李鴻章何以聽信此人的話？看樣子他是以一個領事為交涉的對手，未免與他的地位太不相稱。
而且他既“不敢許”，何以又電告張佩綸，是不是暗示張佩綸“先讓法為救急計”，失掉馬尾，他可以從中斡旋，使張佩綸脫罪呢？
這是一個難以猜透的疑問，盛昱姑且擱下，先看張佩綸作何處置：
“鄙見法特恫吓，然特告督撫必大擾。
遂以是夜潛出。
侵曉，敵舟望見旌旗，遂亦無事。
行營距敵舟一裡許，日來市易如常，迥非省城之風聲鶴唳，草木皆兵。
軍書之暇，雨餘山翠，枕底濤聲，猶勝城市之日接褦襶也。
”
看完這一段，盛昱大為搖頭，他覺得張佩綸真是太自負，也太自欺了！居然以為法軍震于他的威名，所以“望見旌旗，遂亦無事。
”而文字故作灑脫，仿佛羽扇綸巾，談笑可以退敵，強學謝安的矯情鎮物，隻怕真到緊要關頭，拿不出謝安的那一份修養。
“真是書生典兵，不知天高地厚。
”盛昱冷笑着說，“我就不信，隻有他一個人能幹。
”
“你再看下去。
”翁同和笑道：“幼樵真正是目無餘子。
”
于是盛昱輕聲道：“法入内港，但我船多于彼，彼必氣沮而去。
然僅粵應兩艘，餘皆袖手，畏法如虎，不如無船，轉可省費。
二十八夜，戰定可勝。
”
“這是什麼話？”盛昱詫異，“他不是一再電奏請旨，催南北洋赴援嗎？如以為雖有船而‘畏法如虎’，倒不如沒有船，反省下軍饷，這是負氣話，還可以說得通，卻又說‘二十八夜，戰定可勝’，既然這樣有把握，又何必電請增援？而且，既有把握，何不先發制人？”
“戰端固不可輕啟，而幼樵亦未免誇誇其言。
”翁同和又說，“我擔心的是，幼樵處境太順，看事太易，量敵太輕。
”
“是！”盛昱想了一會說道：“還可以加一句：‘受累太深。
’”
“受什麼人的累？”翁同和問：“你是指合肥？”盛昱點點頭，然後又接下去看信：“今局勢又改，趨重長門，不知知各宿将正複如何？”
“‘知各宿将’是指穆将軍守長門炮台嗎？”
“對了。
下面不是有段小注：‘春岩與論相得，瑣細他日面談。
’看樣子，幼樵在福建，還隻有一個穆春岩，為他稍所許可。
此外，不但福建的督撫，連總理衙門諸公，亦不在他眼下。
”
這段話是指張佩綸自己在信中所說：
“兵機止争呼吸，若事事遙制，戰必敗，和必損，況閩防本弛耶？譯署以辦團練為指授方略。
抑何可笑？漳泉人較勇，然亦無紀。
本地水勇，知府送來二十人，皆裡正捉來水手，未入水即戰栗。
”
“辦團練本非長策。
”盛昱又搖頭，“幼樵這話倒說對了。
‘兵機止争呼吸’，亦有道理，隻不知呼吸之間，他能不能臨危不亂，應付裕如？”
就在他們以張佩綸為話題，一談不能休止的當兒，大廳中已在宣讀公折底稿，并作了一處修改，仍舊請各國公斷，美國調處。
等到翁同和、盛昱接得通知，回入大廳，已經紛紛濡筆具名，而講官則大多不願列銜，表示另外單獨上奏。
盛昱自然也是如此，翁同和則覺得公折的文字不壞，提筆在底稿上寫下名字。
所謂“廷議”，就這樣草草結束了。
公折以外，另有三十四個折子論列和戰大計，上折的都是兼日講起注官的名翰林，少數連銜，大多獨奏，總計言事的有四十個人之多。
因此，慈禧太後認為有召見此輩的必要。
但不可能凡上奏的都召見，一則從無此例，再則人多口雜，也問不出什麼來，所以她決定隻召見其中的領袖。
