太後此時已經打定主意，跟俄國能善罷甘休，還則罷了，不然就得開仗。
所以每天催恭王籌劃邊防，整頓戰備，一等有了成議，下诏求賢，自是當務之急，宿将鮑超，決定起用，連充了軍的陳國瑞亦打算赦他回來效力。
見此情形，李鴻藻覺得保薦吳大澂，正是人臣事君應有之義，因而一口答應了張之洞的要求。
話雖如此，也不能貿然舉薦。
李鴻藻雖然名心稍重，但為人誠懇，他覺得保舉人才，雖是大臣的報國之道，但亦須為被保舉的人，謀一個能夠發揮所長，将帥和協的善地，才算盡了提攜的責任。
經過與張之洞的一番籌議，李鴻藻為吳大澂找到了一個人地相宜的差使，隻待正月十七的會議過後，就可進行。
正月十七在内閣的會議，要議的是兩件大事。
一件是崇厚的罪名，刑部司官已經過細心推求，拟了一個奏稿作為會議的根據。
說他“違訓越權”是句籠統的話，到底如何“越權”，如何“違訓”？不能不在大清律例上求得一個适當的比附。
看來看去有一條“增減制書律”可以比照，對外國的條約，須奏奉欽定，即與“制敕”無異。
“增減制書”的行為，自有已行、未行的區别，雖然條約未奉批準，但已畫押用印，就是“已行”，而“增減制書已行”者，是斬監候的罪。
看了刑部司官所作的判決，無人提到異議，議罪一事，就算定谳。
另一件事是總理衙門所上的一個折子，事宜是“籌備邊防事宜”，一共八條，洋洋數千言之多，範圍太廣，無從議起，而且看一遍就得花好些時間，也沒有那麼多工夫來細心研究，紛紛畫押，草草成議，由内閣具奏，聽候聖裁。
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對慈禧太後來說，這個會議籌備邊防事宜的奏折，光是看一遍，就是很沉重的負擔，因為她從開年以來，精神一直不好，過分勞累和憂急，加上飲食失調，傷了脾胃，以緻夜不成寐，并有盜汗，但不能不強打精神，力疾從公。
内閣的複奏是由李蓮英坐在她身邊的小凳子上，念給她聽的。
茲事體大，未跟軍機當面商談以前，無法作任何決定，能決定的是崇厚的罪名，不過也得跟慈安太後商量一下。
将“東佛爺”請到長春宮，慈禧太後為她解釋，刑部按律定罪，隻要是這個罪名，便是“斬監候”，沒有寬減的可能。
“崇厚當然糊塗該死。
不過既說按律定罪，到底是已行、未行，得要辨一辨清楚。
”慈安太後問道：“不是說，條約得要批準了才能算數？那就不是“已行”。
你說是不是呢？”
“不是！”慈禧太後的肝火很旺，所以聲音僵直，竟是一個釘子碰了回去，“如果是‘未行’，就不會有眼前這麼大的麻煩！‘斬監候’還是便宜他的，且莫說雍正、乾隆年間，隻怕先帝在日，他都逃不掉‘斬立決’的罪。
”
慈安太後默然。
過了一會便站起身來，說一聲：“傳轎！”
連慈禧太後的病情都未問，就回自己宮裡去了。
象這樣怫然而去的情形，是極少有的，慈禧太後自也不免失悔。
然而那隻是出自良知的刹那間事，一轉眼看到厚厚的一疊奏折，不由得便把這兩三個月來，操勞國事所感到的種種焦急、氣憤、憂愁、深夜不寐、彷徨無計的苦楚，都想了起來，覺得自己就算言語失檢，慈安太後也應該體諒，何苦如此認真？她不體諒有病的人肝火旺，莫非有病的人，例該受委屈？
這樣轉着念頭，便覺得胸膈之間象有個痞塊往來沖突，五中焦躁，怎麼樣也咽不下那口怨氣。
“哼！”她冷笑着，“居然給臉子我看！”
聽語氣不象自言自語，李蓮英便需答話，他趴下來磕一個頭：“奴才有句話，不知道當說不當說？”
“什麼話？”慈禧太後警告似地說：“你可别也來氣我！”
“不怪主子生氣，奴才也不服。
不過，話說回來，誰也沒法兒替主子分勞分憂，國家大事，全靠主子操心，千不念，萬不念，隻念着天下少不得主子。
”李蓮英又磕一個頭：“奴才嘴笨，實在不知道怎麼說了。
”
他雖說不出來，慈禧太後卻懂他的意思，畢竟還有個人了解自己的甘苦！這樣想着，心裡好過了些，對李蓮英當然也格外另眼相看了。
“主子聖體欠安，别人不知道，奴才知道主子的病是怎麼來的。
