，要慢慢籌劃好了再動手。
他在慈禧太後面前，絕口不提桂連，隻是旁敲側擊，有意裝作無意地說皇帝每天在長春宮的時候多，到翊坤宮來，不過照例問安，應個景而已。
這話一遍兩遍，慈禧太後還不在意，說到三遍、五遍她可忍不住了，把安德海找來問道：“皇帝每天在那邊幹些什麼呀？”
“奴才還不清楚。
奴才也不敢去打聽。
”安德海答道：“那邊的人，見了奴才全象防賊似的。
”
“那都是你為人太好了！”慈禧太後挖苦他說，“所以皇上要賞你一個綠頂子戴。
”
他自以為赤膽忠心，結果落得這麼幸災樂禍的兩句譏嘲。
一半真的傷心，一半也是做作，把眼睛擠了幾下，擠出兩滴眼淚。
“怎麼啦！”慈禧太後又詫異，又生氣，但也有些歉然，揚起雙眉問道：“你哭什麼？”
如果直訴心中委屈，這眼淚反倒不值錢了，安德海揉一揉眼說：“奴才沒有哭。
是一顆沙子掉在眼裡了。
”
使不肯承認，慈禧太後自然沒有再加追問的必要，也沒有再讓他“為難”。
去打聽皇帝在長春宮幹些什麼，這樣的結果在安德海意料之中，他把慈禧太後的脾氣，揣摩得極深，要這樣三番兩次頓挫蓄勢，才能引起一場連慈安太後都勸解不了的大風波。
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慈禧太後當然也知道皇帝這樣子留戀“東邊”，一定有些什麼花樣在内。
但此時她還沒有工夫來管，因為剿撚的軍務，正在緊要關頭。
西撚一直流竄無定，朝廷主張追剿，而李鴻章以