。
”
李鴻藻這天不在恭王那裡。
第二天到了軍機，恭王把他請到僻處，親自提出要求。
“蘭荪！”恭王徐徐說道，“你久值樞庭，也是局中人，局外人不諒，局中人應該深知甘苦。
積弱之勢，非一朝一夕而成，如今度勢量力，是不是能跟洋人周旋，或者如雍、乾盛世，海内富足，可以閉關自守，封樁庫不說，戶部就經常有兩三千萬銀子存在庫裡，不必指着洋稅作擔保，籌西征的軍費，倘或洋人不就我的範，盡可以不相往來。
蘭荪，你說，如今的形勢，有一于此否？”
這是無須問得的，但以親王的體制尊貴，明知故問亦不得不規規矩矩地回答：“沒有。
”
“那不就說到頭了！如果有一于此，何須言路侃侃而言？在我這裡先就過不去，肯跪拜，我奏請準許入觐，不肯跪拜，就教不行，那怕他拿‘下旗歸國’作要挾，我隻答他兩個字：請便！”恭王停了一下又說，“蘭荪，我再跟你說句掏心肝的話，各國公使不肯跪拜，第一個委屈的是我。
你想想，如果派我陪着入觐，洋人給皇上鞠躬，我可得跪在那裡，相形之下，你想我心裡是什麼味兒？”
這番話使得李鴻藻相當感動。
他講理學并不象倭仁那麼滞而不化，更不會象徐桐那樣冥頑不靈，隻是名心甚重，極講究大節出入。
看洋人雖還不免存着“夷狄”之見，但平心靜氣想一想，洋人勢利重于道義則有之，待人接物，到底跟張骞通西域時所見的人物不同，所以對總理衙門諸大臣，其實也是相當諒解的。
現在聽了恭王的話，更不能不承認他是“忍辱負重”，既同在政府，也不能不為他分勞分謗。
于是他很誠懇地答道：“王爺的苦心，我不但諒解，而且欽佩。
王爺若以為我有可以效勞之處，或者說句放肆的話，非我不可之處，盡請吩咐！”
“承情之至。
”恭王極欣慰地拱手道謝，“蘭荪，有件事還是非你不可，觐見的章程，最近就可以定議，一旦奏上，要請你在禦前相機開陳，多為皇上譬導。
如今時世不同，千萬不要以為有‘不跪之臣’，就是受辱。
”
這是個難題，從四書五經到前朝實錄，那裡也找不出一個事例，可用來譬解天子有不跪之臣，但既然已經承諾幫忙，不得不硬着頭皮答應一聲：“是！”
這一聲很勉強，恭王自然聽得出來，所以緊接着解釋：“你請放心！我跟博川與洋人交涉，雖做不到叫他們行跪拜之禮，但一定比他們見本國之君的禮節來得隆重。
”
“喔！”李鴻藻精神一振，“乞示其詳！”
“各國公使見他們本國之君是三鞠躬，将來見大清國大皇帝是五鞠躬。
這一層，我已下定決心，如果做不到，甯願決裂。
”
“嗯，嗯！”李鴻藻不由得說了句：“這也罷了！”
“細節上自然還有得争的，總之能多争是一分，等定議了，你自然先曉得。
這且不去說他，還有一事想奉托，吳清卿上了個折子，義正辭嚴，頗難應付，既不便留中，也不便批複，得要疏通一下子。
”
“王爺，”李鴻藻笑道，“此事就無可效勞了。
而且也用不着我。
”
“怎麼說用不着你？”恭王問道，“你們不常有往來嗎？”
“我跟昊清卿的交往不多。
其實，什麼人也不用托，吳清卿不是董韫卿的門生嗎？”董恂是同治七年戊辰科會試的“總裁”之一，算起來是吳大澂的“座師”，所以李鴻藻的意思是，隻要董恂把他的這個門生找來說一聲，事情就可了結。
那知不提還好，提起來恭王歎氣：“我看董韫卿的門生，都要‘破門’了！”
門生不認老師，自摒于門牆之外，叫做“破門”。
董恂的官聲不佳，他的門生凡是有出息的，多不以老師為然，所以恭王有此感慨。
李鴻藻是方正君子，聽得這話，不便再出以嬉笑的态度，怕是菲薄了董恂，隻這樣答道：“王爺找潘伯寅吧，他們既是同鄉，又是講究金石碑版的同好。
”
“對，對！”恭王被提醒了，“我找他。
”
