故意這樣說法，是希望能生激将的作用，而張成的話卻頗為洩氣，“實在沒有把握。
”他說，“尤其是榮歇度魯安号旁邊的兩條魚雷艇，我們還沒有制它的利器。
”
“榮歇度魯安号是什麼船？孤拔的座艦嗎？”
“是的。
”
“回大人的話，”振威輪管帶許壽山大聲說道：“等他們發射了魚雷，自然不容易抵擋，不過未發之先，不能說沒有制它的利器。
”
“喔！”張佩綸很注意地問：“拿什麼制它？”
“光憑我船上七十磅子的一尊前膛炮就行了。
”
這就是先發制人。
魚雷艇不大，一炮就可轟沉，即使是孤拔座艦的鐵甲輪，也擋不住衆炮齊轟。
總之攻其不備，必操勝算，張佩綸不由就拊掌相許：“深獲我心！”
“大人！”張成正色說道，“開炮容易，打沉他們也容易，就怕我們用力，他們用智，這殘局就很難收拾了。
”
“這是怎麼說？”張佩綸問道，“我們制敵機先，不是用智嗎？”
“是的。
無奈我們有牽制，他們沒有牽制。
”
“這話我又不懂了。
”張佩綸說，“我們的牽制在那裡？”
“第一是各國觀戰的兵艦，都在水道上，受了誤傷，會惹起很大的麻煩。
如果約期開戰，通知各國兵艦，預先趨避，自然不負責任，現在是奇襲，出了亂子，責任完全在我。
”
張佩綸心想，這倒真不可不防。
樹敵太多，乃為不智之事，尤其是誤傷了美國兵艦，更難交代。
中法之争，美國是“魯仲連”，倘或将調人都打了，可見無理之甚！法國越發振振有詞。
再如動了各國的公憤，合而謀我，更不得了。
他還在這樣沉吟未答之際，福星輪的管帶陳英卻開口了，“要說誤傷，亦不是不可避免的事。
”他說，“各國兵艦下錨的位置，跟法國兵艦都隔着一段路，如果我們測量得準，格外小心，亦不緻于誤傷别的船。
”
“不然！”張成立即接口争辯，“英法一向有勾結，誰也不敢說他們沒有攻守相共的密約。
‘黃雀捕蟬，螳螂在後’，倘或我們攻法國兵艦，而英國軍艦暗箭傷人攻我們，事後不認帳，說是法國兵艦開炮還擊的，又那裡跟他去分辯？”
這不是不可能的。
陳英語塞，但卻不能心服，還想有所陳說時，張佩綸聽信了張成的話，搖手将他阻攔住了。
“再說第二個牽制。
”張成越發侃侃然了，“即令先發制人，不能将所有的法國兵艦打沉，如果孤拔惱羞成怒，不按規矩胡來，開炮轟船，那又怎麼辦？”
這一說，張佩綸悚然而驚，但不肯露出怯意，隻說：“這也是顧慮之一。
”
許壽山賦性伉直，對張成頗為不滿，所以态度就不好了，“那裡有那麼多顧慮？”他提高了聲音說：“從來就沒有算無遺策這句話。
算得頭頭是道的，一見了真仗，未必有用。
”
話為張成而發，卻變成頂撞了張佩綸，他将臉一沉：“這不是鬧意氣的時候。
多算勝少算，事先不作籌劃，隻是上了陣胡打一氣，那不成了草寇了嗎？”
“大人！”陳英為許壽山聲援，“敵強我弱，如果不籌個制勝之道，照張副将所說，我們就等着打敗仗？”
這話問到要害上，也正說中了張佩綸的心事，所以他連連點頭，看着張成說道：“我也要問這話。
”
這話教張成如何回答？他實在負不起這個責任，隻能老實答道：“全仗大人作主。
成敗利鈍，實在難說。
不過，就是先發，也不争在這一天半天，大人何妨電奏請旨，看京裡怎麼說？”
“當然！”張佩綸答道，“那是一定的。
不過總要有幾分把握，才好說話，如果朝廷準了，先發卻不能制人，那時擔的處分可不輕。
”
看看再議也議不出什麼名堂，張佩綸饬回諸将，默坐靜思，總覺得先發制人為上策，值得向朝廷建議。
不過話不必說得太滿，要留下伸縮的餘地，如果朝廷準如所請，而到時候窒礙難行，仍舊可以申明緣故，收回前議。
由于何如璋手裡有一本與總理衙門電報往來的密碼，所以張佩綸不能不跟他商量，會銜電奏。
何如璋亦認為不妨奏聞請旨，隻是果真決定先發，就要作破釜沉舟之計，沉舟塞河，讓已入口的法國兵艦一艘也逃不掉。
張佩綸深以此言為然。
當時拟定電稿，即刻拍發。
第二天近午時分，接到回電，說“塞河一事，前經總署照會各國使臣，該使臣等議論紛紛。
現在閩口有英美等國保護兵船，德國兵船，亦将前往，此時堵塞，應就地與各國領事說明舉行，庶免與國借口。
”至于“先發”一節，“尤須慎重，勿稍輕率。
”
張佩綸對這個回電，深為失望。
因為既未準許，亦未不準，而是将千斤重擔加在他們肩上，看樣子成則無功，敗必有過。
說塞河要先跟各國領事“說明舉行”，更是空話，各國領事當然不會同意，反倒洩漏了消息，打草驚蛇，或許惹起法國的先發制人之心。
法國的最後通牒，轉眼到期。
朝廷如何處置，未有消息，而馬尾卻又到了一艘英國的炮艦，上懸司令旗幟，是英國遠東艦隊司令德威中将，特來觀戰。
同時法國的兵艦，來而複去，去而複來，接連不斷，據說是在偵察長門炮台的形勢。
戰雲密布，大有一觸即發之勢，張佩綸感覺形勢嚴重，方寸之間，頗有彷徨無主之感，隻有急電北洋，打聽消息。
李鴻章的回電告訴他：朝廷已經拒絕法國的最後通牒，照會各國公使，法國有意失和，無從再與商議。
但是，李鴻章又表示和局亦并未絕望，他還在設法斡旋，力勸張佩綸出以持重。
緊接着接到兩道機密電旨，第一道是：電寄各省将軍督撫等：此次法人肆行不顧，恣意要求，業将其無理各節，照會各國。
旋因美國出為評論，而該國又複不允。
現已婉謝美國，并令曾國荃等，回省籌辦防務。
法使似此逞強，勢不能不以兵戎相見。
着沿江沿海将軍督撫，統兵大員，極力籌防，嚴以戒備。
不日即當明降谕旨，聲罪緻讨。
目前法人如有舉動，即行攻擊，毋稍顧忌。
法兵登岸，應如何出奇設伏，以期必勝，并如何懸賞激勵。
俾軍士奮勇之處，均着便宜行事，不為遙制。
另外一道密旨，是電饬曾國荃即回“江甯辦防”，說法國“無理已甚，不必再議，惟有一意主戰。
”同時指示沿海各省：
“鎮撫兵民，加急彈壓，保護各國商民，勿稍大意。
”
這兩通電報，福建的将軍、督撫及船政大臣等各有一份。
保護各國僑