談，要講實際。
香濤，有一天你執了政，記着我今天的話。
”說着，随即起身，神色不動地拱拱手：“失陪了。
”
這個軟釘子，碰得張之洞臉上青一陣、紅一陣，心裡好不是滋味。
過後思量，越想越不服氣，沈桂芬總當清流論政，無非書生之見，紙上談兵，倒偏要做個樣子他看看。
于是他想到了一個人：吳大澂。
吳大澂從陝甘學政任滿回京，不久因為山西、河南、陝西大旱，奉旨會辦赈務，躬曆災區，不避辛勞，救的人很不少。
陝甘總督左宗棠、直隸總督李鴻章、山西巡撫曾國荃，都在奏折中說他的好話。
慈禧太後決定将他外放，翰林出任地方官，不是知府，就是道員，吳大澂放的是河南河北道，駐河南武陟，照例兼管河務水利。
這個缺分很苦，但東有開封、西有洛陽，南岸就是荥陽、汜水，正是中原古戰場之地。
吳大澂雖是蘇州人，卻深慕他的鄉先賢，明朝的韓雍。
他平時喜歡談兵，經常與親兵在一起練洋槍打靶，頗有“準頭”，沾沾自喜，所以到了這個地方，斜陽影裡憑吊古迹，策馬高崗，攬辔便慨然有澄清天下之志。
他又跟潘祖蔭同好，而河南出土的周秦古器甚多，打靶之暇，摩抄碑版金石，頗得意于他自己的那副儒将派頭，因而一時也不想求什麼升遷。
對俄的糾紛一起，象他這樣的人，自然不會沉默，他跟張之洞意氣相投，平時常有書信往來，這時候自是洋洋灑灑，大談籌邊之計。
其時由于左侯在西陲的武功所激發，做學問正流行研究西北地理，吳大澂的同鄉，也是他同治七年戊辰這一科的狀元洪鈞，就是專門搞這一套的。
吳大澂亦頗有所知，因而論到西北、東北的山川形勢，頭頭是道。
張之洞靈機一動，認為吳大澂應可以有一番作為。
他是想到就做的脾氣，當時便檢出吳大澂最近寫來的兩通長函，送給李鴻藻去看，要求李鴻藻保薦吳大澂帶兵籌邊。
慈禧太後此時已經打定主意，跟俄國能善罷甘休，還則罷了，不然就得開仗。
所以每天催恭王籌劃邊防，整頓戰備，一等有了成議，下诏求賢，自是當務之急，宿将鮑超，決定起用，連充了軍的陳國瑞亦打算赦他回來效力。
見此情形，李鴻藻覺得保薦吳大澂，正是人臣事君應有之義，因而一口答應了張之洞的要求。
話雖如此，也不能貿然舉薦。
李鴻藻雖然名心稍重，但為人誠懇，他覺得保舉人才，雖是大臣的報國之道，但亦須為被保舉的人，謀一個能夠發揮所長，将帥和協的善地，才算盡了提攜的責任。
經過與張之洞的一番籌議，李鴻藻為吳大澂找到了一個人地相宜的差使，隻待正月十七的會議過後，就可進行。
正月十七在内閣的會議，要議的是兩件大事。
一件是崇厚的罪名，刑部司官已經過細心推求，拟了一個奏稿作為會議的根據。
說他“違訓越權”是句籠統的話，到底如何“越權”，如何“違訓”？不能不在大清律例上求得一個适當的比附。
看來看去有一條“增減制書律”可以比照，對外國的條約，須奏奉欽定，即與“制敕”無異。
“增減制書”的行為，自有已行、未行的區别，雖然條約未奉批準，但已畫押用印，就是“已行”，而“增減制書已行”者，是斬監候的罪。
看了刑部司官所作的判決，無人提到異議，議罪一事，就算定谳。
另一件事是總理衙門所上的一個折子，事宜是“籌備邊防事宜”，一共八條，洋洋數千言之多，範圍太廣，無從議起，而且看一遍就得花好些時間，也沒有那麼多工夫來細心研究，紛紛畫押，草草成議，由内閣具奏，聽候聖裁。
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對慈禧太後來說，這個會議籌備邊防事宜的奏折，光是看一遍，就是很沉重的負擔，因為她從開年以來，精神一直不好，過分勞累和憂急，加上飲食失調，傷了脾胃，以緻夜不成寐，并有盜汗，但不能不強打精神，力疾從公。
内閣的複奏是由李蓮英坐在她身邊的小凳子上，念給她聽的。
茲事體大，未跟軍機當面商談以前，無法作任何決定，能決定的是崇厚的罪名，不過也得跟慈安太後商量一下。
将“東佛爺”請到長春宮，慈禧太後為她解釋，刑部按律定罪，隻要是這個罪名，便是“斬監候”，沒有寬減的可能。
“崇厚當然糊塗該死。
不過既說按律定罪，到底是已行、未行，得要辨一辨清楚。
”慈安太後問道：“不是說，條約得要批準了才能算數？那就不是“已行”。
你說是不是呢？”
“不是！”慈禧太後的肝火很旺，所以聲音僵直，竟是一個釘子碰了回去，“如果是‘未行’，就不會有眼前這麼大的麻煩！‘斬監候’還是便宜他的，且莫說雍正、乾隆年間，隻怕先帝在日，他都逃不掉‘斬立決’的罪。
”
慈安太後默然。
過了一會便站起身來，說一聲：“傳轎！”
連慈禧太後的病情都