好久了，一直打不定注意。
現在為了振作士氣，不能不這麼辦，我想面奏太後，仿照老五太爺的例子，以‘奉命大将軍’的名義，帶領神機營，到越南去打法國鬼子。
”
此言一出，舉座大驚，連孫毓汶都張口結舌了。
“老五太爺”惠親王在鹹豐三年奉旨授為奉命大将軍，隻不過督辦畿輔防剿事宜，與出師越南豈可同日而語？
“祖宗創業維艱，雖說馬上得天下，不能馬上治天下，不過騎射是八旗的根本，修文亦不必偃武。
本朝初入關的時候，王公大臣沒有不能開強弓，說‘國語’的。
承平日久，習于驕逸，純廟高瞻遠矚，極力糾正，較射三箭不中鹄，立刻斥責，八旗子弟鄉會試，先試弓馬，合格了才許入闱，此所以有‘十大武功’。
當時明亮、奎林他們，都是椒房世臣，用命疆場。
純廟聖谕：‘周朝以稼穑開基，至今以農立國，本朝以弧矢定天下，何可一日廢武？廢武就是忘本！’”醇王說到這裡又激動了，“就因為八旗忘本，才有今天外敵欺淩之辱！”
“王爺見得極是。
”孫毓汶勸道：“不過以王爺的身分，親冒矢石，皇上何能片刻安心？”
“親冒矢石也不緻于。
我自然是在關内安營，指揮督戰，無須親臨前敵。
”醇王又說：“唯其以我的身分，親自督師，才能振作士氣。
”
“說實在的，王爺有這番意思就夠了……。
”
“不夠，不夠！”醇王搶着搖手，“一定要到前方，打個樣子給大家看看。
有人說神機營是虛好看，我不服氣。
從前文博川帶神機營到奉天剿馬賊，打得很好。
他回來跟我說：神機營不是不能用，隻不過京師繁華之地，把他們養得懶了。
一到苦地方，擺不上‘旗下大爺’的譜，自己不動手，連頓飯都吃不到嘴，自然大改常度。
這話真是閱曆之言。
再說養兵千日，用在一朝，神機營操練了這麼多年，臨到該他們露一手，還不拚命争個面子？我意已決，你們勸我也沒有用。
”
“王爺！”
閻敬銘才說了一句，醇王便又搶着開口，“丹翁！”他拱拱手，“這饷的方面，你無論如何要幫我的忙。
乾隆年間，大将軍督師，都特簡大臣籌辦糧秣，你年紀這麼大了，我當然不敢勞動你，不過，務必要請你派年輕力強，吃得苦、耐得勞的司官，替我管糧台。
”
說到這樣的話，閻敬銘隻能恭恭敬敬應一聲：“是！”
孫、閻二人都“沒轍”了，隻拿眼望着許庚身。
他當然也有一番話說，隻是看醇王滿懷信心，意氣甚豪，不便潑他的冷水，越潑越壞，變成激将，更難挽回。
所以一直在思索着，怎麼能讓醇王知道，神機營不中用，而又不傷他的自尊？
才能讓他知難而退。
這片刻工夫，已經思量停當，卻閑閑問道：“王爺預備用什麼人參贊？”
“榮仲華！”醇王脫口相答，“仲華委屈了好幾年，我心裡也很過意不去。
沈經笙下世的第二年，我想保他複用，他不肯。
如今總得幫幫我的忙。
我已經有打算了，皇帝到了該“壓馬”的年紀，我備八匹好馬，作為他的報效，隻要有旨賞收，自然就會開複他的原官。
”
“王爺笃念舊人，真是教人感激。
榮仲華是好的。
不過，王爺，”許庚身說道：“三國的故事，不可不以為鑒。
”
“三國的故事？”旗人拿《三國演義》當作兵法，醇王雖不緻如此，陳壽的《三國志》，卻是當年在上書房的時候，奉宣宗面谕，特别要念熟的，所以三國的故事，知道得很多。
“不知道說的是那一個？”
“我說的是赤壁之戰。
