，所以湖廣總督李瀚章，為了籠絡，特地卑詞厚币，請他去當湖北通志局的總纂。
可是張之洞正在培養資望關系，快到了水到渠成，将要大用的時候，自然不肯應聘，轉薦他的門生樊增祥自代。
果然，不久就由于李鴻藻的保薦，放了山西巡撫。
翰林當到内閣學士，不是内用為侍郎，便是外放為巡撫，循資遷轉，原無足奇，奇的是張之洞升内閣學士還不到半年的工夫，就有此任命，不能不說是異數。
因此，給他去道賀的人特别多。
張之洞興奮得不得了，親拟謝恩折子，得意忘形，自命為“敢忘八表經營”的話，一時傳為口實，而挖苦他最厲害的，不是别人，正是他的堂兄張之萬。
一天張之萬帶了兩個挂表，有人便說，表隻要準，一個也就夠了。
他這樣回答人家：“我帶兩個表不足為奇，舍弟有‘八表’之多。
”
“八表”是八方之極，亦是“天下”的别稱，“八表經營”可以解釋為開國英主力戰定天下。
張之洞下筆不檢，用了這句成語，如在雍正、乾隆年間，不丢腦袋也會丢官，但嘉慶以後，文字獄久已不興，而且清流的口氣，向來闊大，所以山西巡撫想經營八表，不過傳作笑談而已。
談笑以外，亦頗有人深為警惕，因為張之洞的被重用，正是慈禧太後重視清流的明證。
翰林四谏中，專事彈劾的張佩綸、鄧承修、寶廷、以及後起的盛昱，不在四谏之列，卻與黃體芳齊名，好以诙諧語入奏折的劉恩溥都在朝中，氣焰更甚，不知他們那一天心血來潮，出手搏擊？因而都不免惴惴不安。
因為如此，便常有些捕風捉影，疑神疑鬼的流言，有人說萬青藜、董恂在位不久了，有人說李鴻藻一系将攻倒王文韶，還有人替新任陝甘總督譚鐘麟擔心，說張佩綸一定饒不過他。
張佩綸曾經彈劾過譚鐘麟，那是四年前的事。
光緒三年，山西、河南、陝西大旱，赤地千裡，朝廷截留東南漕米一百萬石，赈濟山西與河南，由閻敬銘以侍郎坐鎮山西，督辦赈務。
有個縣官侵吞赈米，閻敬銘會同山西巡撫曾國荃，請“王命旗牌”，斬于鬧市，因而經手放赈的，不管是官員還是紳士，沒有人敢于舞弊，山西、河南的災民，受惠的不止其數。
但是，陝西同樣被災，卻獨獨向隅。
這年從四月到九月，點雨未下，渭南、渭北，小麥下種的不及二成，百姓已經吃草根樹皮了，但左宗棠西征，還在急如星火地催運軍糧。
李鴻章大為不滿，寫信給左宗棠說：“西北連年荒歉。
民食猶苦不足，何忍更奪之以充兵饷？萬一如明末釀成流寇之亂，誰屍其咎！”
左宗棠接到這封信，當然很不開心。
因此也就讨厭有人說陝西大旱，陝西巡撫不敢違逆他的意思，便禁止屬下報災。
朝廷查詢，他答奏說是“全省麥田僅有三成未播種者，餘皆連得透雨，一律下種，雖有偏災，不緻成巨祲。
”這個巡撫就是左宗棠的同鄉譚鐘麟。
陝西的紳士為求自保，約齊了上書巡撫，請求奏報災情，設局派官紳會辦赈物。
譚鐘麟置之不理，陝西紳士隻好乞援于言路了。
當時陝西人當禦史的，一共有五個人，而陝西的紳士，隻寫信給其中的四個。
這四個人有一個叫餘上華，雖是陝西平利人，祖籍湖北，兩湖一向認同鄉的，所以餘上華跟譚鐘麟套上了交情，平日常有書信往來。
這時便跟其餘三個人說：“紳士與巡撫不和，言官又攻巡撫，彼此相仇，吃虧的還是地方。
我看先不必出奏，由我來寫封信勸他，如果他肯回心轉意，奏請辦赈，嘉惠地方，我們又何必再作深責？”
大家都覺得他的話入情入理，應是正辦。
便同意暫緩彈劾，由餘上華寫信給譚鐘麟。
那知道餘上華出賣了他的同官，也出賣了他的同鄉，将陝西紳士的原函，寄了給譚鐘麟。
譚鐘麟為了先發制人，連夜拜折，專差送到京裡，特參“陝西紳士，把持公事，脅制官吏；移熟作荒，陰圖冒赈。
”可惜，晚了一步，已經先有人參了譚鐘麟。
這個人叫梁景先，陝西三原人，官拜浙江道禦史，就是陝西紳士緻書言路乞援，而獨獨漏了他的那個人。
梁景先的科名甚早，是道光二十五年的進士，鹹豐十年英法聯軍進京時，他做工部郎中，因為膽小，棄官逃回家鄉。
