争先，此實中外之駭聞，搢紳所未有。
若非明正紀綱，從嚴治罪，則陵夷胡底等語，本月十三日系屬忌辰，戶部右侍郎長叙之女，于是日出嫁護理山西巡撫布政司葆亨之子，實屬有幹功令。
長叙、葆亨，均着交部嚴加議處。
”
部議的結果是革職，一時忘卻忌諱，竟緻丢官，自是過苛。
王文韶想起陳、張的奏折，不免憂心，“上頭也太縱容這班人了！”他說，“此輩過于質直任性，總要想個法子，壓一壓他們的氣焰才好。
”
“哼！”沈桂芬冷笑，“你以為隻是質直任性？奸詐得很呢！
劾長叙就劾長叙，何苦又牽出長樂初？又是什麼‘連姻帝室’，連心泉貝子都中了冷箭。
這種鬼蜮行徑，算什麼鐵漢？”
這一說，王文韶才明白。
長樂初就是長善，是長叙的胞兄，奕谟字心泉，是長善的女婿。
鄧承修把他們無端牽涉在裡面，用心确有疑問。
“長樂初總算賢者，在廣州力倡文教，以駐防将軍肯作偃武修文之舉，難道還對不起鄧承修他們廣東人？”
“是的。
”王文韶說，“鄧鐵香的筆鋒，原可以不必掃及長樂初的。
或者另有嫌隙亦未可知。
”
“什麼嫌隙？無非長樂初打點京官的炭敬，拿鄧都老爺一例看待而已。
”
原來是長善對鄧承修的炭敬送少了！沈桂芬說此話，自然有根據，怪不得看不起鄧承修。
王文韶怕事，不敢仔細打聽，唯唯地敷衍着。
就在這時候，聽差送進一封信來，王文韶偷看了一眼，那筆大氣磅礴的顔字，一望而知是翁同和的手筆。
心念一動，怕信裡是提到陳、張兩折的結果，便不肯落在翁同和後面。
“老師，”王文韶是沈桂芬在鹹豐元年當浙江鄉試考官所取中的門生，“午門一案結了，仍照刑部原奏。
李蘭荪大為得意，陳伯潛、張香濤的兩個折子，居然把上頭說動了。
”
一聽這話，沈桂芬一愣，然後拆閱翁同和的信，将信看完，臉色非常難看，仿佛猝受打擊，無所措手的神氣。
好半天，他恨恨地說：“走着看吧！”
“老師亦犯不着跟他生閑氣。
”王文韶勸道，“上結主知，全在實心實力，光是鹜聲氣，浮而不實，到頭來無非自取其敗。
”
“看人挑擔不吃力，那些大言不慚的家夥，幾時讓他們自己嘗嘗味道就知道了。
”
“是啊，可笑的是吳清卿，書生籌邊，煞有介事。
俄事總算可以和平了結，不然不知道會狼狽成什麼樣子？”
“哼！”沈桂芬又冷笑了，“照他們這樣子嚣張，紙上談兵，放言無忌，搞成一股虛驕之氣，總有一天，國事讓他們敗壞得不可收拾。
”
“所以，這就全靠老師中流砥柱了。
朝廷少不得老師，千萬珍攝。
凡事放開些，不必過于操心。
”
“我也看開了。
”沈桂芬忽作豁達語。
“隻等身子稍微好些，我也要求田問舍，略作菟裂之計。
”
“是。
老師也太自苦了。
”王文韶看着那個小煤爐，不勝感歎地，“誰想得到，相府寒儉如此！”
由此開始，說了好些無關國計的閑話。
沈桂芬以臘八粥飨客，王文韶自奉不儉，但頗善于做作，将一大碗配料不甚講究的臘八粥，津津有味地吃得一幹二淨，方始告辭。
辭出沈家，在車中回憶剛才跟沈桂芬的談話，想起長叙，同為戶部侍郎，而榮枯不同，急景凋年，谪居寂寞，應該去探望一番。
再說，長叙眼前雖倒黴，而“連姻帝室”，跟恭王亦有淵源，終有複起大用的一日，趁這時候也應該燒燒冷竈。
主意打定，轉道長叙寓處。
他跟他侄子志銳同住，志銳是新科翰林，而王文韶是本科殿試的讀卷官，論起來是師生。
老師拜門生，照規矩是“硬進硬出”，所以志銳雖不在家，長叙仍舊很客氣地開中門迎接。
但一到書房，卻以通家至好，就熟不拘禮了。
長叙的兩個小女兒，一個七歲、一個五歲，依依客座之間，十分可愛。
長叙倒是很潇灑，絕口不提獲譴丢官的事。
歲末懷人，談起許多故舊，特别是長善在廣州将軍署，辟題“壺園”的後苑，結文社所延的那班名士，番禺的施鼎芬、廣西賀縣的于式枚，都已跟志銳一樣，點了翰林名，獨有江西萍鄉的文廷式，至今還不曾中舉。
“此君我亦久聞他的大名。
”王文韶問道：“比于晦若、梁星海如何？”
“文芸閣才氣猶在此二人以上。
可惜場屋贈蹬，同治十二年曾應北闱未售。
以後就在家兄署中作客。
”長叙又加了一句：
“大器晚成！”
“如今呢，依然是在令兄署中？”
“在南昌。
”
“何不招之北來？”王文韶有感于李鴻藻的作風，亦頗想羅緻才俊，作為羽翼，所以這樣試探着問。
“文芸閣賦性不羁，要看他的興緻。
後年鄉試，大緻還是應北闱，說不定作了夔翁的門生。
”
“不會，不會。
”王文韶搖搖頭，“我對考差的興緻，不如翁叔平來得濃，順天鄉試的主考，決不會放我。
”
長叙也知道不大會放他，因為他不是翰林。
說文廷式可能會作他的門生，原是一句恭維的話，說過也就算了。
但王文韶的想法卻又不同，“有機會，倒很想見見此君。
”
他說，“如果他不嫌棄，以師弟相稱，亦未始不可。
”
這是想文廷式拜他的門，長叙自然表示願意促成其事。
這是很渺茫的一件事，總要到後年鄉試，文廷式願赴北闱，到了京裡再說，而王文韶卻諄諄叮囑，顯得很認真地。