“如今講官是誰為頭啊？”她問醇王。
“如今算是盛昱。
”醇王老實，心裡并不喜歡盛昱，但不敢欺騙慈禧太後。
“講官到底都是讀書人。
他們的議論，跟我的看法差不多。
”慈禧太後又說：“看法國的樣子，得寸進尺，叫人快忍無可忍了，你也該好好預備一下。
”
這就等于明白宣示，不惜一戰，而主持軍務的責任，是賦予醇王。
理解到此，醇王頓覺雙肩沉重，汗流浃背，不過當然要響亮地答應一聲：“是！”
接着，慈禧太後便傳懿旨，召見盛昱。
照例，凡夠資格上折言事的，本人都須到宮門候旨，講官縱有論述，極少召見，所以盛昱并不在宮裡。
軍機處特意派蘇拉去通知，等他趕到，慈禧太後已經等了一會了。
盛昱深為惶恐，也深為感奮，這樣心情遇着這樣流火铄金的天氣，自然汗出如漿，以緻進殿以後，竟緻連叩請聖安的話，亦因為氣喘之故，語不成聲。
這是盛昱第一次面聖。
慈禧太後對這種初次觐見，戰栗失次的情形見得多了，不以為意，反和顔悅色地說道：“你有話慢慢說！”
“是！”由于殿廷陰涼，盛昱總算不再那麼頭昏腦脹，定一定神，清清楚楚答一聲：“是！”
“你是‘黃帶子’？”
“是！”盛昱答道：“臣肅親王之後。
”
“如今局勢這樣子糟，你是宗室，總要格外盡心才是。
”
“奴才世受國恩，不敢不盡心上答天恩。
”盛昱答道：“奴才年輕識淺，見事不周，報答朝廷，隻有一片血誠。
”
“你們外廷的言官講官，我一向看重，有許多話說得很切實。
”慈禧太後說道：“軍機跟總理衙門，偏偏有許多古裡古怪的說法。
以前我總以為恭王他們辦事不力，所以全班盡換。
那知道……。
”她歎口氣：“唉！别提了。
”
這一聲歎息，大有悔不當初的意味。
同時也觸及盛昱的痛處。
如果不是自己三個月前首先發難，一個折子惹出軍機全班盡撤的大政潮，也許局勢還不緻糟得這樣子。
轉念到此，更有“一言喪邦”的咎歉悔恨，不自覺地碰了一個響頭。
“談政事跟我意見相合的，隻有醇親王，不過，也不能光靠他一個人。
你們有好辦法，盡管說。
”慈禧太後問道：“你看張佩綸這個人，怎麼樣？”
“張佩綸居官好用巧妙。
”盛昱脫口答了這一句，自覺過于率直，不合與人為善的道理，因而又接下來說：“不過他的才氣是有的。
仰蒙皇太後，皇上不次拔擢之恩，自然要實心報答。
奴才看邸抄，張佩綸在折子上說，‘所将水步兩軍，誓當與廠存亡，決不退縮。
’果然如此，即使接仗小挫，亦不要緊。
”
“我也是這麼想。
勝敗兵家常事，最要緊的是能挺得住。
從前曾國藩他們平亂，也常打敗仗，朝廷不能不處分，責成他們戴罪圖功，其實從來都沒有怪過他們。
現在各省督撫，練兵籌饷，隻要能想得出辦法來，沒有個不準的。
朝廷待他們不薄，到現在應該激發天良，好好為國家争口氣。
誰知道畏難取巧的多。
中外大臣都是這樣。
你說，怎麼得了？”
慈禧太後說到後來，不免激動，聲音中充滿了悲傷失望，使得盛昱也是心潮起伏，滿腹牢騷，不可抑制，大聲答奏：“天下事往往害在一個‘私’字上頭。
聖明在上，中外大臣雖不敢公然欺罔，可是私心自用的也不少。
奴才想請嚴旨，隻要辜恩溺職的，不論品級職位，一概從嚴處治，才能整饬紀綱，收拾人心。
”
“朝廷原是這麼在辦。
