，卷起衣袖，“刷”地就抽了張兆棟一個嘴巴。
這個千總倒還識大體，極力排解，将黃通判勸得悻悻然而去，解了張兆棟的圍。
不過他要護送巡撫回城的好意，卻被謝絕了，張兆棟依然微服私行，找到一所寺院，暫且栖身。
張佩綸也是逃在寺院裡。
炮聲一響，五中如焚，帶着親兵就往船局後山奔，中途又遇雷雨，山路泥濘，鞋都掉了一隻，由親兵拖曳着，一口氣逃出去五六裡路，氣喘如牛，實在走不動了。
“找個地方息一息。
”他說，“好好跟人家商量。
”
于是親兵找到略微象樣些的一家農家，正有好些人在談論江上的炮火，發現有兵，不免緊張，主人家起身來迎，動問何事？
“我們大人，想借你的地方坐一坐。
”
“你們大人，”主人家問道，“是那位大人？”
“張大人。
”親兵答道，“會辦大臣張大人。
”
“原來是他啊！害我們福建的張佩綸，在那裡？”
親兵聽得語氣不妙，趕緊攔住：“你們不要亂來！借你們的地方坐一坐，肯就肯，不肯就拉倒。
”
一面說，一面趕緊退了出去，張佩綸在樹下遙遙凝望，也看出鄉人的态度不好，先就冷了心。
看一看身上腳下，狼狽無比，自慚形穢，不由得便将身子轉了過去。
“大人！”親兵走來說道，“快走吧！這裡的鄉下人惡得很。
”
張佩綸咬一咬牙，起身就走，剛才是逃命，此刻是避辱，走得一樣地快，幸好是下山的路，還不算太吃力。
走到黃昏，發現一帶紅牆，掩映在蒼松之中，風送晚鐘，入耳心清，張佩綸長長地舒了口氣，心裡在說：今夜大概不緻露宿了。
“這大概就是湧泉寺。
”張佩綸讀過《福州府志》，猜測着說，“你們去看一看。
”
果然是湧泉寺。
寺中的老和尚當然不會象剛才的鄉下人那樣，大動肝火，将張佩綸迎入寺中，殷勤款待，素齋精潔，無奈食不下咽。
“這裡離船廠多遠？”
“二十多裡路。
”
“怪不得炮聲聽不到了。
”張佩綸說，“不知道法國兵登岸沒有？”
老和尚默然無以為答。
佛門清靜，根本還不知道有馬尾開仗這回事。
“總要有個确實的消息才好。
”張佩綸焦灼地說。
“我去打聽。
”有個親兵自告奮勇。
“好！你去。
”張佩綸叮囑：“今天夜裡再晚也要有回音。
”
二十多裡路，來回奔馳，還要打聽消息，一時何能有回音，張佩綸在僧寮中獨對孤燈，繞室彷徨，直等到晨鐘初動，方見親兵滿頭大汗地奔了回來。
“怎麼樣？”張佩綸急急問道，“法國兵登陸沒有？”
“法國兵倒沒有登岸。
不過船廠轟壞了。
”親兵答道，“有人說，法國兵艦上一炮打到船塢前面，正打中埋着的地雷，火上加油，越發厲害。
現在兩岸都是火，滿江通紅。
”
“那麼，有沒有人在救呢？”
“誰救？逃的逃掉了，不逃的趁火打劫，船局的庫房都搶光了。
”
“該死，該死！”張佩綸切齒頓足，但是下面那句“非查明嚴辦不可”那句話，自覺難于出口，隻停了一下問起兵輪的損傷。
“揚武号中了魚雷，一下就沉了。
福星号倒沖了一陣，不過不管用，後來也讓法國兵打沉了，聽說是火藥艙中了炮，一船的人都死在江裡。
”
“那麼福勝、建勝呢？”
“也都沉了。
”
上遊六條船，沉了四條，剩下伏波、藝新，據親兵得來的消息，已往上遊而逃，未遭毒手。
張佩綸略略寬慰了些，接着問起船局前面的兩條船。
這兩條船，一條叫琛航，一條叫永保，是毫無軍備的商輪，照張佩綸與張成的想法，必要時用來沖撞敵艦，可以同歸于盡。
但是，這個想法落空了。
“琛航、永保都打沉了。
”親兵答說，“打沉了這兩條船，法國兵艦才轟船廠，隻開了一兩炮。
”
“下遊呢？”張佩綸急急又問，“下遊的三條船，能逃得脫不能？”
“在劫難逃。
”親兵搖搖頭，“飛雲、濟安還沒有解纜就沉了。
振威倒是很打了一陣，敵不過法國兵艦圍攻，到底也沉了！”
一片“沉了，沉了！”張佩綸面色灰敗如死，但還存着一線希望，“我們的船，沉了這麼多，”他問，“法國兵艦總也有讓我們打沉的吧？”
“沒有。
隻不過打傷他們一條魚雷艇。
”
“難道岸上的炮台，也都不管用？”
“守炮台的，十之八九逃得光光。
就不逃也沒有用。
”
“為什麼？”
“炮都是安死了的，炮口不能轉動，一點用處都沒有。
”
“唉！”張佩綸長歎，“小宋先生，七年經營之力，夫複何言？”
親兵聽不憧他發的感慨，卻有一個很實在的建議：“大人！大家都說，法國兵不敢登岸，登岸就是自投羅網。
看局勢一時不要緊，大人還是回去吧！船局沒有人，蛇無頭而不行，事情會越搞越壞。
”
親兵都有這樣的見識，張佩綸真是慚愧無地。
點點頭說：“原是要回去的，不過法國兵得寸進尺，雖不敢登岸，一定還會開炮，船局怎麼能住？”
“總得盡量往前走，越近越好。
這裡離船局二十多裡路，又隔着山，消息不通總不好。
”
“你說得是。
倒看看移到那裡好？”
身邊沒有幕僚，張佩綸拿一名親兵，當做參贊密勿的親信。
那親兵倒也有些見識，認為不妨求助于湧泉寺的老和尚。
“言之有理！”
“那麼，我把老和尚去請來。
”
“不，不！”張佩綸說，“應該到方丈處去求教。
卻不知道老和尚起身了沒有？”
“天都快亮了！和尚在做早課，老和尚一定已經起身。
請大人就去吧！”
這當然要檢點衣履，盡自己的禮節。
無奈一件竹布和紡綢的“兩截衫”，遍沾泥污，身上穿的一套短衫褲，也是汗臭蒸薰，難以近人。
不過既不能赤身露體，隻得将就。
腳下的白布襪子，已不能穿，鞋子也隻剩了一隻，唯有赤足穿上寺裡送來的涼鞋。
真正“輕裝簡從”，去谒方丈。
見了老和尚道明來意，果然親兵的主意不錯，老和尚一力擔承，代為安排。
為他設謀，以駐靠近船局的彭田鄉為宜，在那裡多的是湧泉寺的施主，一定可以覓得居停。
于是，由湧泉寺的知客僧陪伴，張佩綸到了彭田鄉，直投一家姓陳的富戶。
陳家信佛最虔，是湧泉寺的護法，雖對張佩綸不滿