說帖出自李鴻章手下紅人盛宣懷的手筆。
果不其然，他建議興造的這段鐵路，正是從濟甯到臨清。
這兩百裡鐵路的造價，估計要兩百萬銀子，如果部庫支绌，無法撥給，不妨借洋債興造。
倘借洋債興造，以後這條鐵路，就有雙重負擔，一是鐵路本身的維持費用，再是要拔還洋債的本息。
因此，未造之前，先要籌劃營運之道。
照盛宣懷的看法，此路一通，接運南北，等于全河皆通，商旅幅臻，于國計民生大有裨益，而鐵路本身的收入，亦必可觀。
但營運之始，或者不如預期，所以必得要有一筆穩固可靠的生意。
這筆生意就是南漕的運費。
鐵路為接運南漕而建，則南邊各省的漕米，必須交由這條鐵路來接運，是天經地義之事。
盛宣懷估計，南漕每年四十萬石，每石收運費三錢，全年有十二萬銀子的固定收入。
此須預先請旨，饬令各省照辦。
除此以外，就是談興造鐵路的工程細節，一時亦無法細看，張蔭桓隻覺得有一段有關運河的故實，倒可以補充。
“運河在元初本就缺這一段。
當時運道，從杭州到長江有江南運河；江淮之間有邗溝；淮水到徐州有古泗水，就是以後的黃河；徐州到濟甯有泗水。
臨清以上到天津有衛河，到通州有白河。
以後到了至元年間，”張蔭桓凝神想了一下，極有把握地說：“是至元二十年間的濟州河，遏汶水入洸水，又在兖州作金口壩，遏泗水入府河，會流于濟甯，分注南北，由濟甯到東平算是通了。
東平到臨清這一段的開鑿，是以後的事。
不過能通到東平，南漕就可以由利津入海，直達天津，是南北運道上的一件大事。
以後海口沙淤，又從東阿旱站陸運二百裡，至臨清入禦河，不正就是杏荪說帖上所要造的這一段鐵路嗎？”
“于古有征，好極了！樵野，索性煩你大筆，就在說帖上加這麼一段。
”
說着，便命聽差取筆硯來，就在飯桌上推開碗碟安放。
張蔭桓當仁不讓，文不加點地寫了下來，然後勾注塗抹，片刻竣事。
李鴻章接到手裡，一面看，一面點頭，看完又問：“樵野，此事還有什麼可以指點的？”
“杏荪大才槃槃，何用他人費心代籌。
”張蔭桓說，“不過兩百裡長的鐵路，雖說沿北運河興建，少不得要拆許多房子，挖好些墳墓。
這一層上頭，如果沒有一個妥善的處置辦法，隻怕随處會發生阻撓，甚至激起民變。
”
“說得是！”李鴻章的笑容收斂了，“就是這一層難辦。
唐山至胥各莊這一段鐵路，不過十八裡長，當時已費了好些氣力。
”
李鴻章所提到的這條鐵路，在中國是第三條。
第一條出現在同治四年，有個英國商人為了兜生意，特地在寅武門外造了一條一裡多長的小鐵路，試行火車，“嗚嘟嘟、轟隆隆”，噴火而行。
辇毂之下，出此怪物，群情駭異，言路上将上折嚴劾，步軍統領衙門，趕緊勒令拆毀。
第二條是由英商怡和洋行發動的，在光緒二年造成一條由吳淞口到上海的淞滬鐵路，搭客載貨，生意相當不錯，但是依然有人認為是“妖”。
不久，發生火車撞死行人的慘案，輿論大嘩。
總理衙門不能不與英商交涉，以二十八萬五千銀子，買回這條鐵路，将鐵軌火車，一律拆毀，用輪船載運到高雄港外，沉入汪洋大海。
第三條就是這條唐胥鐵路，光緒三年由開平礦務局呈請修造，幾經周折，直到光緒六年，方準興工，自唐山煤井到胥各莊，全長十八裡。
但是，這條鐵路，不準用機車，隻準用驢馬拖拉，所以洋人叫它“馬車鐵道”，視作世界交通奇觀，也傳為中國的一個大笑話。
“唐胥鐵路之能興建，是因為中堂兼領直督的緣故。
此事督撫的關系不淺，”張蔭桓問道：“不知陳隽丞是不是熱心？”
“嗯，嗯！”李鴻章被提醒，“隽丞那裡，倒要先疏通一下。
”
隽丞是山東巡撫陳士傑的别号。
李鴻章跟他雖一起在曾國藩幕府中共過事，但面和心不和，所以提到這一層，心裡又不免嘀咕，怕疏通不下來。
正想再跟張蔭桓商量，可有什麼辦法能取得陳士傑的協力，隻見一名聽差，走到李鴻章身邊，彎腰低語：“醇王府派護衛來請；說請中堂早些過去。
”
聽得這話，張蔭桓首先就說：“賞飯吧！時候也真不早了。
”
匆匆飯罷，喝過一杯茶，張蔭桓起身告辭。
李鴻章招招手将他喚到一邊，有句要緊話要說。
“樵野！”他放低了聲音，“我有個難題，困擾已久，始終不知何以為計？今天到了關鍵上，不容閃避了。
你得指點我一條路。
”
“中堂言重了。
請吩咐！”
“你看我要不要背海軍這個黑鍋？”
一聽這話，張蔭桓先就笑了：“我說他們的那套花樣瞞不過中堂，有人不信。
到底是我看得準！”
“瞞是當然瞞不過我的，這一點，就是他們自己也知道，所以想出種種籠絡的法子，是打算用面子拘住我。
”李鴻章說，“這幾年我挨了不少罵，倒還沒有人罵我窩囊的。
如果明知是個吊死鬼圈套，伸着脖子往裡頭去鑽，不太窩囊了嗎？”
“是啊！中堂如果為人罵一聲窩囊，那不是一世英名，付之流水？”
“然則計将安出？”
張蔭桓點點頭，緊閉着嘴唇想了一下，方始回答：“借他人的雞，孵自己的蛋。
”
李鴻章雙目倏張，眼珠一動不動地凝視着，刹那之間想通了。
慈禧太後在李蓮英之流慫恿之下，指使醇王出面，想借大辦海軍的名義，聚斂巨款，另作他用。
北洋大臣将來盡替别人辦報銷，這個黑鍋背得似乎太窩囊。
但照張蔭桓的辦法，正不妨将計就計，擴充自己的勢力，慈禧太後如果别有所圖，就不能不委屈将順。
這一着太高了！
“樵野！聽君一句話，勝讀十年書。
我知我何以自處矣！”