馬尾也熱鬧得很。
戰船雲集，艦橋上挂着各式各樣的旗幟，除了中國的黃龍旗和法國的三色旗以外，還有美國的星條旗，英國的米字旗，日本的旭日旗，以及其他連張佩綸都認不得的旗子，各國駐在中國或遠東的海軍，都派兵艦來作壁上觀了。
法國的兵艦一共八艘，都泊在羅星塔下，撤頭樯，緩纜索，炮衣都已卸下，甲闆上無分晝夜，都有全副武裝的兵士在戒備。
中國的艦船比法國多，共有十三艘，都停泊在船局附近，下錨的位置，由閩安協副将、兼揚武艦管帶，總辦福建水師營務處，成為張佩綸手下第一大将的張成所定。
他的部署是釘緊了法國兵艦，一艘看住一艘，監視法國主将孤拔旗艦的，就是營務處的旗艦，火力最強的“揚武”。
部署已定，去見張佩綸面陳戰守方略，他說：“這樣子布置，有幾種好處，第一、占上遊就是占地利。
我另外埋伏了十幾隻小船，滿載幹草、硝黃、火藥，一旦開戰，砍斷纜索，順流而下，可以燒法國的兵艦。
”
“嗯，嗯！”張佩綸深為滿意，“此亦合于古意，當年赤壁破曹，就是如此。
曆觀戰史，水戰用火攻，是颠撲不破的不二法門。
不過，觀戰的各國兵艦甚多，不要殃及池魚，引起意外糾葛才好。
”
“回大人的話，我們已經通知各國海軍，照萬國公法，交戰區域不宜進入，倘受意外損害，責任自負。
”
“萬國公法有這樣的規定，就再好不過了。
”張佩綸說，“你要知道，跟外國開仗，終必歸之于和之一途，議和一定要講萬國公法，在這上面站不住腳步，受累無窮。
這是李中堂多年交涉的閱曆有得之言，我過天津時，他對這一層鄭重囑咐，不能不聽。
”
“是！”張成接着又說，“第二、占上遊還有一層用意，是為了保護船局，也就是保護大人。
”
這樣的用意，自然更為張佩綸所嘉納，當面誇獎了一番，表示完全同意張成的部署。
但事後卻有人向張佩綸指出，中國艦船與法國軍艦的距離過近，而火力不及人家，如果法國兵艦一開炮，隻怕十三條船，無一能夠幸免。
這話也有道理，張佩綸便向此人問計，應如何處置始為合宜？
改正之道，也很簡單，應該将船疏散，首尾數裡，前後救應，如果前船失利，後船還可以接戰。
總之，密集在一起是極危險、極不智的事。
張佩綸認為這話亦頗有道理，便跟張成商量，結果商量不通。
張成不講理由，隻說作此建議的人，膽小如鼠，不必理他。
張佩綸相信嶽武穆所說，“文官不愛錢，武将不怕死”那兩句話，最恨武人膽怯，所以對張成的話，很容易聽得進去，果然置之不理。
到了六月二十六，皇帝萬壽的那一天，正午時分，忽然炮聲震天，張佩綸大吃一驚，急忙查問。
回報說是各國兵艦恭祝萬壽，放禮炮二十一響，法國兵艦亦複如此。
看樣子，法國猶有和好之意。
然而到了下午就已得到消息，說法國政府已經電令駐北京的署理公使謝滿祿，提出最後通牒了。
二十一響禮炮帶來的和祥之氣，一掃而空，但和局并未絕望，來馬尾觀戰的美國海軍提督，特為拜訪船政大臣何如璋，願意出面調處，閩海關稅務司英國人賈雅格，亦寫信給閩浙總督何璟，希望勿動幹戈。
此外還有些跟洋人接近的商人輾轉陳告，說英國海軍提督及英國領事都有表示：如果和局能夠保全，他們願效居間奔走之勞。
為此，何璟特地移樽就教，到船政局來訪張佩綸，商談其事。
談到洋務，張佩綸親承李鴻章之教，看法到底要高明些，“毫無用處！”他兜頭潑了盆冷水，“法國已經一而再，再而三，拒絕他國調處，美國京城跟法國京城之間都談不通，這裡的美國海軍提督，又能有何作為？”
何璟碰了個釘子，倒不覺得什麼，何如璋卻替他難堪，“話說回來，”他替何璟幫腔：“美國海軍提督，或者可以勸一勸孤拔，勿輕易開釁。
”
“開釁不開釁，孤拔也做不得主，此所以我不見他。
”張佩綸神色凜然地答道：“當今之世，那裡還用得着‘将在外君命有所不受’這句話？譬如朝廷有旨開仗，足下肯不肯聽了不相幹的人的勸，違旨不開火？”
一句話将何如璋又堵得啞口無言，張佩綸自負辯才，相當得意。
心情愉快，便有妙悟，接着又發了一番議論。
“‘兵不厭詐’，中外皆然，‘非我族類，其心必異’，亦是中外皆然。
黃須碧眼兒總是幫他們自己的，美國人也好，英國人也好，照我看，都是受了孤拔的央托，有意作此推宕。
諸公知道他們其意何居？”
“其意何居？”何璟問道，“倒要請教？”
“無非緩兵之計，弛我戒備，懈我鬥志。
于此得一反證，”張佩綸意氣風發地說：“見我部署周密，孤拔已有懼意。
我如今倒要将計就計了！”
“怎麼？”何璟急急問道：“幼翁有何妙策？”
張佩綸輕搖着折扇，朗然答道：“先發者制人，後發者制于人。
”
何璟一聽，臉色又沉重了。
心裡還有股沒來由的煩惱，這位欽差大臣到底打的什麼主意，實在難以捉摸。
一會兒保全和局，一會兒先發制人，一會兒急電要求增援，一會兒又請各省不必派兵，以免徒增軍饷，心情真如這幾天午後的天氣，倏忽之間烏雲密布，雷電交加，而不旋踵間卻又雨過天青，來也無端，去亦無由，叫人不知如何應付，方始合适？想一想，隻有勸他持重，“幼翁，”他說，“和戰之局，朝廷遙制，不宜輕發。
”
“這當然先要電奏請旨。
”
謝天謝地！何璟放了一半心，隻要他不是冒冒失失輕啟戰端，其他都可不問。
反正朝旨準了，打敗仗與己無關，打勝仗不怕沒有功勞可分。
因而又将張佩綸恭維了一頓，仍回福州，隻是找了督标中軍來；悄悄囑咐，總督衙門從轅門到上房，要格外添兵保護。
張佩綸到底是炎炎大言，還是真有先發制人之意，雖不可知，而有備無患，總是不錯的。
張佩綸确以為孤拔膽怯，打算先發制人。
等何璟一走，随即找了水師将領來密議，第一個是張成；第二個是福星輪管帶陳英；第三個是振威輪管帶許壽山；第四個是飛雲輪管帶高騰雲；第五個是福勝、建勝兩輪的督帶呂翰。
“朝廷一再降旨，保全和局，和局至今不能成功。
看來免不了一戰，一旦開火，大家究有幾分把握？務必要說老實話，讓我好有個計較。
”
張佩綸原已有了定見，卻