星變帶來的憂懼不安，因為慈禧太後的“報大安”而消失了一大半，在她自己，所記得的隻是“女主出政令”這句話。
這一年多以來，為了中俄交涉，她抑郁在心，積之已久，第一恨自己力不從心，其次，有孝貞慈安太後在，凡事畢竟不能獨斷獨行。
如今情形完全不同了，心情暢快，意氣發舒，覺得時局雖然艱難，其實大有可為，一切隻在自己的手腕。
就在這時候，接到一個密折，是奉旨巡閱長江水師的彭玉麟，參劾兩江總督劉坤一，說他“嗜好素深，又耽逸樂，年來精神疲弱，于公事不能整頓，沿江炮台，多不可用，每一發炮，煙氣眯目，甚或坍毀。
”又說他“廣蓄姬妾，稀見賓客，且縱容家丁，收受門包，在兩廣總督任内，所築炮台，一經霪雨，盡皆坍毀。
”措詞異常率直。
慈禧太後是知道彭玉麟的，賦性剛介耿直，知人論世，難免偏激，因此，她對這個奏折上的話，不甚深信。
但遇到這樣的案子，必得派大員查辦，因而發交軍機議奏。
軍機卻深感為難，仍舊隻能請旨。
因為查辦兩江總督，至少得派個大學士，大學士出京查案，風聲太大會影響政局的安定。
而且要查的是江防，亦非深谙兵事的，不能勝任。
“最為難的是，劉坤一、彭玉麟都是朝廷倚重的大臣，人才難得，總宜保全。
如果查有實據，也還罷了，倘或其中不盡不實，劉坤一必又奏劾彭玉麟，鬧成兩敗俱傷，似非保全之道。
”恭王又說，“此事關系甚大，臣等不敢擅專，總得先請皇太後定下宗旨，臣等方好遵循。
”
慈禧太後見恭王如此怕事，自然不滿，但細想一想，他的話亦不是全無道理，因而問道：“如果派人查辦，你們看是誰去好？”
“如果真的要查辦，自以左宗棠為宜。
不過，左宗棠正請病假，天氣又熱，長途跋涉，不甚相宜。
”恭王又說，“這一案，派大員出京，必定引起外間揣測，平添許多風波。
臣請旨，是否可以寄信給劉坤一，讓他明白回奏。
”
“那沒有用。
”慈禧太後大為搖頭，“讓劉坤一回奏，當然是為他自己辯護，那時再派人去查，就不是保全之道了。
我想……，”她沉吟了好一會說：“左宗棠的性情我知道，他不宜于查案，從前查辦郭嵩焘，說的話不公平。
”
接着，慈禧太後指示，就派彭玉麟密查。
這是辦事的創格，但細細想去，卻是極高明的一着，第一，不必特派大員出京，而彭玉麟本在江南，順便密查，不着痕迹。
其次，原由彭玉麟參劾。
複派彭玉麟密查，等于讓他更作詳細的報告，複奏為原奏之續，就好象不曾查辦過劉坤一。
恭王認為這樣做法，最好的是，沒有奉旨查辦的第三者，将來案情或大或小，或嚴譴或保全，都可操縱自如，所以欣然承旨，由衷地頌揚聖明。
兩江的參案，未有結果，陝甘的人事卻須有所變動。
曾國荃本無意去主持陝甘的軍務，而在這半年之中，不但自己體弱多病，并且家庭中連番拂逆，先是他的胞侄，曾國藩的次子紀鴻，會試屢次落第，這年五月間郁郁以終。
接着，他自己又死了一個兒子，情懷灰惡，堅決求去。
恭王深知他的心境，已經答應讓他休息一個時期，但繼任人選頗費躊躇。
左宗棠當然沒有回任的道理，就是他自己願意再度出鎮西陲，朝廷亦不會相許，因為割斷了他跟劉錦棠、張曜等人的關系，便等于變相收回兵權，不宜讓他再統舊部，形成尾大不掉的局面。
但陝甘畢竟仍是湖南人的天下，所以曾國荃的繼任人道，亦必得仍是湖南人，才能籠罩得住。
這番調動，重在防務，與尋常的督撫遷調，情況不同。
所以恭王事先曾與李鴻章商議，預備以劉坤一調任陝甘，丁寶桢在四川的聲名很好，應該移督兩江。
空下來的四川總督一缺，照李鴻章的打算，最好讓他老兄湖廣總督李瀚章調補。
丁寶桢這幾年在四川極力整頓，吏治非吳棠在日所可同日而語，稅收更有起色，光是協解北洋購置鐵甲船的鹽稅，就有三十萬兩之多，所以李瀚章如能調為川督，在李鴻章來說，公事上先就可以得心應手。
于是，不等彭玉麟奏複，恭王先就奏明慈禧太後，召劉坤一進京陛見，由彭玉麟署理兩江總督，作為一次督撫大調動的第一步。
左宗棠一月假滿，又續假一月，這次慈禧太後批是批準了，卻是疑惑。
因此，在召見醇王時，特地問道：“最近見着了左宗棠沒有？”
“半個月前，臣去看過他。
”醇王答道，“精神還不差，隻是興緻不好。
”
“為什麼呢？”
“大概辦事不大順手。
”
慈禧想了想說：“是不是有人跟他過不去？”
這是指寶鋆，醇王不便肯定，答一聲：“皇太後聖明。
”
“你倒看看他去。
”慈禧太後說，“勸勸他。
到底是替朝廷立過功勞的人，年紀也這麼大了，問問他自己有什麼意思。
”
醇王銜命去訪問時，左宗棠正短衣蒲扇，在家納涼。
在親貴中，醇王最看重左宗棠，他亦往往倚恃醇王作擋箭牌。
所以接得門上通報，絲毫不敢怠慢，具衣冠、開中門，将貴客迎了進來，要用待親王的禮節參見，讓醇王硬攔住了。
寒暄之際，先問病情。
左宗棠便滔滔不絕地，将他頭面浮腫、胸有痞塊這些毛病的由來，從頭談起。
醇王一面聽、一面看，心裡在想，能這樣起勁講話，就有病也不重，便等他談得告一段落時，勸他銷假上朝。
“宗棠許國以馳驅，自然‘鞠躬盡瘁，死而後已’。
”他以諸葛亮自命，所以自然而然地引用了《出師表》的話，“不過，衰病侵尋，有增無減，釋杖不能疾趨，跪拜不能複起，當差的儀制尚且難得周全，其他還談得到嗎？多承王爺垂愛，一定能體諒七十老翁的苦況。
等假滿以後，無論如何要請開缺、開差使。
那時要請王爺在慈聖面前，代為陳明苦衷。
”
“老年不宜跪拜，上朝是一大苦事，我是知道的。
”醇王說道，“朝廷優禮勳臣，廟堂籌劃，倚重老成，隻怕慈聖也不肯放你回山。
”
“是！”左宗棠答道，“雖然開了缺，我暫時仍舊住在京裡，以備朝廷顧問。
如果明後年托天之福，八方無事，那時再乞骸骨，想來亦萬無不能邀準的道理。
”
看他言詞懇切，醇王認為真意已經探明。
天氣這