饒是這麼費心費力，還受人的氣，奴才替主子……。
”
說到最後，竟是哽咽着無以畢其詞。
慈禧太後一驚，急急問道：“你是怎麼啦？”
“奴才，奴才想想，替主子委屈。
”
李蓮英居然淚流滿面。
慈禧太後感動得不得了，又難過，又高興，又驚異，竟是這樣子忠心耿耿，實在難得。
“你用不着替我委屈。
”她點點頭說，“你有這點孝心，不枉我看重你。
俗語說得好，‘不要氣，隻要記’，你也記着今天這一段，大家走着瞧吧！起來，拿藥我吃！”
慈禧太後一直不大肯服藥，此刻不待相勸，自動要藥來服，似乎全是看在他的“孝心”上面。
李蓮英自然奉命唯謹，趕緊站起身來，從條案上的銀盒子裡，取出一包由太醫院特地配制，平肝清火的丸藥，打開來放在托盤裡，送到慈禧太後面前。
不知是藥的功效，還是由于李蓮英的孝心，慈禧太後覺得比剛才舒服得多，精神一振，便又說道：“看看還有幾條，把它念完了。
”
李蓮英很知道分寸，這些大事上，他不敢勸慈禧太後節勞，要避幹預政事的嫌疑，于是仔細看了看答道：“還有兩條。
”
接着，便不疾不徐地念道：
“此次開辦東北兩路邊防，需費浩繁，現在部庫支绌，必須先時措置，以備不虞。
着戶部通盤籌劃，先将各省丁、漕、鹽、關，實力整頓，并将厘金、洋藥稅等項，責成督撫，力除中飽，毋任有濫支侵蝕情弊，俾資應用。
惟邊防刻即舉辦，需饷甚急，着戶部先于提存四成洋稅項下……。
”
念到這裡，慈禧太後突然打斷：“慢着！”
于是李蓮英住口無聲，很小心地擡眼偷觑，隻見慈禧太後凝視着空中，卻不是空中有什麼引人注目的東西，迷惘的眼神，不知是悲傷還是怅惘？隻看得出她是在盡力搜索着記憶，睫毛眨動得越來越快，雙眉越擰越緊，是很吃力的神氣。
終于眉目舒展了，視線落下來看到李蓮英謹慎而關切的神色，她用低沉的聲音說：“我想起來了！皇帝親政的第一天，軍機跟他回奏的第一件事，就是‘提存四成洋稅’。
一晃兒七年了。
唉！”她歎口氣又問：“今兒幾時？”
“昨兒‘燕九節’，今兒正月二十。
”
“皇帝是那年正月二十六親政。
差六天，整整七年。
”
原來她口中的皇帝，不是指此刻沉睡在長春宮寝殿中的小皇帝，是指出“天花”賓天的先帝。
李蓮英很奇怪，慈禧太後念及獨子，似乎感慨多于悲悼。
這仿佛證實了沈蘭玉他們平日閑談中所透露的，當年母子感情不和的傳說，因此他不敢多說，隻這樣答道：“奴才進宮晚，沒有趕上同治爺在的日子。
”
“唉！”慈禧太後搖搖頭，似乎不願再提先帝，接着又說一聲：“往下念吧！”
李蓮英答應一聲，找着成段落之處念起：
“惟邊防刻即舉辦，需饷甚急，拟着戶部先于提存四成洋稅項下，酌撥巨款，以應急需；一面按年指撥各省有着的項，俾無缺誤。
其西征專饷，津防水陸各軍，北洋海防經費，及淮軍專饷，拟着戶部分饬各省關，按年全數解足。
東三省練饷、協饷，各省關未能解足者，亦着勒限解清。
”
念完了這一條，要等慈禧太後考慮，李蓮英起身替她換了熱茶。
她捧着茶杯出了半天的神，忽然問道：“在山西辦赈的閻侍郎，你知道不知道這個人？”
這是指工部侍郎閻敬銘。
李蓮英常為慈禧太後讀奏折，山西大旱的赈務及善後事宜，常由巡撫曾國荃與閻敬銘會銜出奏，他如果說不知道，就是欺罔，李蓮英便答一聲：“是！”
“你聽說了沒有，他在山西怎麼樣？”
李蓮英略想一想答道：“奴才有親戚從山西逃荒來的，多說朝廷派閻侍郎辦赈，就是天大的恩典。
閻侍郎辦事很認真。
”
“嗯，嗯！”慈禧太後沒有再往下說，李蓮英卻有些猜到了，正在談籌饷，忽然提到閻敬銘，看來是要将他調到戶部來辦事。
由于奏折太多，慈禧太後昨夜不免過勞，這天起身，精神委頓，視朝比平日晚了許多。
因此，恭王和軍機大臣，都在養心殿廊下待命，小聲談着她的病情，憂心忡忡地怕她累出一場大病來。
“說實在的，西聖真該好好息一陣子。
不過，這話不便進谏。
”
“請福晉進宮的時候，不妨勸一勸。
”寶鋆提議。
恭王點點頭，正要想說什麼，聽有太監傳呼之聲，知道西宮太後出臨，便住