道，此時此地，除非有重兵守護，誰也不能保證，可以使他免于受辱。
總督衙門的大門都有被人撤除之說，則何璟是“泥菩薩過江，自身難保”，自己就大可不必作托庇于督署的打算了。
“唉！”他頓一頓足，“還是走吧！”
“這才是！二十六計，走為上計。
”
走到那裡去呢？何如璋想來想去，隻有等打聽消息的親兵回來，詢明究竟，再定行止。
會館司事，也不忍逼得太緊，唯有聽其自然。
大門外的百姓，越聚越多，漸有鼓噪之勢。
會館司事深怕暴民不分青紅皂白，會拆毀了會館，為了護産，隻有挺身而出，安撫大衆。
“何大人在這裡，不錯，不過他馬上要走的，他是進城來跟總督、巡撫商量怎麼樣退敵？等他派去送信的親兵一回來，馬上就要出城，仍舊回馬尾去保船廠。
”
“他本來就不該進城來的。
”有人大聲說道，“廠在人在，廠亡人亡，他倒想想，怎麼對得起沈文肅公，怎麼對得起福建人？”
于是你一言，我一語，罵何如璋、罵張佩綸、也罵何璟與張兆棟。
就在這亂哄哄的當兒，何如璋的親兵回來了。
他證實了會館司事所得的傳聞，總督衙門的大門，真的讓百姓拆掉了，督标親兵不知是不是奉了何璟的命令，未加制止，因而也就未生沖突，算是不幸中的大幸。
何如璋卻不這麼想，隻是連連歎氣：“無法無天，無法無天！”
“張大人倒有下落了。
”親兵又說：“在彭田鄉一家紳士那裡。
”
“喔，”何如璋問道，“你是那裡打聽來的？”
“是督标的一個千總告訴我的，他去送公文，還見過張大人。
”
“那好！”何如璋愁顔一開，“我看他去。
你知不知道地方？”
“不知道也不要緊。
到彭田鄉找到地保問一問就知道了。
”
“那就走吧！”何如璋毫不遲疑地，起身就走。
“何大人，何大人！”會館司事一把拉住他說，“請走這面。
”
為了大門口有百姓聚集，憤憤不平，見了何如璋一時忍不住，會做出魯莽的舉動來，所以會館司事悄悄将他由一道僻靜的便門送了出去。
到達彭田鄉已經黃昏，張佩綸正在吃飯，停箸起迎，相見恍如隔世，既親切、又陌生，卻都有無窮的感慨、委屈和羞慚。
愣了一會，張佩綸想出來一句漠不相幹的話：“吃了飯沒有？”
“我不餓！”
“我也不餓。
”張佩綸說：“裡面坐吧！”
兩人屏絕仆從，雖非“流淚眼對流淚眼”，但黯然相顧，喉頭梗塞，不約而同地搖頭長歎。
“城裡情形如何？”
“督署的大門，都讓百姓拆掉了，何小宋深居不出。
”何如璋答道：“張友山托病不見人。
倒象是我們守土有責了。
”
張佩綸也有這樣的牢騷。
最使他不滿的是，得到确實消息，何璟屯不打聽打聽實在情形，倉皇電奏，說船局已經失守。
不知居心何在？倒要跟何如璋好好商量。
于是他定定神，強打精神，親手撿起一張紙，遞到何如璋手裡，是一個緻總理衙門的電報稿，上面寫的是：
“孤拔得巴黎信，猝攻我船。
鐵木雷大小十一艘，乘潮猛擊，我守久兵疲，船小援絕，苦戰兩時久，壞其雷船一，焚其兵船二。
而我大輪一，小輪五，商、艇各船均毀，諸将誓死，無一登岸，深堪慘恸。
法乘勝攻廠，黃超群猶守露廠，擊斃法兵官一。
無蔽無炮，必不能支。
罪無可誼，請即奏聞逮治。
”
電文雖講究簡潔，但這個稿子，念起來非常吃力，見得是張佩綸方寸大亂之下的手筆。
其中也有費解之處，猜不透隻好問了。
“‘鐵木雷’是什麼？”
“是指三種船，鐵甲艦、木造兵輪、魚雷艇，共計十一艘。
”
“喔！原來這樣解釋。
”何如璋想了一下說，“幼翁既已自請處分，我當然也一例辦理。
”
“不！莪翁，”張佩綸說，“處分是餘事。
如今最急要的，莫如善後事宜，你應該回船局去料理。
”
何如璋面有難色。
細想一想他的話也不錯，自己是船政大臣，船局就是自己的“疆土”，理當固守。
張佩綸是會辦大臣，主要的是會辦戰守事宜，仗打過了，打敗了，而且他也自請逮治了，當然可以一切不管。
就在這躊躇之際，張佩綸又提了警告：“莪翁，咎戾已深，罪不可免。
如今能補得一分過，他日多一句話說。
你莫自誤！”
這是忠告。
何如璋想到張佩綸有李鴻章的奧援，總理衙門亦有“小挫可徐圖再舉”的話，頓時愁懷一放，精神大為振作。
“幼翁見教得是。
”何如璋說，“我明天一早就回局裡去。
”
聽他有此表示，張佩綸略感安慰，“法國兵決不敢登岸，你放心回局好了。
”他又恨恨地說：“可恨各國兵輪多事，來觀什麼戰，不然我可以緻敵于死，一雪奇恥。
”
“幼翁有什麼奇計？”
“我用幾條船鑿沉了拿河道塞住，法國兵艦出不去，不殺得他片甲不回？隻是投鼠忌器，礙着英美兵艦，真叫我好恨！”
恨事不止此一端，如果朝廷能接納先發之議，亦決不緻一敗塗地得不可收拾。
想想平日多所搏擊，出言犀利，不給人留絲毫餘地，如今自己成了言大而誇，一無是處的馬谡，又有何面目，再見京華舊侶？最可慮的是多年來怨如山積，此刻親痛仇快之際，那些仇家自然落井下石，不置之死地不甘心。
一念及此，更如芒刺在背，坐立不安。
何如璋的心境比他略略好些，但想到收拾殘局的擔子沉重，不免氣餒。
雖想找幾句慰人亦以自慰的話來說，卻實在懶得開口，歎口氣拖着遲滞的腳步，走向居停替他預備的卧室。
一夜過去，長門炮台傳來捷報，有兩艘法國兵艦進口，讓穆圖善打傷了一艘。
他原駐離長門二十裡的連江縣，從前天下午起，已移駐長門。
法國兵艦雖然進出頻繁，無奈炮口不能移動，而法國兵艦已經窺知底蘊，測量射程，改變航向，可以很輕易地避開炮火，所以能守株待兔打傷它那麼一條船，說來還着實難能可貴。
但是，沿岸其他各處炮台，卻幾乎為法國兵艦掃蕩無餘。
守台官兵，望風而遁，因而法軍可以派兵上岸，用烈性的腐蝕劑，灌入炮口，毀壞炮身。
然而有一點是可以确定的，法軍始終不敢登陸。
因此，張佩綸和何璟都敢露面了，兩人在瘡痍滿目的船局見面，商量出奏。
奏稿是何璟帶了