當時劉、關所部，不過精甲萬人，劉琦的江夏兵還不到一萬，周瑜、程普亦不過各領萬人，合孫劉之兵，不過四萬。
曹瞞所部，号稱百萬，實際亦有四十萬，以十對一，而衆寡不敵，隻為魏師北來，水土不服，軍中瘟疫流行，以緻于一把火燒得他卸甲丢盔。
”許庚身緊接着又說：“南人乘船，北人騎馬，習性使然，無可勉強。
神機營子弟到奉天可以收功，亦就因為奉天的氣候跟京裡相差不遠，如今到了炎荒瘴疠之地的西南邊境，天時不對，水土不服，再中了瘴氣，沒有一個不病倒的！英雄隻怕病來磨，那一來，豈不損了王爺的神威？”
“啊，啊！”醇王悚然動容。
“星叔，這話說得是。
”閻敬銘急忙附和，“我在山西辦赈的時候，深知饑民易救，瘟疫難當。
到那時候，趕緊運藥到前方，怕都來不及了。
”
“是的，是的！”
“王爺體氣雖壯，從來也沒有到過南邊，萬一水土不服，上系廑慮，”許庚身用極懇切的聲音說：“王爺又何能心安？”
“責備得是。
”衷心悅服的醇王，措詞異常謙恭，“拜受嘉言，不敢不領教。
”
“王爺太言重了！”許庚身站起身來，垂手答說。
“一切仰仗。
”醇王拱拱手，“明天一早，宮裡見吧！”
第二天黎明時分，醇王已經約了他的兒女親家伯彥讷谟诂，在内右門的内務府朝房見面，一起看許庚身所拟的公折底稿。
這個稿子一共分四大段，第一段申明同仇敵忾之義，說法軍猖獗，攻擊基隆，在廷諸臣，同深憤激。
第二段提到陳寶琛的折子，說他素日剛毅，現在有“和亦悔不和亦悔”的奏語，自然是他身在局中，親見親聞，不能不重視的見解。
這是道明戰有困難，引起第三段保全和局的主張：如果法國“悔過輸誠，怵于公議，尚可示以大度，仍予轉圜”，因為“此時饷绌兵單，難于持久。
況外夷逼處，為千百年未有之局，與發撚迥異。
”
看到這裡，醇王深深點頭，認為這樣措詞，是道出了真正兇症結，非常恰當。
再看第四段，也就是結論，卻近乎空話了。
這個要作為廷臣公議的結論，認為法國如果挑釁不止，終于不得不戰，則不可為小挫所動搖，那時要設法募兵籌饷，或者舉辦團練，或者分道扼守，以為“持久之策”，而最要者為申明軍律。
伯彥讷谟诂看完這一段，搖搖頭說：“這不太虛浮了嗎？鬼子已經打進來了，還在募兵籌饷，那來得及？辦團練更是件靠不住的事。
”
“不然！”醇王答道，“你沒有能看得仔細。
這段話的要旨，是在表明最後的打算。
法國人适可而止，中國不妨示以大度，真要欺人太甚，一打起來，那就沒有完了，非拚到底不可。
”
“嘿！”伯彥讷谟诂一面來回蹀躞，一面将雙掌骨節捏得“格巴，格巴”地響，用微帶不屑的神氣說，“是打算把法國鬼子吓得不敢動？”
“他們敢動不敢動，咱們不知道，反正洋人隻要一上了岸，就讨不了便宜。
”醇王說道：“洋人的厲害，是他的鐵甲船，大炮，一上了岸，咱們處處攔他、堵他、困他，叫他走投無路，非告饒不可。
劉省三在基隆，用的就是這個法子，張幼樵在馬尾也打算這麼辦。
總之，去我之短，用我所長，陸戰必有把握。
”
伯彥讷谟诂默然。
他父親僧格林沁在英法聯軍内犯時，跟洋人在通州接過仗，結果潰退回京，如引此故事，說洋人不可輕敵，就變成揭父之短，但如醇王所說“陸戰必有把握”，他也實有看不出把握在那裡？那就隻好不開口了。
