奏折中有幾句話，說得觸目驚心，她已能背得出來了：
“夫嘉慶年間林清之變，則太監為内應矣！本年秋間，有天棚搜出火藥之案，則太監失于覺察矣！劉振生擅入宮禁，則太監從無一人舉發矣！然則太監等當差之是否謹慎小心，所言之是否忠實可信？聖明在上，豈待臣言！萬一此後太監等竟有私自出入，動托上命，甚至關系政務，亦複信口媒孽，充其流弊所至，豈不可為寒心哉？”
這些話是不錯的，安德海就是一個榜樣。
李蓮英倒還謹慎，但此外難保沒有人不步安德海的後塵。
這樣一再思考，她漸漸地心平氣和了。
于是她先将陳寶琛和張之洞的折子發了下去，接着便與慈安太後一起禦殿，召見軍機，第一句話便是提到午門一案。
“午門護軍打太監那件案子，照刑部原議好了。
”慈禧太後特為又說：“不用加重！”
恭王自是欣然奉诏。
回到軍機處，首先就找陳寶琛、張之洞的原奏來看。
兩疏裁抑宦官，整肅門禁的命意相同，但張之洞的折子，又不及陳寶琛的來得鞭辟入裡，精警動人。
恭王看一段贊一段，口中啧啧出聲，從未見他對人家的文字，這樣子傾倒過。
看完了，他将陳寶琛的折子，重重地拂了兩下，“噗、噗”作聲，“這才真是奏疏。
”他對李鴻藻和王文韶說：“我們旗下都老爺上的折子，簡直是笑柄！”
李王兩人都明白，是指前兩天一個滿洲禦史上書言事，争的是定興縣買賣落花生的秤規。
這種瑣屑細務，居然上渎天聽，實在是笑話。
“是！”兩人同聲答應，但内心的感觸和表面的态度都不同。
李鴻藻也是力争這一案的，有此結果，自感欣慰，但還不足以言得意，得意的是，兩張——張之洞和張佩綸，承自己的意志，有所行動。
陳寶琛雖少往還，而清流聲氣相通，亦無形中在自己的控禦指揮之下。
陳寶琛和張之洞的奏疏一發抄，天下傳誦，必享大名，而往深裡追究，則知隐操清議，自有宗主，所以内心興奮，臉上象飛了金似的，好生得意。
王文韶則正好相反。
他的地位還不能與李鴻藻相匹敵，而是為沈桂芬擔心，從崇厚失職辱國，連累舉主，沈桂芬就一直擡不起頭來。
眼看清流咄咄逼人，當然不是滋味，但清流放言高論，鋒芒畢露，還不過令人感得刺心，而于實際政務的影響，畢竟輕微。
如今可不同了，慈禧太後震怒，遷延數月，王公不能争、大臣不敢争的午門一案，竟憑清流的兩篇文章，可以回天，這太可怕了！
※※※
南北之争，由來已久，這一年來，兩派針鋒相對，大緻互持不下，還可相安無事。
此刻則“一葉落而知天下秋，”南不勝北，是再也無法諱言的一件事。
清流搏擊，向不給人留餘地，賀壽慈被攻落職；崇厚被攻幾乎性命不保；董恂被攻不能不告老；萬青藜被攻亦丢了官，此外閩浙總督何璟、湖廣總督李瀚章都被劾獲譴，等而下之，更不必談。
氣焰已經那樣高張，再有此力足回天的表征，看來是要動沈桂芬的手了。
沈桂芬一垮，王文韶很清楚，就是自己的冰山已倒，不能不引為深憂。
同時他為沈桂芬擔心的，還不止于權勢地位，而是他的身體。
沈桂芬入秋以來，一直纏綿病榻，他的氣量又狹，病中見到這種清流的氣勢，必定大感刺激。
倒要好好去安慰他一番才是。
因此下朝以後，直接就坐車到沈家。
沈桂芬卧室中隻有一個小火爐，窗子雖裱糊過不久，但房子不好，且又舊了，處處縫隙，寒氣侵人。
這樣的地方，何能養病？王文韶的心裡，越發難過。
“這麼早來，必是有什麼要緊事？”擁衾而坐的沈桂芬，喘着氣問。
這一下提醒了王文韶，自悔失計，将這件事看得太嚴重，反更易引起沈桂芬的疑慮。
因此，他急忙答道：“沒事、沒事。
順路來看一看。
”
接着王文韶便坐在床前，問起沈桂芬的病情，一面說話，一面随手拿起茶幾上的書來看，卻是幾本邸抄，便又放下。
“夔石！”沈桂芬突地憤然作色，“你看十一月二十七的那道上谕！什麼‘鐵漢’？”
王文韶愣了一下，旋即想起，他不滿的是“翰林四谏”中的鄧承修。
此人專好搏擊，字“鐵香”，所以有“鐵漢”的外号。
鄧承修最近所彈劾的是戶部右侍郎長叙，措詞固然嚴刻，但聽沈桂芬的語氣，似乎鄙夷不屑，卻不解其故，便檢出十一月二十七日的上谕來看：
“鄧承修奏：本月十三日為聖祖仁皇帝忌辰，朝廷素服，薄海同遵。
風聞戶部侍郎長叙，以是日嫁第二女與署山西巡撫布政司葆亨之子為婚，公然發帖，賓客滿門，鼓樂喧阗。
伏念功令：遇國忌之日，雖在山陬海澨，停止鼓樂，奚論婚娶？今長叙、葆亨，俱以二品大員世受國恩，内跻卿貳，外任封疆，而藐法妄為一至于此！使其知而故為，則罪不容誅，使其不知而為之，如此昏瞆糊塗，豈能臨民治事乎？查長叙為前任陝甘總督裕泰之子，現任廣州将軍長善之弟，累世高官，連姻帝室。
葆亨仰蒙特簡，累任撫藩，而公犯不韪，哆然無忌，此而可忍，孰不可忍？臣聞國之為治，賴有紀綱，紀綱不張，何以為國？長叙、葆亨姻親僚友，多屬顯官，而俱視為固然，無有一人知其幹犯，為之救正者。
昧君父之大義。
忘覆帱之深恩，情迹雖殊，恣欺則一。
夫以聖祖之深仁厚澤，百世不忘，皇上方降服弛縣，宮廷隻肅，而近在辇毂之下，貴戚之家，伐鼓撞鐘，肆筵肅客，公卿百僚，稱賀