第六三章

謂“位極人臣”。

    靈桂家開中門迎接，而且先有管家到轎前回明，“不必降輿”，大轎一直擡到二堂滴水檐前，變成“硬進硬出”。

     靈桂已經病得不能起床了。

    在轎前迎接的，是靈桂的兒子孚會，年輕還不大懂事，幸好有靈桂的女婿榮祿照料，周旋中節，井井有條。

    略作寒暄，李鴻章便問起老師的病情。

     “家嶽的病，原是氣喘宿候，逢秋必發，隻不過今年的來勢特兇，一發不可收拾。

    ” “喔，”李鴻章問道：“請誰看的？” “請的薛撫屏。

    ”榮祿搖搖頭，“他說：不救了！拖日子而已。

    ” “唉！”李鴻章微喟着說：“我看看老師去！” “相見徒增傷感。

    中堂不必勞動吧！” 這是謙詞，李鴻章當然非看不可，“白頭師弟，”他說，“見得一面是一面。

    仲華，請引路。

    ” 于是到了靈桂病榻前，白頭師弟，執手相看，都掉了眼淚，榮祿硬勸着将李鴻章請到客廳。

    本來可以就此告辭，況且拜客名單雖删減了一半，也還有長長一串拖在後面，不容久坐。

    但李鴻章為了榮祿的緣故，決定把握這個無意邂逅的機會，稍作盤桓。

     “後事想來都預備了。

    ” “是！”榮祿從衣袋中取出一張紙來，“遺折的稿子拟好了，請中堂斟酌。

    ” 這也是一種“應酬”，而李鴻章因為一生沒有當過考官，對于他人請看文章，最有興趣，居然戴起眼鏡，取來筆硯，伏案将靈桂的遺折稿子，細細改定。

    這一下又花了半點鐘的工夫。

     榮祿稱謝以後。

    提到李鴻章此行，少不得有一番很得體的恭維。

    李鴻章倒也居之不疑，不作謙虛的客套，等榮祿的話完，忽然問道：“仲華，你今年貴庚？” “今年三十八。

    ” “可惜！”李鴻章大搖其頭，“我為國家可惜，正在壯年，如何容你清閑？醇王處事，我樣樣佩服，就這件事上頭，可不敢恭維了。

    ” 榮祿很灑脫地笑了一下，“被罪之身，理當閉門思過。

    ”他說：“至于七爺對我，提攜之德，實在無話可說，将來補報也總有機會的。

    ” “眼前就是機會。

    ”李鴻章說，“京營加饷，似乎勢在必行。

    加了饷自然要整頓，這個差使，仲華，依我看非你莫屬。

    ” 榮祿聽出他的言外之意，隻要自己有所表示，他樂意在醇王面前進言推薦，其實自己與醇王的關系，又何勞第三者費心？醇王的短處是不免多疑，果然李鴻章在他面前為自己說了好話，他隻以為自己有倒向北洋之心，反而引起猜忌。

     這樣一想，頗為不安，怕李鴻章魯莽從事，好意變得不堪承受，因而接口答道：“這是中堂看得起我。

    如果七爺覺得我還可以效一時之馳驅，我又何敢崖岸自高？多承中堂指點，一兩天之内，我就去見七爺。

    ” 這是暗示：有話他自己會說，無須旁人代勞。

    李鴻章是何等腳色？自然一聽就懂，“這才是！”他連連點頭，鼓勵他說：“醇王知人善任，笃念舊情。

    仲華，你真不必自外于人。

    ” ※※※ 等李鴻章一走，榮祿又拿他的話細想了一遍，覺得适園之行，必不可少，而且愈快愈好。

     因此，這天午後，策馬徑往傘子胡同。

    這幾年蹤迹雖疏，但畢竟不是泛泛的關系，所以醇王聽得門上一報，立即延見。

     見了面，先問起靈桂的病情，榮祿是早就想好了的，不能無故谒見，要借他嶽父的病，作個因頭，所以此時正好借話搭話。

     “我嶽父的病，是不中用了，一口氣拖着，隻為有心事放不下，特地叫我來求王爺。

    ” “喔，他有什麼心事？” “還不是身後之名！”榮祿說道：“我嶽父平生最得意的事，就是蒙宣宗成皇帝朱筆親點為傳胪。

    宗室照例不能得鼎甲，所以，這個傳胪，更為可貴，将來的谥法上，要請七爺成全。

    ” 旗人對谥法，特重一個“靖”字，因而醇王問道：“莫非他想谥文靖？” “這倒不敢妄求。

    ” “那……，”醇王想了一下說：“反正這會兒也還談不到此。

    将來内閣拟字的時候，你自己留意着，到時候說給我就是了！” “是！”榮祿随手請了個安：“我替我嶽父給七爺道謝。

    ” “你來就是這件事嗎？” “也不光是這件事。

    ”榮祿答說：“這一陣子，很有些人在談旗營加饷的事。

    有人來問我，我說：旗營加饷是七爺多少年來的主張，隻要部庫有餘，這件事，七爺一定會辦。

    不過現在大辦海軍也是要緊的，萬一一時辦不到，大家可别喪氣，反正有七爺在，就一定有指望。

    ” 這最後一句話，是醇王頂愛聽的。

    他一生的志願，就是練成一支足以追步開國風烈的八旗勁旅。

    當年太祖皇帝的子侄，各張一軍，太宗英武過人，隻兼領正黃、鑲黃兩旗，即令到了順治年間，睿親王多爾衮的正白旗收歸天子自将，亦未及八旗之半。

    自己能夠掌握全旗，又能重振入關的雄風，那是多麼快心之事！ 醇王的這個心願，從肅順被誅，剛掌管神機營的時候，就已為自己許下了。

    他讀過許多兵書和名将的史傳，也細心考查過僧王帶兵的手段，确信對部将士卒，唯有恩結，才能得其死力，能得其死力才能無間寒暑，勤加操練，成為能攻善守，紀律嚴明的一支精兵。

