于是盛昱坐書桌後面，吮毫伸紙，正在作簡邀客時，聽差來報有客。
這也是個熟客，名叫立山，字豫甫，是蒙古人，但隸屬于内務府，因而能夠放到蘇州當織造。
“織造”是個差使，向例一年一任，立山卻一連幹了四任。
這當然因為他是李蓮英的好朋友，但也由于他本人能幹。
織造衙門專管宮中所用的綢緞，“上用”衣料，花樣古闆，亘數十百年不改，立山卻能獨出心裁，繡成新樣。
有一種團花，青松白鶴梅花鹿，顔色搭配得非常好，尤其是鶴頂一點丹紅，格外顯得鮮豔而富麗，同時錫以嘉名，用鹿鶴的諧音，稱為“六合同春”。
這一款衣料，進奉慈禧太後專用，果然大蒙獎許。
加以李蓮英的吹噓照應，所以能由蘇州調京，派為奉宸宛的郎中，修理三海工程，由他一手經辦，是内務府司員中一等一的紅人。
立山雖是意園的常客，但文廷式卻并不熟，又怕他們有什麼不足為外人道的話說，因而便問主人：“我該避一避吧？”
“避什麼？”盛昱答說：“此人還不俗，你不妨見見。
”
立山的儀表，卻真不俗。
穿一件藍紡綢大褂，白襪黑鞋，潇潇灑灑地走了進來，看見盛昱，一甩衣袖，搶上兩步請個安，步履輕快，衣幅不動，仿佛唱戲的“身段”似的，漂亮極了。
“豫甫！”盛昱指着文廷式說，“見過吧？萍鄉文三哥。
”
“久仰，久仰！”立山抱着扇子，連連作揖。
于是彼此通了姓名，立山很敷衍了一陣，才向盛昱談到來意。
“熙大爺！”他問，“有件事非請教你不可。
‘北堂’是怎麼個來曆？”
“你是說蠶池口的天主教堂？”
“對了。
”
盛昱熟于掌故，但提到這個位于西苑金鳌玉蚈橋以西，出西三座門，位于西安門大街路南，俗稱“北堂”的天主教堂，卻一時無以為答。
略想一想，又檢出一本《康熙實錄》來翻了翻，才點點頭說：“我想起來了。
是康熙四十二年的事……。
”
康熙四十二年，聖祖仁皇帝生了一場傷寒病，由傷寒轉為瘧疾，三日兩頭，寒熱大作，頗感困頓。
因此降旨征藥，不論何人，皆可應征，特派禦前大臣索額圖，大學士明珠及以後為世宗公然尊稱為“舅舅”的隆科多，還有一位宗室，負責考查。
應征的人不少，然而所進的藥物，讓患瘧疾的病人服用以後，全無效驗。
最後有兩名法國天主教士，呈進一種白色的藥粉，說是剛從本國寄到，名為“金雞拿”，專治瘧疾。
四大臣詢明來曆、制法，認為不妨一試。
于是找了三名正在打擺子的太監來試驗，第一個是病發以後服用；第二個正發病時服用；第三個未發即服，結果都是一服而愈。
聖祖本來就相信西洋的一切，他自己亦深通西洋的天算之學，所以一聽四大臣奏報試驗結果，立即便要服用“金雞拿”。
可是皇太子卻大不以為然，責備四大臣冒昧，萬一異方之藥，無益有害，這個責任誰擔得起？
自古以來，遇到這樣的疑難，有個最直截了當的辦法，就是親嘗湯藥，而且四大臣聽法國教士說過，金雞拿不但能治瘧疾，亦是補藥，所以四個人各取一劑，用酒吞服。
一夜安眠，精神十足，見此光景，皇太子的疑慮消失無餘。
聖祖亦由近侍口中，得知有嘗藥之事，所以一早召見索額圖，問明經過，深為欣慰，當時便服用了一劑。
到了下午三點鐘，照算應是發病的時刻，居然未發，于是天語褒獎，群臣稱頌，論功當然要行賞，聖祖決定在皇城内賞給進藥教士第宅一區，以為酬庸。
賜第是由聖祖親自檢閱皇城輿圖所選定的，就在三座門外街南的蠶池口。
三座門内，西苑的西北一隅，在明朝是世宗玄修之地的仁壽宮，宮側則是皇後親蠶之處，有先蠶壇、采桑壇、具服殿、蠶室等等建築。
洗桑浴蠶有池，由宮牆外引西山之水入池的口子，即名為蠶池口，那裡有一座雲機廟，是明朝宮人織錦的工場。
入清之初，大半廢棄，但卻留下好些當年側近之臣的賜第。
聖祖挑了一座最好的，賞給法國教士，而且指派工部的司官和工匠，照教士的意思，修改成天主教堂的式樣，題名“仁慈堂”，表示感戴聖祖的仁慈。
到了第二年，法國教士因為仁慈堂西側有一段三十丈長，二十丈寬的空地，起意修建大教堂，上奏說道：“蒙賞房屋，感激特甚，惟尚無大天主堂，以崇規制。
現住房屋，固已美善，而堂為天主式憑，尤宜壯麗嚴肅。
用敢再求恩賜，俾得起建大堂。
”聖祖接奏，并不嫌教士得寸進尺，指派大臣勘察，将那塊空地恩賞了一半，等起建大堂開工，又賞了一塊金字石匾：“敕建天主堂”。
此堂就是所謂“北堂”。
※※※
盛昱娓娓言來，恍如目睹，講完始末，接下來便問：“豫甫，你怎麼忽然打聽這段掌故？必有所謂吧！”
“自然。
”立山答道：“修理三海的工程動工了，皇太後的興緻好得很，三天兩頭，親臨巡視。
每一次望見北堂就皺眉。
北堂太高，俯視禁苑，實在不大合适。
太後的意思，想拿北堂拆掉。
”
