他不象李鴻章，不須别留去思，上船那一天，城裡城外，轎子所經的大街，擺滿了香案，各營一齊鳴炮緻敬，好不熱鬧。
平日善于養氣，自期不以榮辱動心的曾國藩，不由得也動心了。
回想初克金陵，兄弟倆“名滿天下”，幾乎“謗亦随之”，從來功臣的結局，多不堪聞問。
那時亦有許多忌功的人，在朝中挑撥離間，禍福在不測之中，因而又記起當年為他九弟四十一歲生日，所作的三首七絕，悄然吟道：
“九載艱難下百城，漫天箕口複縱橫，今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。
左列鐘銘右謗書，人間随處有乘除；低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。
童稚溫溫無險巇，酒人浩浩少猜疑；與君同講長生訣，且學嬰兒中酒時。
”
他就是這樣持着“嬰兒中酒”的心情，一路流連，直到十二月十三日才到京城，跟左宗棠和李鴻章一樣，住在賢良寺。
左宗棠的名氣不及李鴻章，李鴻章又不及曾國藩。
他出京已十七年，所以在鹹豐年間才登科補缺的大小官員，幾乎都不曾見過他，也幾乎都想看一看這位戡平大亂的名臣，是如何一種大英雄的豐采？所以第二天等他進宮，内廷外廷各衙門的官員嗐役，紛紛招邀：“看曾中堂去！看曾中堂去！”
一看之下，有的失望，有的詫異。
失望的是曾國藩的豐采實在不能動人，既不如李鴻章的長身鶴立，顧盼生威，也不象左宗棠的圓臉大腹，一副福相，甚至也沒有倭仁那種道氣盎然的理學家的派頭。
如果不是頭上的紅頂花翎，胸前的朝珠補子，一定會錯認他是個鄉下土老兒。
詫異的是懂些麻衣相法的人。
曾國藩三角眼，倒吊眉，照相法上來說，是“刑殺”之相，誰知不死于菜市口，居然封侯拜相。
到了現在這個地位，又立過大功，等于賜了“丹書鐵券”，除非謀反，決無刑殺的可能。
而曾國藩一向戒慎恐懼，隻怕位高招忌，名高緻謗，那裡會起謀反的心思？看些來，修心可以補相。
曾國藩做夢也不曾想到，他的相貌也能教人為善！
曾國藩進宮，先到軍機處拜恭王。
除了恭王和寶鋆是同年以外，其他軍機大臣論官位、科名，都是後輩。
十月間母喪服滿，回到軍機處的李鴻藻，更是晚輩，他是鹹豐二年的翰林，而那年曾國藩已當到禮部侍郎，奉旨派充會試的“搜檢大臣”，如果願意拉關系，套交情，也可以叫老師。
因此，文祥、沈桂芬和李鴻藻，對曾國藩都是長揖，執禮甚恭。
恭王請他“升炕”，盛道仰慕。
曾國藩當然也有一番周旋。
談不了多久，軍機“叫起”，接下來便是召見曾國藩，由伯彥讷谟诂帶班。
行完了禮，慈禧太後優禮勳臣，特别吩咐：“站着說話！”
于是曾國藩又免冠磕頭，謝了恩，很從容地戴上大帽，肅立在伯王下首。
“你江南的公事，都辦完了？”
“都辦完了。
”
“兵勇都撤完了？”
“都撤完了。
”
“撤散了多少人？”
“遣散了兩萬人。
”曾國藩答道：“留下的還有三萬。
”
“遣散的人，是那省的多啊？”
“安徽人多。
湖南也有，不過幾千。
”曾國藩又加了一句：
“安徽人極多。
”
“沒有鬧事吧？”慈禧太後很注意地問。
“很安靜。
”
“各省撤勇的經費，都照數撥了沒有？”
“都照數撥了。
”曾國藩答道：“奉旨：浙江、江西兩省各借撥二十萬兩，湖北借撥十萬兩，都照數撥到兩江。
遣散要發的欠饷，還差一點，臣會同李鴻章，籌措補足，所以撤勇很安靜。
”
“很好。
”慈禧太後點點頭，又問：“你一路來，路上可安靜？”
“路上很安靜。
臣先怕有散兵遊勇鬧事，誰知一路看過，倒是平安無事。
”
“這倒也難得。
”慈禧太後問道：“你出京多少年了？”
“臣出京十七年了。
”
“你從前在京，直隸的事，自然知道？”
“直隸的事，臣也曉得些。
”
“直隸很空虛。
”慈禧太後加重了語氣說：“你要好好兒練兵。
”
“是！”曾國藩肅然答道，“以臣的才力，怕辦不好。
”
慈禧太後沒有再說下去，往旁邊看了一下。
于是慈安太後問道：“你的身子怎麼樣？不大鬧病吧？”
“還好。
”曾國藩答道：“前年在周家口很鬧了一陣子的病，去年七八月以後，才算好了。
”
“現在還吃藥嗎？”
“還吃。
”
接着，慈禧太後又談直隸，曾國藩因為還不十分明白恭王他們的意思，所以回答得很謹慎。
“直隸地方要緊，一定要把兵練好！”慈禧太後加重了語氣說，“吏治也廢弛得久了，得要你認真整頓。
”
“臣也知道直隸要緊，天津海口尤關緊要，如今跟外國雖和好，也是要防備的。
”曾國藩慢條斯理地答道：“臣要去了，總是先講練兵，吏治也該整頓。
但是現在臣的精力不好，不能多說話，不能多見屬員，這兩年臣在江南見屬員太少，臣心裡一直抱愧。
”
“在江南見什麼太少啊？”慈禧太後沒有聽清楚，向伯彥讷谟诂問。
伯彥讷谟诂有個毛病，象猴子一樣，刻刻要活動，每次在禦前當差，垂着手站半天，渾身便不得勁。
這時明明已聽清楚是“屬員”二字，卻不即答奏，轉過身來走兩步，先舒散舒散筋骨，然後問明了曾國藩，再走回來向慈禧太後說道：“跟聖母皇太後回話，曾國藩奏的是：見文武官員，就是屬員。
”
“喔！”慈禧太後對此并無表示，隻說：“你實心實力去辦。
有好的将官，盡管往這裡調。
”
“是！臣遵旨竭力去辦，隻怕辦不好。
”
“隻要盡心盡力，沒有辦不好的。
”
曾國藩答應着，又等了一下，見兩宮太後沒有話，知道是跪安的時候了，便在正中免冠磕頭，仍舊由伯彥讷谟诂帶領出殿。
“你聽出來了沒有？”慈禧太後在傳膳之前閑談時，對慈安太後說：“曾國藩怕還要辭直隸總督。
”
“我也聽出來了，他老說辦不好，又說精力差，不能多說話，多見部下