不開口不行，因為這個折底是由他提出來，必得他先有信心，才能說服大家一起列銜。
所以醇王催問着說：“你有什麼意思，說出來大家琢磨。
”
“我的意思是，要說痛快話，和就是和，戰就是戰，不痛不癢的話，似乎沒有用。
”
這話卻是搔着了癢處。
從同治初年以來，每遇外敵，朝廷應付之道，總不外備戰求和。
求和是真，備戰是假，而假的要弄成真有其事的模樣，真的卻又迂回瞻顧，倒仿佛虛與委蛇似的。
照伯彥讷谟诂看，這個公折中所提的見解、主張，亦複如此。
醇王卻不肯承認。
陸戰有把握，是他所确信不疑的，就怕帶兵官不肯用命。
這個看法，他跟親信談過好幾次，許庚身深為了解，所以拟的折底，能夠符合醇王的意思。
現在伯彥讷谟诂不以為然，而醇王似乎欲辯無詞，他不能不說話了。
“如今跟外國開仗，都要站在理上，不然，洋人一定合而謀我，衆寡之勢，勝負不待智者而決。
法國如果敢上陸，那就是彰明較著侵犯我國，誰是誰非，十分明白。
即令其中有國家想挑撥，亦就無所借口。
再有一層，洋人來我中國的，已經不少，内地一開仗，炮火不免傷及他國僑民，各國必不容法國猖獗，出面調解，自然對我有利。
”
經過這一番解釋，伯彥讷谟诂才沒有話說。
到得近午時分，坐轎到内閣大堂主持廷議。
所謂主持，其實是到一到而已。
禦前大臣與大學士高高上坐，兩面是六部九卿，下面設一張長條案，團團圍着一班熱心國事的翰詹科道，在傳閱上谕、南北洋的電報，以及總理衙門送來的八件法國照會。
文件多人更多，天氣太熱，隻見各家的聽差，川流不息地走進走出，絞手巾、倒茶、裝煙、打扇。
廷議本就是近乎随意閑談的一種集會，這天的秩序更不易維持，東一堆、西一堆，三五成群，各自找涼快的地方叙話。
其中風頭人物是盛昱。
他已成了翰林中後起的魁首，所以圍在他左右的特别多。
在大老中，李鴻藻閑廢，潘祖蔭回鄉，翁同和冒了上來，成為扶持風雅的護法，盛昱跟他走得很近，也很佩服他，所以見他一到，特意迎了上來招呼。
“我剛下書房，來晚了。
”翁同和問道：“議了些什麼？”
“還沒有開議。
總是這樣子，議不出什麼名堂來的！聽說是伯王預備的折底。
如此大事，由禦前主持，也算是新樣。
”
翁同和笑笑不答。
停了一下問道：“你大概又是單獨上奏吧？”
“那要看公折怎麼說？如果有個切實的辦法，可以不緻于辱國，我也就不必多事。
”
“你來！”翁同和招招手，“我給你看封信。
”
信是一個抄件，先看稱呼，再看具名，是張佩綸在上個月二十八由福州移駐馬尾以後，寫給李鴻藻的信，卻不知翁同和怎會有此文件？
“是我問起幼樵的情形，蘭翁特為錄副送來的。
”翁同和說。
“喔，蘭公病洩經月，隻怕更清癯了。
”盛昱一面答話，一面看信。
信很長，主要的當然是談他的部署：
“佩綸定出屯馬尾之計。
所撥兩營，乃友山留備省防者，其将黃超群前解凰翔之圍，與友山患難交。
佩綸在陝西文牍中見其姓氏，又觀其履曆，曾在胡文忠守黔時充練勇，而随南溪先先轉戰行間。
訪問省城名營，惟此軍隊伍尚整齊，是以特調用之。
二十七午，合肥忽來電，稱林椿雲：‘二十八日期滿，定攻馬尾，惟先讓法為救急計，鴻不敢許。
’等語。
”
盛昱知道林椿是法國的一個領事，不知道的是，