來的，大意是說，法軍曾經登陸，大敗而遁，惜乎水師挫敗。
這表示陸路有功，水上失利，換句話說：何璟以總督的身分，掌理全省兵馬，不辱所命，辱命的隻是專責指揮水師的會辦大臣。
“我不能列銜。
”張佩綸雖是敗軍之将，在何璟面前卻依然是欽差大臣的派頭，“師船既毀，炮台亦多壞了，我輩如此偾事，如果再粉飾奏報，欺罔之罪，豈複可逭？”
“那，幼翁，”何璟問道，“你說該怎麼報？”
“據實奏報。
”張佩綸答說，“無論如何這段要删掉。
”
何璟想了一會說：“也好。
稿子還是我去預備。
”
這個會銜的奏折，應該由将軍、總督、巡撫、會辦大臣一起奏報，輾轉會商，得要一些日子。
張佩綸心想，反正責任是推不掉的，倒不如自己做得光明磊落些，接在那個自請逮治的電報之後，進一步先自陳罪狀。
于是強打精神，親自動筆，拟了個“馬尾水師失利，請旨嚴議逮問”的折子。
當然，這個折子是決不會據實奏報的。
大緻論兵力則敵強我弱，論處境則敵逸我勞，而尤其着重在雖有制勝之道，無奈事與願違，這取勝之道，就是他一再建議的“先發”。
當然，他也必須反複申述明知其不可為而為的苦心孤詣：“大緻六月二十以前船略相等，而我小彼大，我脆彼堅。
六月二十以後，彼合口内外，常有十二、三艘，出入活便，而我軍則止于兵船七艘，炮船兩艘。
臣心以為憂，密召諸将，以兵不厭詐，水戰尤争吸呼，欲仍行先發之計，而諸将枕戈待旦，多者四十餘日，少者亦二、三十日，均面目枯槁，憔悴可憐。
加以英美來船，與法銜尾，奇謀秘策，不複可施。
臣知不敵，顧求援無門，退後無路，惟與諸将以忠義相激發而已。
”
這段文章，張佩綸整整推敲了一個時辰，方始覺得惬意。
言内有退步，言外有餘哀，“先發”的“奇謀秘策”，明明是朝廷不準，卻絕不歸怨于朝廷，反而說将士“憔悴可憐”，不忍督責，而“英美來船”又成掣肘，無形中為朝廷不準先發的失策作開脫，當然也是為保全和局的李鴻章作開脫。
然則一切的一切，自都心照不宣了。
接下來是叙開戰前的情形：
“當六月下旬，英提督晤何如璋，以調處告，稅務司賈雅格，屢函告督臣，又有英提督、英領事欲調處之說，其辭甚甘，其事則宕，臣亦知其谲詐，無如與國牽掣何？”
這是再一次提醒，非不可先發緻勝，無奈英美兵艦成為投鼠欲忌之器。
而提到英美調處，特為指明何如璋與“督臣”何璟，是暗中聲明，他不曾與洋人有往來，不負贻誤和局的責任。
然後就要談開戰當日的情況。
這一段最難着筆，他隻有含混而言：
“初一、二日大雨如注，風勢猛烈，初二子夜、初三黎明，臣屢以手書饬諸管駕，相機合力，有‘初三風定，法必妄動’之語。
比潮平，而法人炮聲作矣！臣一面饬陸軍整隊，并以小炮登山，與水師相應，一面升山巅觀戰。
”
這一段是昧着良心說話，他根本未曾“升山巅觀戰”，所以所叙的戰況，多為耳食之言。
而既升山巅，又如何下了山，就不交代了。
在說明損失以後，緊接着便抒感想：
“此次法人谲詐百出，和戰無常，彼可橫行，我多顧慮，彼能約從，我少近援。
一月之久，彼稔知我疆吏畛域，士卒孤疲，複乘雨後潮急，彼船得勢，違例猝發，天實為之，謂之何哉？”
這是表示形禁聲格，既非朝廷調度無方，亦非将士不能用命，從上到下，沒有人該負戰敗的責任，當然他亦不任咎戾。
但這層意思，隻能暗在内，在表面上，他必須自陳無狀。
就是自陳罪狀，也必得有一番怨艾之意，來占住身分，他說：“各船軍士，鏖戰兩時，死者灰燼，存者焦傷，臣目擊情形，實為酸痛。
臣甫到閩，孤拔踵至，明不足以料敵，材不足治軍，妄思以少勝多，露廠小船，圖當大敵，卒至寇增援斷，久頓兵疲。
軍情瞬息千變，既牽于洋例，不能先發以踐言，複誤于陸居，不能同舟以共命，損威贻禍，罪無可辭。
惟有仰懇宸斷，将臣即行革職，拿交刑部法罪，以明微臣愧悚之忱，以謝士卒死綏之慘。
”
“誤于陸居”是他避重就輕的巧妙說法，因為以他的職責，等于地方官與城共存亡一樣，師船多焚，一身無恙，未免難以交代。
“誤于陸居”就表示想與船同殉，亦無機會，再進一步說，倘或他是住在船上，身當前敵，親自指揮，或者不緻這樣一敗塗地。
錯來錯去錯在“陸居”，這個“誤”字，他自己覺得筆力千鈞，莫可移易。
文章做到這裡，已經終結，但還有奇峰突起的一段話：
“日來洋商及我軍傳說，或雲法損六船；或雲孤拔受傷已死；或雲烏波管駕已死；或雲法焚溺近三百人。
要之，我軍既已大挫，彼亦應稍有死傷，傳聞異辭，即确亦不足釋恨。
惟此奏就臣所目見，參以各軍禀報，不敢有一字含糊，一語粉飾，再蹈奏報不實之罪。
”
這就是說，水師雖然挫敗，法軍亦有相當損傷，有過有功，原可相抵，不過他自責過甚而已。
“即确亦不足釋恨”這句話，更是得意之筆，搖曳生姿，妩媚無限。
寫完這個折子，暫且不發，到第三天又加一個附片，專陳“陸軍接仗情形”。
黃超群、方勳當時早就吓得不敢出頭，張佩綸卻鋪叙戰功，大為誇獎：
“伏查船政露廠臨河，防護既無巨炮，曲折并無缭垣，實非可戰可守之地。
此次法人以大船大炮環攻三日，我軍兵單械缺，力實難支，而黃超群等扼險堅持于炮煙彈雨之中，晝夜并不收隊，尚複出奇設伏，截殺法兵多名，卒全船廠，實非微臣意料所及。
法船退後，臣查點機廠料件，偶有遺失，煙筒亦傷其二，各屋千創百孔，而大件機器猶在，船署屹然獨存，黃超群等以兵輪既挫，口不言功，惟水師之失，罪在微臣，船廠獲全，功歸陸将。
”
他這樣諱敗為勝，一則是表示他與“諸将以忠義相激發”的統馭有功，再則是收買人心，好為他掩飾棄師潛逃的不堪之狀。
當然，這個單銜的奏折，他高興怎麼說，就怎麼說，可是與将軍督撫會銜的折子不能矛盾，否則兩相參看，馬腳盡露，就變作弄巧成拙了。
因此，張佩綸又要了會銜的奏稿來，仔細檢點，并無矛盾，方始拜發了單銜的奏折。
而京中的電報已紛至沓來，指示戰守方略以外，且已明诏對法宣戰。