又在長辛店私和過黃家的命案？隻覺得這兩件案子，若有澂貝勒出頭，自己必走下風，所以聽她這一說，臉色大變。
奎大奶奶本就摸準了她丈夫的性情，這番話是對症下藥，偷觑一眼，見已生效，便接着将編好的下半段話說了出來。
未說之前，先歎口氣，将眼皮垂着，是無可奈何的神情：“唉！叫人拿住了短處，有什麼辦法？早知有今日，當初我也不幫着你做那些事了。
禍是我惹的，隻好我認。
我說：霸占民地、私和命案都是我幹的，跟兆奎無幹，你要治，治我好了。
你猜他怎麼說？他說：我也不治你，我買一幢房子，讓你住着，仍舊做你的奎大奶奶。
反正兆奎也不會要你了！我送他一千銀子，買個妾，再替他弄個駐防的副都統，或是荊州、或是杭州、或是福州，帶着新姨奶奶，高高興興去上他的任。
這樣子，兩全其美，不傷面子，不挺好的嗎？”
好倒是好，就是“不傷面子”這四個字，隻怕做不到。
但如果一口拒絕，還是傷了面子，人家都已看準了自己不會再要失節的妻子，而自己居然肯重收覆水，這張臉怎麼見人？說來說去，勢力不敵，又有短處在人家手裡，隻好随人擺布。
想一想隻好認了。
“好吧！”他一跺腳說，“眼不見為淨。
我就躲開你們，你跟他去說，我要廣州。
”
奎大奶奶一看事情已妥，再無留戀，将銀票塞到兆奎手裡，低聲說道：“我趁早跟他去說。
”
接着便回自己卧房，除了一個首飾箱，什麼都不帶，旋即扶着小雲，袅袅出門。
兆奎在窗子裡望着，自己都分辨不出是何感覺？
雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的“奇聞”，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。
見仁見智，議論紛纭，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。
以前還有人向他表示關切：“奎大奶奶總有個下落啊！”
如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。
弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之别，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得着風，便是雨，最喜生事。
他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗着是“三等鎮國将軍”的“黃帶子”，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。
一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說“二爺”來了，都是寸步不離地伺候着。
“今兒個你們不用掇着我，二爺我今兒富裕得很！”兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，“你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。
”
“是！二爺。
”
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麼正經話？
“大哥，”兆潤問道：“聽說大嫂回來了？”
“唉！”兆奎亂搖着手，“别提了。
你算是體恤我吧！别問這檔子事。
”
“我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸占嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。
得有句話……。
”
“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“别嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？”
“不是說不得。
這件事，實在是……，”兆奎壓低了聲音很吃力地說：“實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。
”“何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。
走！”
兆潤一把拉着他的手臂往外拖。
“走？到那兒去？你别胡鬧。
”
“上宗人府。
”
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔着桌子，并且作了個防他來抓的戒備姿态。
“老二，沒有用！這是什麼世界？勢力敵不過人家，隻有認了。
再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。
”說着，兆奎搖搖頭，将臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
“大哥，”兆潤臉色很難看了，“你是怎麼回事？你到底為什麼？總有個緣故吧！你說說。
不說清楚了，我可要照我的辦法。
”
“這，”兆奎驚惶而茫然地問：“你是什麼辦法？”
“喏！這個。
”兆潤從靴頁子裡拔出一把明晃晃七八寸長、系着紅綢子的攘子，往桌上一抛。
兆奎大驚失色，“老二，”他結結巴巴地說，“你可千萬動不得！”
“誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。
”
兆奎又急又氣，兆潤自拟于武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得隻是搓手。
于是他家得力的管家老仆郝順不能不露面了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝着酒跟大爺慢慢聊吧！”
這是緩兵之計。
兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
“好吧！”兆潤将攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神态，仿佛無可無不可地說，“先吃飯再說。
”
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻隻設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
“大爺呢？”
“大爺頭疼，不能陪你。
”郝順陪笑說道：“二爺有話，吩咐我也是一樣。
”
兆潤沉吟不答，盡自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫‘啞巴夢見親娘，說不出的苦。
’二爺總是體諒他才好。
”
“哼，”兆潤憤憤地摔着酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。
不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麼？一個勁攔着，我不知道他安的什麼心？”
“那也無非大爺膽小。
如果他能看着二爺闖出大禍來不管，那叫什麼同胞手足？”
“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他那裡當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。
”
“外面怎麼說？”郝順很謹慎地問。
“怎麼說，你會不知道？”
“我真的不知道。
”
“那就告訴你聽吧！”兆潤眼望着郝順，一個字一個字地說了出來：“說他賣老婆！”
“啊！”郝順作出訝異萬分的神色，“這是打那兒說起？”
“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大栅欄恒泰錢莊的票子。
”
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望着套出郝順一句話來：“沒有那麼多。
”這就好緊追着往下問了。
誰知郝順心機深沉，不上他的當，隻搖着頭說：“沒影兒的事！”
“沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸占了？”兆潤接着又問：“她忽然回家，可又為了什麼？”
“這，”郝順陪笑道，“我們當下人的，就不知道了！”
“就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。
好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看着不管。
”
說着，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地将他留了下來，自己進上房去跟兆奎讨主意。
“我那有什麼主意？”兆奎哭喪着臉說，“我一見他，腦袋就跟笆鬥那麼大。
”
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
“這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何松不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。
不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。
大爺，你說是不？”
“對！你就想法子，跟他這麼去說。
”
這話實在也很難說。
郝順在想，“二爺”大概隻知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒洩底。
有這麼大的好處，他更是不依不饒了。
想了又想，隻有這樣措詞：“二爺，你先請沉住氣。
事情當然不能就這麼算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。
反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。
”
照郝順的想法，有澂貝勒那麼硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上谕，一切便都好辦。
因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，隻是一向信任郝順，既然他說能讓自己“好好兒消氣”，顧念以後還少不得有托他的事，便賣個交情給他。
“好吧，沖你，我就等個十天半個月。
”
半個月過去，音信毫無。
奎大奶奶倒是把話帶到了，載澂卻辦不通。
這件事他隻有去求寶鋆，為了志在必成，他特意說是“已經答應了人家了！”
“我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？”寶鋆大搖其頭：“兆奎是出了名的無用。
這話，我怎麼跟你阿瑪去說？”
“我不管！”載澂撒賴似地說：“你去想辦法。
”
“辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。
”
這叫什麼辦法？載澂自然不肯，寶鋆被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
“隻好等吧！”奎大奶奶聽說了經過，也隻好這樣萬般無奈地表示。
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶着小雲上前門外去聽戲，隻見院子裡閃進來一個人，高聲喊道：“大嫂！”接着便請了個雙安。
“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！”
“是的。
”兆潤神色自若地說，“特地來給大嫂請安。
”
“不敢當，不敢當！”奎大奶奶不能不以禮相待，“請屋裡坐。
小雲，拿茶，拿煙。
”
于是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗簾椅披，色色精緻，便贊一聲：“真是好地方！”
奎大奶奶矜持地微笑着，心裡在打主意，如何早早将這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接着又說了：“怪不得大嫂不想