“這可得慎重！”盛昱正色說道，“中法交涉，好不容易才了結，一波甫平，一波又起，未免太劃不來！”
“是的。
這當然要請總署諸公去交涉。
”立山皺眉說道，“北堂的來曆如此，隻怕交涉會很棘手，聖祖仁皇帝敕建的天主堂，如果現在管堂的教士，硬不肯拆，還真拿他沒辦法。
”
“洋人并非不可理喻的。
”文廷式插嘴說道：“如果善言情商，另外覓一塊适當的空地，讓他們拆遷，照情理說，亦沒有堅持不拆的道理。
”
“見教得是！”立山連連拱手，很高興地說：“今天真不虛此行了。
”
“豫甫！”盛昱問道：“修三海的工款多少？”
這是問到機密之處，也是觸及忌諱之處，立山略想一想答道：“還沒有準數目，看錢辦事。
”
立山對于修三海的工程費數目，始終不肯明說。
盛昱知趣，不再往下追問，文廷式當然更不便插嘴，所以這個話題，并無結果。
為了敷衍盛昱，立山雖是個大忙人，卻好整以暇地一直陪着主人閑談。
盛昱不好聲色，立山便談字畫古玩，這恰恰中了他之所好，談得非常起勁。
然後話鋒突地一轉，談到近來為憂時傷國之士所關注的大辦海軍一事。
“這件大事，”立山毫不經意地說，“照我看，因人成事而已。
”
“因人成事這四個字很有味。
”盛昱看着文廷式，“你以為如何？”
文廷式笑笑不答。
他要引出立山的話來，不肯胡亂附議，如果表示同意，則一切盡在不言，沒有什麼消息好聽了。
“聽說張制軍預備大張旗鼓幹一下子。
”立山說道：“我跟張制軍不熟，不敢瞎批評，隻覺得他是熱心人。
”
張制軍自是指張之洞。
聽立山話中有因，盛昱便即問道：
“你是說他不切實際，還是紙上談兵？”
“我不敢這麼說……”
“但說無妨。
”
“那我就信口雌黃了。
”立山慢吞吞地說：“不但是不切實際，而且是紙上談兵，實是兩者兼而有之。
”
“你說因人成事，自然是指大辦海軍，必得依仗北洋李相。
然而，何以張制軍就不能有所主張？”
這有點為張之洞辯護的意味，立山很機警地笑笑：“我原是信口雌黃。
”
盛昱頗為失悔，自己的語氣有咄咄逼人之勢，吓得立山不敢再往下說，當時便放緩了語氣解釋：“豫甫，你别誤會我是站在張制軍這面，有意回護他，就事論事，不妨談談。
你剛才所說的話，必是有所據而雲然。
上頭是怎麼樣一個意思？
你總比我們清楚得多，試為一道！”
“是！”立山放出平靜從容的詞色：“我先請問，張制軍奉旨‘廣籌方略’，他是怎麼個主張，熙大爺知道不？”
“他好象還沒有複奏。
我不知道。
”盛昱說道：“不過以他的為人，就如你所說的，當然主張‘大張旗鼓幹一下子’。
”
“是的。
我聽說張制軍已經先有信來了，他認為我中華幅員遼闊，海軍不辦則已，一辦就要辦四支：北洋、南洋、閩洋、粵洋。
每支設統領一員，或者名為提督，由總理衙門統轄四支。
光是這一層，就見得張制軍還沒有摸着門道。
這四支海軍，即使設立了起來，也不能歸總理衙門統轄。
”
“你是說預備另立衙門？”
立山又是笑笑，“這我就不敢瞎猜了。
”他說，“再論經費，一條鐵甲兵輪兩三百萬銀子，熙大爺，你想想，四支海軍該要多少？”
說鐵甲船每艘要兩三百萬銀子，未免過甚其詞，向德國定造，即将駛來中華的“定遠”、“鎮遠”兩艦，每艘造價不過一百六十萬兩銀子。
另外第三艘鋼面快艇“濟遠”，造價更低。
但話雖如此，四洋并舉，也得千萬以外，一時那裡去籌這筆巨款。
“然則上頭是怎麼個意思呢？”盛昱問道：“既謂之大辦海軍，總不能敷衍現成的局面啊！”
“我也是聽來的消息，不知真假，上頭的意思，正就是敷衍現成的局面。
”
“既然如此，又何必專設衙門。
”
立山笑道：“熙大爺連這一層都不明白？不專設衙門，七爺怎麼辦事？”
“啊！”盛昱恍然大悟，“是在軍機、總署以外，另外搞一個有權的衙門。
”他又蹙眉說道：“總署本來專辦通商事宜，後來變成辦洋務，軍機之權日削。
現在再設一個衙門來削軍機、總署之權，這樣子政出多門，不要搞得一團糟嗎？”
“熙大爺，”立山低聲說道：“新設的衙門，不但削軍機、總署之權，還要削内務府之權。
”
這話驟聽費解，仔細想去，意味深長。
修理三海的工程，現在由醇王主持，有了新設衙門，此事必歸新衙門管理，豈不是削奪了内務府之權？
所謂大辦海軍，原來是這麼回事！盛昱和文廷式相顧無言。
立山看着他們兩人的臉色，深感不安，便用很鄭重的神色叮囑：“這些話我沒有跟别人說過，不足為外人道！”
“你放心好了，”盛昱答說，“我們決不會洩漏消息來源。
”
“請問，”文廷式接着問了句很切實的話：“這些打算，何時可以定局？”
“快了！各省奉旨籌議海軍的折子，大緻都遞到了，隻等合肥陛見，必可定局。
”