要找潘伯寅——潘祖蔭很方便，他是南書房的翰林，就在軍機處對面入值，一請便到，而且一談便妥。
恭王表示吳大澂的折子，可能會含糊了之，這是出于不得已，請代為解釋。
潘祖蔭滿口答應，一定把招呼打到，包管無事。
于是到了三月十四，恭王正式奏報準許各國使臣觐見的章程，除卻破天荒的五鞠躬，所有的條款，都被解釋為“恩出自上”，在呈國書、緻賀辭以外，各國公使隻能問一句：“大皇帝安好？”皇帝不曾有所“垂問”，不能亂開口，這是依照召見的規矩。
同時行鞠躬禮時，皇帝“坐立唯意”，因為依照中國的規矩，在殿廷觐見，皇帝決不會立而受禮。
這一點在交涉時，亦曾費了許多唇舌，最後是在中國多年的英國公使威妥瑪聽出了因頭，文字上如此規定，實際上“恩出自上”，一定會站着接受各國公使的緻敬，才算定議。
為了有這麼一個掩耳盜鈴的圓面子的規定，李鴻藻進言便覺困難，找到機會，造膝密陳，用極委婉的措詞，才獲得皇帝的許可，定期六月初五在紫光閣準許各國使臣“瞻觐”。
期前有一次演禮，以日本特命全權公使副島種臣為首的美、俄、英、法、荷六國使臣，未觐大清皇帝，先瞻西苑之勝。
紫光閣在中海西岸，是狹長的一區，中有馳道，可以走馬。
明世宗在西苑修道求長生之暇，往往在這裡校閱禁軍的弓馬，所以在北面造一高台，上面是一座黃頂小殿，前面砌成城牆的式樣，由左右兩面的斜廊，沿接而上，其名叫做“平台”，後來改名紫光閣。
到了崇祯朝，打流寇，抗清兵，命将出師，總在平台召見，封爵賜宴的。
入清以後，這裡仍舊叫做紫光閣，是出武狀元的地方。
乾隆皇帝把它當做漢明帝的“雲台”，改葺新閣，自平定伊犁回部到大小金川，畫了“前後五十功臣”的像在紫光閣，禦制題贊，陳設俘獲軍器，因而又定為藩屬觐見之地，用意在耀武揚威，震懾外藩。
照文祥的原意，本想在永定門外二十裡的南苑，定為皇帝接見之地，但那個元朝稱為“飛放泊”，明朝稱為“南海子”的遊獵之地，到底太荒涼了，不足以瞻“天朝威儀”，所以一度提議，旋即作罷。
而定在紫光閣接見，仍有以藩屬看待各國的意味在内，這樣安排，至少在皇帝心裡會好過些。
皇帝的心情是不會好的，年輕好面子，偏偏從古以來，就自己有不跪之臣！雖然師傅一再沉痛地谏勸，忍一時的委屈，圖千秋的大業，端在奮發自強，而他始終有着難以言宣的抑郁。
演禮過後，日子一天近一天，慈禧太後倒是看出了兒子内心的痛苦，勸他早兩天移住瀛台去避暑散心。
瀛台在南海之中，明朝叫做“南台”。
三面臨水，楊柳參差，在康熙年間，每到夏天，聖祖喜歡移駐此地聽政。
皇帝讀過聖祖的詩集，其中有一首五言古風，詩題叫做《夏日瀛台，許奏事諸臣網魚攜歸詩》，注釋中有一條康熙二十一年六月的上谕：“朕因天氣炎烈，移駐瀛台。
今幸天下少安，四方無事，然每日侵晨，禦門聽政，未嘗暫辍。
卿等各勤執掌，時來啟奏；曾記《宋史》所載，賜諸臣于後苑賞花釣魚，傳為美談，今于橋畔懸設罾網，以待卿等遊釣；可于奏事之暇，各就水次舉網得魚，其随大小多寡，攜歸邸舍，以見朕一體燕适之意。
誰謂東方曼倩割肉之事，不可見于今日也？”
此時重新展讀，皇帝的感慨更深，想到兩百年前的盛世，益覺此日難堪。
因此，到了六月初五六國公使觐見那天，皇帝面無笑容，一言未發，等坐着受禮和聽取了賀辭，隻向禦前行走的載澂，說得一句：“帶他們出去賜茶！”随即起駕回瀛台。
六國公使大失所望，而皇帝卻如釋重負。
為了想盡快忘掉這個不愉快的記憶，他頗思找一樣新奇有趣的消遣。
這一下，就讓小李遇到難題了。
“西苑地方也挺大，萬歲爺就在這兒逛逛散散心吧。
”
“看來看去這幾處地方，都膩了。