這不是什麼大不了事，但陝西人最講氣節，因此看不起他，後來雖然補了禦史，陝西的紳士卻從不跟他打交道。
這一次桑梓大事，别人都受托出力，隻有他不在其列，心裡非常難過。
想想六十多歲的人，就要告退了，這樣不齒于鄉裡，将來退歸林下，還有什麼面日自居為缙紳先生？倒不如趁此機會，為桑梓效一番勞，晚節可以蓋過早年的恥辱，豈不是極好的打算？
因此，他深夜草奏，狠狠參了譚鐘麟一本，說他驕蹇暴戾，一條條罪狀列了許多，而且詞氣之間，也隐約談到餘上華跟譚鐘麟勾結，“潛通消息”的情事，同時也參了陝西藩司蔣凝學，衰病不足以勝任其職。
他的奏折一上，譚鐘麟的折子也到了，陝西的禦史預備在京裡參他，他遠在西安，怎會知道？見得餘上華“潛通消息”的話，信而有征。
不過由于恭王的從中回護，這兩個折子都留中不發，隻用“廷寄”命譚鐘麟“确查具奏”。
消息當然瞞不住的，陝西的京官和地方上的百姓，動了公憤，一方面具呈都察院，請求代奏：“陝西荒旱，巡撫、藩司厭聞災歉”，一方面在西安幾乎發生暴動。
譚鐘麟大起恐慌，下令西安鎮總兵、潼關協副将，調兵三千，将巡撫衙門，團團圍住，一打二更，撫署前後戒嚴，斷絕行人，總算地方紳士出面安撫，不曾激成民變。
隻是蒲城、韓城等處，奸匪乘機作亂，還殺了兩名官兒，派兵剿捕，方能平定。
事情鬧得很大，但朝廷無意嚴格追究責任，所以等譚鐘麟的複奏到京，才有明發上谕，認為譚鐘麟的複奏，“尚無不合”。
梁景先所參蔣凝學各節，既無實據，“毋庸置議”。
至于陝西的災情，由戶部撥銀五萬兩，交譚鐘麟核實放赈。
看來大事化小，小事化無了。
不想惱了張佩綸，看樣子他内有恭王成全，外有左侯支持，要扳是扳他不倒的，隻有給他一個難堪出出氣。
于是他上了一道“疆臣複奏，措詞過當，請旨串饬”的折子。
結果發了一道上谕，第一段說：
“前因陝西紳士呈訴該省荒旱，巡撫譚鐘麟有辦理未善之處，谕令該撫有則改之，無則加勉。
茲據譚鐘麟複陳，辦理一切情形，尚無不合。
朝廷知該撫向來認真辦事，特予優容，明降谕旨，責成該撫經理救荒事宜，不以折内語句，苛以相繩。
”這一段是為譚鐘麟開脫，也為朝廷本身辯護，救災事大，措詞事小，不加苛責。
第二段入于正文，是這樣措詞：
“茲覽張佩綸所奏，‘該撫複奏折内，曉曉置辯，語多失當，恐開驕蹇之漸，請予申饬。
’嗣後該撫惟當實心任事，恪矢靖共，于一切行政用人，慎益加慎，毋稍逞意氣之偏，轉緻有虧職守。
”
前後兩段的文氣，似斷還續，雖未明言申饬，其實已作了申饬，但此申饬又很明顯地表示出是苛責。
合看全文，給人的觀感，仿佛是弟兄相争，做哥哥的明明不錯，但父母為了敷衍驕縱的幼子，假意責罵哥哥。
清流中人，真的成了“天之驕子”了。
事隔四年，丁憂複起的張佩綸，依然是“天之驕子”，補了翰林院侍講的原職，謝表中比拟為宋哲宗朝，賢後宣仁太後當國，起用賢俊，再度當翰林學士的蘇東坡，俨然以參贊軍國大計的近臣自許。
事實上，三年守制，潛心修養，雖然氣概如昔，但已深沉得多，不會再象以前那樣一逞意氣，便爾搏擊。
所以為譚鐘麟擔心的流言，亦畢竟是流言而已。
※※※
補授兩江總督的上谕，由内閣明發時，左宗棠還在病假之中。
人逢喜事精神爽，病痛仿佛好了一大半，期滿銷假，說“步履雖未能複故，而筋力尚可支持。
”折子一遞，當天就由慈禧太後召見。
這次召見，跟以軍機大臣的身分，随班晉見，大不相同，太監扶掖，溫語慰問，躊躇滿志的左宗棠，亦頗有感激涕零之意，說是過蒙體恤，大出意外，隻是衰病之軀，怕難報稱。
慈禧太後放他到兩江，原有象宋朝優遇大臣那樣，“擇一善地”讓他去養老的意思，但這話不宜明說，依然是勉勵倚重的語氣，“說到公事，兩江的繁難，隻怕比你現在的職司要多好幾倍。
