奏銷：光緒元年到六年，海防經費共收四百八十萬，支出三百八十萬。
光緒七年起向德國訂造而尚未完工，命名為“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”的三艘鋼面鐵甲軍艦，造價就是四百五十萬。
加上這四年之間的其他海防經費，至少也有一百五十萬，總計十年之間，光是由李鴻章經手支出的，就有一千萬兩銀子。
“将來大辦海軍，最少也得添四艘鋼面鐵甲艦，就得六百萬銀子，有船不能無人，增加員弁、聘雇洋員的糧饷薪水，為數可觀。
此外添購槍炮子藥，修造炮台，都得大把銀子花下去。
無論如何還得有一千萬銀子，才能應付。
”
這一千萬銀子，籌措不易，如果修園，又得幾百萬銀子。
自古以來，勞民傷财的無過于兩件事，一件是窮兵黩武，一件是大興土木。
一且不可，何況同時并舉？如今非昔日之比，強敵環伺，非堅甲利兵，不能抵禦外侮，籌辦海軍是勢在必行的事，修園就怎麼樣也談不上了。
這層道理很容易明白，醇王心想，以慈禧太後的精明，決不會見不到此，即令有人慫恿，隻要一有風聲透露，言路上必會極言力谏，自己不妨因勢利導，相機婉勸，總可以挽回天意。
轉念到此，心頭泰然，“不要緊！”他很從容地說，“小人決不能得志！”
“小人”的聰明才智，強出醇王十百倍，他所預見到的情形，是不容許它發生的。
策動并主持其事的李蓮英，早就籌好了對策，隻待有機會進言。
慈禧太後萬壽的前五天，宮中分兩處唱戲慶壽，一處是甯壽宮，一處是長春宮。
慈禧太後特地移住她誕育穆宗所在地的儲秀宮，在長春宮臨時搭建戲台，傳召她中意的角色，點唱她喜愛的戲碼。
每天唱到晚上八九點鐘方散。
散戲以後宵夜，隻有兩個人侍奉，一個是榮壽公主，一個是李蓮英。
十月初八那天，榮壽公主頭痛發燒，起不得床，隻有李蓮英一個人陪侍，而又恰好談到皇帝親政，正就是進言的機會了。
照例的，這也是慈禧太後聽新聞的時候。
作為她的主要耳目的李蓮英，自有四處八方搜集來的秘聞奇事，其中有的是謠言，有的是輕事重報，有的卻又嫌不夠完整詳盡，都要靠李蓮英先作一次鑒别，然後再考慮那些可以上聞，那些必須瞞着？那些宜乎旁敲側擊，那些應該加枝添葉？
這天，李蓮英講的一件新聞，是廣東京官當中傳出來的，牽涉到一個翰林，上了一個折子，就發了幾萬銀子的财。
“那不是買參嗎？”慈禧太後細想一想，最近并沒有什麼大參案，不由得詫異，當然也很關心。
李蓮英心想：倒不是買參，是買一道聖旨。
不過話不能這麼說，一說便顯得對上谕不敬。
他陪笑說道：“買參，這還能瞞得過老佛爺一雙眼睛？原是可許可不許的事，才敢試一試。
倒象是試準了。
”
“喔，”慈禧太後問道：“什麼事？”
“是廣東開闱姓賭局……。
”
嚴禁廣東的闱姓票，是張樹聲督粵的一大德常，但卻犯了“為政不得罪巨室”的大忌，因為廣東的闱姓賭局，都由豪紳操縱把持。
此輩一樣有頂戴，甚至有科名，居鄉則為缙紳先生，出入官府，平起平坐，在京，則憑鄉、年、戚、友之誼，廣通聲氣恃為奧援，張樹聲之垮台，廣東的紳士可說“與有力焉”。
南張去、北張來，張之洞會做官，肯辦事，也有擔當，仿佛當年的兩江總督曾國藩似的，援閩、援台、援南洋，仿照左宗棠的辦法，大借洋債以外，用海防捐饷的理由，私下在廣州開了賭禁。
賭中規模最大，盈利最多的就是闱姓，廣東一禁，移向澳門，變成利權外溢。
張之洞雖眼開眼閉地一反張樹聲的禁例，但私賭不能大事呆召，而且隻用秀才的歲試、科試的榜來蔔采，規模也不大。
這年甲申，明年乙酉、子、午、卯、酉鄉試，接下來辰、戌、醜、未會試，倘或能夠開禁，明年秋天到後年春天，僅僅半年工夫，就可大發其财。
因此便有人以報效海防軍饷為名，向張之洞去活動，希望正式開禁。
張之洞到底也畏清議，不敢公然許諾，隻表示若有旨意，必定遵辦。
于是廣東搞闱姓的豪紳，湊集了一筆巨款，不下二十萬之多，進京打點。
先想托廣東籍的言官出奏，那些言官也愛惜羽毛，不肯答應。
最後找到一個翰林，名叫潘仕钊，廣州府南海縣人，同治十年的庶吉士，三年散館，雖得留了下來，卻是個黑翰林，從未得過什麼考官之類的好差使。
窮極無聊，願意做這一筆“生意”。
廣東豪紳下的“賭注”很大，第一次就送了潘仕钊六萬兩，等“牌”翻出來，還有下文。
廣東豪紳作了許諾，天意不測，倘或因此而獲重譴，願意送他十幾萬銀子養老，萬一天從人願，竟能邀準，也還有十幾萬銀子的酬謝。
在廣東豪紳的想法，以為潘仕钊在重賞之下，必定出盡死力，激切陳詞，奏請弛禁，話說得過分，就可能獲咎，所以預作慰藉之計。
而潘仕钊卻乖覺得很，深知朝廷辦事規制，遇到這種情形，必下疆吏議複，而張之洞為了籌饷得一助力，必定贊成，所以對這個折子如何措詞，立刻便有了計算。
隻是怕得之太易，豪紳反悔，因而先搖頭說難，然後又橫眉苦思，經過一番做作，才欣然表示有把握可成。
同時聲明，不管他如何出奏，隻要最後闱姓弛了禁，他就得收取那筆十幾萬銀子的酬勞。
廣東豪紳答得很痛快，隻要明旨準許，一見邸鈔，立刻付款，倘或不信，還可以由“光緒乙酉年闱姓捐局”出面，先立借據。
這是仿照買槍手的辦法，彼此環扣着責任。
乙酉年鄉試，如果闱姓弛禁，設立捐局，憑此借據，當然可以讨得到錢，否則，這張借據就成了廢紙。
于是潘仕钊寫了一個奏折，文字非常簡單，說“廣東闱姓賭局，疊經申禁。
現在澳門開設公司，利歸他族。
際茲海防需饷，請饬下粵省督撫，能否将澳門闱姓嚴禁，抑或暫将省城闱姓弛禁？”另附一個夾片，說副将彭玉夥同奸民，私收闱姓，暗示利權已經外溢。
而這裡面“能否将澳門闱姓嚴禁”這句話，是一陪筆，兩廣總督，廣東巡撫根本管不着澳門。
隻是這一筆雖不通，不可少，不然就變成主張開賭，不但不容于清議，首先掌院學