等唐炯、徐延旭解到京裡，我是一定要重辦的。
”慈禧太後說到這裡，忽然問道：“你跟鄧承修可相熟？”
“奴才跟他常有往來。
”
“聽說這個人的性情很剛？”
“鄧承修忠心耿耿，不畏權勢，他的号叫鐵香，所以有人叫他鐵漢。
”
“才具呢？”慈禧太後說，“我看他論洋務的折子，倒很中肯。
”
“鄧承修在洋務上很肯用心。
”
“辦洋務第一要有定見，不能聽洋人擺布。
”慈禧太後話題又一轉，“我現在很看重你們這一班年紀輕、有血性、肯用功的人，張之洞、張佩綸都還不錯，陳寶琛平日很肯講話，如今在曾國荃那裡，好象也礙着情面，遇事敷衍似的。
張蔭桓起先很好，說話做事，都極有條理，現在看他，也不過如此，這趟中法交涉，實在沒有辦法。
”
“這也怪不得張蔭桓。
”盛昱把下面的話咽住了。
語氣未完，慈禧太後當然要追問：“那得怪誰呢？”
“自然要怪李鴻章。
”盛昱率直陳奏：“李鴻章主和，張蔭桓聽他的指使，一味遷就，養成洋人得寸進尺的驕恣之氣。
洋務之壞，壞在李鴻章的私心。
就拿招商局輪船賣給旗昌洋行一案來說，李鴻章一直到朝廷查問，方始複奏，其心可誅！”
這話在慈禧太後就聽不入耳了。
她一直有這樣一個想法，凡有人攻擊李鴻章，必是心存成見。
照她看來，最肯做事的就是李鴻章，雖然他力主保全和局，但是他本心在求國強民富，買輪船、造炮台、設電線、開煤礦，都是自強之基。
如果總理衙們的大臣得力，能夠不失國家的體面談成和局，當然是好事，和局談不成，一再受人的勒逼要挾，是總理大臣無能，怪不上李鴻章。
至于出賣招商局輪船的案子，她亦聽李蓮英說過，完全是事機緊迫，為國家保存元氣的不得已措施。
她覺得李蓮英有一句話說得很中肯：“李中堂不敢！招商局那麼多船，那麼多堆棧，碼頭，他要能一口吞得下去，不怕梗死？不管怎麼樣，權柄操在老佛爺手裡，他有幾個腦袋敢欺老佛爺？”
因此，她雖不願公然斥責盛昱，回答的語氣卻很冷漠，“李鴻章有李鴻章的難處。
”她說，“中外大臣都能象他那樣，咱們大清朝決不能教洋人這麼欺侮。
”
盛昱一聽話不投機，自己知趣，不願再多說什麼。
慈禧太後也覺得該問的話都問了，該說的話也都說了，便吩咐“跪安”，結束了召見。
回到宮中，慈禧太後又是一種心境。
從前凡遇大事，她雖也能出以沉着鎮靜，但心裡卻總丢不開。
自從大病以後，接納了薛福辰的谏勸：養生以去煩憂為主，因而養成一種習慣，不召見臣工，不看奏折的時候，便能将國事擱在一邊。
她覺得閑下來及時行樂，保持愉快的心情，到煩劇之時，反更能應付裕如。
所以越是國事棘手，她越想找點樂趣。
當然，這要找蓮英。
一問不在長春宮，說是皇帝找了去問話了。
皇帝十四歲，纖瘦、蒼白，一副“少年老成”的樣子。
跟穆宗當年一樣，未親政以前，随侍太後，召見臣工，唯有醇王入見，因為是本生父，君臣父子之間的禮節不易安排，所以皇帝回避。
許多慈禧太後與醇王密定的大計，雖不得與聞，但每天軍機見面，也能聽到很多話，而在書房裡，師傅随時啟沃，就不但了解了大局，還能談論得失，形成見解。
這時候找李蓮英來，就是他有一番見解要說。
後天就是萬壽，皇帝的生日本是六月二十八，因為要避開七月初一“祫祭”的齋期，所以提前兩天，改六月二