”她說，“我是因為你回來辦事認真，很有威望，不得不借重你去鎮守。
到了兩江，你可以用妥當的人，替你分勞。
不必事事躬親，年紀大了，總要保重。
”
這是不教他多管事，還是含着養老的意味在内，而左宗棠是不服老的，瞿然奏對，大談南洋的防務與“通商事務”。
一講就講了半點鐘。
“你如果不能支持，不妨稍微歇一歇。
”慈禧太後有些不耐煩，但神态很體恤，“兩江有什麼應興應革的事宜，你跟恭王、軍機慢慢兒談，讓他們替你代奏好了。
”
于是左宗棠跪安退出，料理未了事務，打點起程。
經手的兩件大事，一是永定河工，完工的要奏請驗收，未完工的仍由王德榜料理。
二是安置十二哨親軍，一部分遣散，一部分帶到兩江。
剩下的軍械當然移交李鴻章接收，但最新式的六百杆“後膛七響馬槍”，卻送了給神機營，使得醇王喜不可言。
諸事皆畢，左宗棠衣錦回鄉，奉準請假兩月，先回湖南展拜他二十二年未曾祭掃的祖茔。
十一月底船到長沙，新由河南調任湖南巡撫的塗宗瀛，率領通省文武官員，衣冠鼓樂，恭迎爵相，日日開筵唱戲，将他奉如神明。
這樣在省城裡住了三天，方溯湘水北上，榮歸湘陰故裡。
頭白還鄉，而且拜相封侯，出鎮東南，這是人生得意之秋，但左宗棠的心境，卻大有“近鄉情更怯”的模樣，怯于見一個人：郭嵩焘。
郭嵩焘跟左宗棠應該是生死之交。
鹹豐十年官文參劾左宗棠，朝命逮捕，将有不測之禍，虧得郭嵩焘從中斡旋解救，左宗棠不但無事，而且因禍得福，由此日漸大用。
以前郭左兩家，并且結成兒女姻親。
這樣深厚的關系交情，竟至中道不終。
同治四年，郭嵩焘署理廣東巡撫，積極清除積弊，整理厘捐，因而與總督瑞麟為了督署劣幕徐灏而意見不和，朝旨交左宗棠查辦。
他為了想取得廣東的地盤，充裕他的饷源，居然趁此機會，連上四折，攻掉了郭嵩焘，保薦蔣益沣繼任廣東巡撫。
其間曲直是非，外人不盡明了，但左宗棠自己知道，攻郭嵩焘的那些話，如隐隐指他侵吞潮州厘捐之類，都是昧熬良心才下筆的。
在左宗棠，這些英雄欺人的行徑，不一而足，但對他人可以置之度外，對郭嵩焘不能，尤其回到了家鄉更不能。
一路上左思右想，唯有“負荊請罪”，才能稍求良心自安，也見得自己的氣度與衆不同。
一大清早，左宗棠便吩咐備轎拜客，陳設在官船上的全副儀仗，執事都搬上了岸，浩浩蕩蕩地塞滿了一條長街。
八擡大轎到郭家門口停住，左宗棠走下轎來，紅頂子，三眼花翎，朝珠補褂，一應俱全，親自向郭家的門上說明：“來拜你家大爺。
”
郭嵩焘早就得到消息，擋駕不見，甚至連大門都不開，門上隻是彎着腰說：“家主人說，決不敢當。
請侯爺回駕。
”
“你再進去說，我是來會親戚。
務必見一見。
”
往返傳話，主人一定不見，客人非見不可，意思極為誠懇。
最後是郭嵩焘的姨太太勸她“老爺”，說女兒是他侄媳婦，如果過于不講面子，女兒在左家便難做人。
郭嵩焘是怕這個姨太太的，隻能萬分委屈地，開門接納。
“老哥，老哥！”左宗棠一進門便連連拱手，進了大廳，便有個戴亮藍頂子的戈什哈，鋪下紅氈條，左宗棠首先跪了下去。
“不敢當，不敢當！”郭嵩焘隻好也跪了下來。
兩人對磕過一個頭，左宗棠起身又是長揖：“當年種種無狀，今天實在無話可說，唯有請老哥海涵。
”
“沒有什麼，沒有什麼！”郭嵩焘餘憾不釋，語氣十分冷漠。
于是左宗棠寒暄着将郭家上下，一一問到，然後談論彼此熟識的親戚故舊，直到中午不走，郭嵩焘隻好留他吃飯。
左宗棠頗講究口腹之欲，在前線督師，經常食用的都是曾國藩宴客亦不輕易一用的“海菜”，魚翅、燕窩。
這天在郭家，不過一桌臘肉，蒸魚之類的家鄉菜，左宗棠卻吃得津津有味，健啖而且健談，一頓飯吃了兩個鐘頭方罷。
冬日天短，告辭的時候，已經太陽下山，炊煙四起了。
這就是左宗棠籠絡人的手段。
在他人看來，這麼一位第一号的貴客，在他家作整日盤