卻又不敢公然談論，所以每每故作神秘，張蘇拉輕事重報，目的無非獻殷勤邀賞而已。
等景壽跟王文韶一走，他将張蘇拉找了來問道：“有什麼消息？”
“打聽不出來。
”張蘇拉作個無奈的表情，“今天門禁特别嚴，不能亂闖。
”
潘祖蔭笑笑不響。
小人之心，十分可笑，不必再理他！這樣想着，随即起身，出宮回家。
到了初更時分，近支親貴、禦前大臣、軍機大臣、大學士、六部尚書、内務府大臣，以及内廷行走的毓慶宮師傅、谙達及南書房翰林諸臣的府第，都有在宮内當差，平日熟習的蘇拉來敲門送信：“宮中出了大事。
”
“是東佛爺，還是西佛爺？”潘祖蔭問。
“東佛爺？”送信的是另一個蘇拉，大為詫異，“怎麼會是東佛爺？”
這一說是慈安太後了！潘祖蔭問道：“裡面怎麼說？”
“隻說出了大事，沒有說是誰‘壞’了。
”
問不出究竟，隻得算了。
潘祖蔭帶着素服，匆匆趕進宮去。
在颠簸的車子裡，一直在猜測，“大事”到底出在鐘粹宮，還是長春宮？照張蘇拉的消息，似乎是慈安太後，但按情理來說，決不可能。
憑什麼呢？慈安太後今年才四十五歲，平日淡泊簡靜，知命樂天，是克享大年的樣子，決不會由于小小的風寒之疾而生不測之禍。
看來還是慈禧太後。
他想起十天以前，聽李鴻藻談過，張之洞曾經建議他薦醫，一個是常州孟河的費伯熊，一個是河北的候補道，安徽籍的程春藻，去年冬天李瀚章的老太太病重，就是他看好的。
既有此舉，可見得慈禧太後的病勢不輕，大事必是出在長春宮，決非鐘粹宮。
※※※
這天，鐘粹宮前殿，派充喇嘛的太監在唪經，鹹豐元年定下的則例：每年正月十一與二月二十八，有此儀典，這兩天是文宗生母孝全成皇後的忌辰與生日。
孝全成皇後生前住在鐘粹宮。
她崩逝的那年，文宗才十歲，以後一直住到十七歲才遷出。
慈安太後感念文宗的恩遇，所以當穆宗大婚以前，挑選了鐘粹宮作為定居之處，她雖沒有見過她的這位婆婆，但敬禮如一，每年遇到正月十一和二月二十八，必定茹素瞻禮，默坐追念。
當然，追念的是文宗。
這天——二月二十八，她忽然想到文宗的一件朱筆，摒絕宮女，親自從箱子裡取了出來，展開在燈下。
年深月久，朱谕的字迹，已經泛成黃色，這使得慈安太後入眼更有陌生之感，仿佛第一次看到這道遺诏似的。
雖不是第一次，然而也僅僅是第二次。
慈安太後扳着手指數了一下，不由得驚歎：“真快，整整二十年了。
”
二十年前的她，還是皇後的身分，而慈禧太後的封号是懿貴妃——那是鹹豐十一年春天的事。
“今天覺得精神很好。
”從枯黃中泛出玫瑰般鮮豔的绯色，雙頰顯得異樣觸目的皇帝說，“我要替你安排一件大事。
”
“替我？”皇後不解所謂，隻覺得皇帝不宜操勞，為國家大事是無可奈何，何苦又為她費精神？所以勸阻他說：“我有什麼大事要皇上操心？難得一天清閑，好好息着吧！”
“你别攔我。
我要把這件大事辦了，才能安心養病。
”皇帝特意又看了看左右，确定沒有太監或宮女在窺探，方用嘶啞低沉，幾乎難以聽得清楚的聲音說：“蘭兒越來越不成樣子了！這一陣子我冷眼旁觀，倒覺得肅順的話不錯。
”
蘭兒是懿貴妃的小名，她跟肅順不和，是皇後所深知的。
在她，覺得蘭兒要争她應得的一份供養，也是人情之常。
而肅順現在是“當家人”，在熱河行宮，名為“秋狩”，其實是逃難，兵荒馬亂，道路艱難，一切例行進貢、傳辦的物件，都不能照往常那樣送到熱河，所以裁抑妃嫔應得的分例，亦是不得已的措施。
但是，肅順的态度不好，卻是可議之事，所以這時聽了皇帝的話便不作聲，表示不以肅順為然。
而皇帝卻不曾覺察到她的感想，接着他自己的話說：“肅順勸過我不止一次，勸我行鈎弋夫人的故事……。
”
“什麼叫‘鈎弋夫人’啊？”皇後插嘴問說。
“那是漢武帝的故事，我講給你聽。
”
漢武帝晚年，愛姬相繼下世，後宮寂寞，郁郁寡歡，隻以巡幸海内，周覽名山大川，作為排遣。
在他五十九歲那年，巡幸經過河間，随扈的方士中，有人善于“望氣”，說那一帶有一名奇女子。
于是武帝派出“郎官”，四處查訪，訪到有個姓趙的女子，生具國色，但曾經生過一場大病，六年方始痊愈。
病愈以後，兩隻手握成兩個拳頭，怎麼樣也不能将它打開。
這就是一件奇事了。
武帝下令召見，果然眉目如畫，麗質天生，隻是兩拳緊握。
武帝将她喚到禦榻面前，親手去掰她的拳，居然掰開了。
“有這樣的奇事？”皇後深感興趣，而又有些不信。
“這也許是有意安排，為了聳動聽聞，才到得了禦前，那就不去提它了。
總之，武帝當時就很中意，回到京裡，拿