”
“有一處，”小李突然想到，“萬歲爺好幾年沒有去過了：
寶月樓。
”
寶月樓在南海之南，是高宗納回妃藏嬌之地，這個回妃是穆罕默德的後裔，也就是俗傳為香妃的容妃。
入宮以後，言語不通，而高宗又不願她跟其他妃嫔住在一起，因此在西苑的最南端，與瀛台隔着南海相對的皇城根，修建一座寶月樓，作容妃的香閨。
憑樓俯望，皇城外面就是西長安街，為了慰藉容妃的鄉思，高宗又特地下令，将歸順的回民，集中在西長安街居住，俗名“回子營”，還建築了回教禮拜堂，讓容妃朝夕眺望，如在家鄉。
因為如此，這裡是大内唯一可以望見民間的處所。
皇帝從瀛台下船，直駛南岸，上岸就是寶月樓，拾級而登，從小李手裡取過一具“千裡鏡”，入眼便是兩座寶塔。
“那是什麼地方？”
“那叫雙塔慶壽寺。
”小李答說。
于是小李自西往東指點着，雙塔慶壽寺過來是乾隆皇八子永璇的儀親王府，然後是通政使署。
這些王府、衙門，皇帝覺得沒有什麼看頭，使他覺得有趣的是，西長安街的景象，高槐垂柳，蟬聲聒耳，樹蔭下行人不絕。
皇帝注視着一個穿白布短褂褲的老者，見他一手擎着三籠鳥，一手牽着五六歲大的一個男孩，想來是祖孫倆。
走着走着，小男孩不肯走了，老者便俯下身去，一老一小不知說了些什麼？但見小男孩歡然跳躍着奔向一個藍布棚子下的小食攤，老者也慢條斯理地在攤子上放下鳥籠，坐了下來，一面跟攤上的人招呼，一面照料孫子吃點心。
那份恬然自适的天倫之樂，皇帝都覺得分享到了。
“小李！”皇帝有着無比的沖動，“咱們溜出去逛逛，怎麼樣？”
小李大吃一驚，不忙答奏，先轉過身去查看，是不是有人聽到了皇帝的話。
總算還好，随侍在身旁的，除他沒有别人，皇帝的聲音也不高，其他遠遠在伺候的太監，不緻于聽見。
“怎麼樣？”皇帝放下千裡鏡，又問了一句。
“萬歲爺！”小李跪了下來，哭喪着臉，拍着後腦勺說：
“奴才的腦袋，在脖子上安不穩了。
”
“去你的！”皇帝踢了他一腳，不過是笑着罵的。
這句話就此不提了，小李卻是大有警惕。
皇帝的心情，沒有比他再清楚的，一個人獨宿乾清宮，強自以做詩寫字排遣，那就象吃齋似的，偶爾來一頓，覺得清爽可口，日子一長，如何消受得了？同時，他也發覺，皇帝對皇後，敬多于愛，他真正傾心喜愛的是長身玉立，膚白如雪的瑜嫔。
但召幸瑜嫔，敬事房必須面奏皇後許可，或者有皇後钤蓋了小玉印的“手谕”為憑。
而每遇到這樣的情形，皇後總是勸皇帝到鹹福宮去，這是皇後賢德的表見。
無奈皇帝始終賭氣不願跟慧妃在一起，那就隻好連瑜嫔都不親近了。
這是個一時解不開的結，小李也曾勸過皇帝，不妨敷衍敷衍慧妃。
皇後如此說，皇帝隻是心不謂然，等小李這樣說時，便是忠言逆耳，除了遭受一頓嚴厲的申斥以外，不會有何效果。
因此，他要替皇帝遣愁排悶，必須另辟蹊徑。
于是又想到修圓明園這件事，找了個空，他到内務府去探聽消息。
“你來得正好！”候補筆帖式成麟笑嘻嘻地把他拉到一邊，低聲說道：“有個好消息，你先放在肚子裡，得便跟皇上回一回，如今有個姓李的候選知府，是個大‘木客’，他在雲貴的深山裡，有無數木料，願意報效，就在這兩天可以談妥。
修園子光有錢也不行，最要緊的是‘棟梁之材’，現在天從人願，真正是太後、皇上的洪福齊天。
”
“靠得住，靠不住？”小李疑惑地問。
“當然靠得住！一談妥了，我馬上來通知你。
”
話是如此說，其實成麟也還沒有把握，要等見了面才知道。
見面是在前門肉市的正陽樓，由貴寶出面請客，唯一的這位主客名叫李光昭，自稱是廣東嘉應州人，但不說客家話，說得一口字正腔圓的湖北話，問起來才知道久居漢陽。