    然而，二十年來，他始終隻是在“恩結”二字上下功夫，勤加操練固然談不到，能不能“得其死力”亦沒有把握。

    說來說去都因為他自己覺得恩結得還不夠深。

     這一次醇王是下定決心了，要大刀闊斧地裁汰比“綠營”習氣更深的各省爛兵，省下軍費來“恩結”旗營。

    不過，“旗營加饷也不是白加的。

    ”他說，“咱們得要想個法子，切切實實整頓一番！” 用“咱們”的字樣，就意味着這整頓的事務，有榮祿的份。

    不過，他不願自告奮勇，毫無表情地答一聲：“原該切實整頓。

    ” “整頓得要有人。

    穆圖善是好的，不過一時還不能調進京；善慶，我想讓他幫着辦海軍。

    仲華，你告病得太久了，這一次得幫我的忙。

    ” “怎麼說是‘幫忙’，七爺言重了！”榮祿問道：“七爺是讓我到神機營，還是回步軍統領衙門？” “提到這上頭，咱們好好談一談。

    ”醇王将身子湊過去，左肘斜倚着茶幾，顯得很親密似的，“我久已有打算了。

    這兩年地面上不成樣子！福箴庭婆婆媽媽，壓根兒就不能當那個差使，上個月出了個大笑話，你聽說了沒有？” 這實在是個大笑話。

    隻為步軍統領福锟賦性庸懦，為人所侮，竟有梁上君子偷了他的大帽子，挂在正陽門上，附着一張紙條，大書“步軍統領福大人之腦袋”。

    幸虧發覺得早，很少路人得見，但神機營的密探自然有報告。

    榮祿雖是在野之身，消息卻異常靈通，不過神機營的密探跟他常打交道，以瞞着醇王為宜，所以他故意答道：“沒有聽說。

    ” “是這麼回事……。

    ”醇王所談的大笑話，果然是這麼回事。

    “上頭很賞識福箴庭，我亦不便多說。

    不過步軍統領衙門，非得有個能頂得住的人不可。

    我想，你還是回那裡，另外我再奏請，派你兼一個神機營專操大臣的差使。

    這不是兩全其美？” “多謝七爺栽培。

    ”榮祿平靜地答道：“我回步軍統領衙門去當翼尉。

    ” 怎麼是當翼尉？醇王細想一想，才知道他是有意這樣子說。

    榮祿由于沈桂芬和寶鋆的合力排擠，因為失察之罪，在工部尚書兼步軍統領任内降二級調用，一直告病不就實缺，此刻如果派缺，隻能派一個從二品的職位。

     而步軍統領屬下，左右翼總兵是正二品，他亦不夠資格充任，那就隻好當正三品的翼尉了。

    所以他那樣說法，可以看作牢騷，也不妨說是提醒醇王，如果要用他，就得先讓他官複原職，否則無法重用。

     這一層，醇王當然早就想過，“仲華，你放心好了，我已經替你打算過了。

    ”他說，“隻等年下，入觐的蒙古王公一到，你那件事就可以辦了。

    ” “喔，”榮祿實在想不明白，自己的事，怎麼樣也跟蒙古王公扯不上關系，因而說道：“請七爺明示。

    ” “皇帝開春就得練騎射了。

    我想用你的名義，進八匹好馬，一等賞收，自然有恩典。

    ” 這不用說，這八匹好馬，是托蒙古王公采辦，在年下循例入觐時帶到。

    醇王這樣曲意綢缪，盛情倒着實可感。

    榮祿正在思索該如何表示謝意時，隻聽醇王喊道：“來啊！ 看額驸在不在？” 額驸是指他的女婿，伯彥讷谟诂的長子那爾蘇，正好在府，一喚就到。

    榮祿跟他也極熟，一見了面，拉着手問長問短，就象對自己鐘愛的一個小兄弟那樣親熱。

     等他們談得告一段落，醇王問道：“那八匹馬怎麼說？” “早就挑好了。

    全是菊花青，個頭兒一寸不差。

    如今正在調教，十一月初就可以到京了。

    ” “你聽見了吧？”醇王看着榮祿說。

     榮祿立刻甩一甩袖子，請了個雙安，站起身來垂手說道：“七爺這麼回護，實在不知道怎麼說了！不怕七爺生氣，有件事非得依我，才能讓我心裡稍微好過些。

    ” “你說吧！” “馬價多少，得讓我照繳。

    ” “這是小事，随你好了。

    ” 于是榮祿再次稱謝，又談了些閑話，方始辭去。

    此行總算不虛，但事情實在很難，福锟的簾眷方隆，即令降二級調用的處分取銷，也未見得能取而代之。

    倘或派一個左右翼的總兵，去聽福锟的号令，那就未免太委屈了。

     “果然如此，甯願仍舊告病！”榮祿自己對自己說，“要嘛不回步軍統領衙門，要回去就非得當堂官不可！” ※※※ 九月二十八近午時分，轎馬喧阗，儀從雲集，總理衙門裡裡外外，從沒有那麼熱鬧過。

     這天是醇王主持會議，與議的是李鴻章、禮王世铎、慶王奕劻，以及軍機大臣閻敬銘、張之萬、額勒和布、許庚身、孫毓汶，總理衙門行走的戶部尚書福锟、刑部尚書錫珍、工部右侍郎徐用儀、兵部右侍郎廖壽恒、順天府府尹沈秉成、内閣學士續昌。

    還有一個總理大臣，鴻胪寺正卿鄧承修，奉旨派到雲南、廣西去會勘中越邊界，上谕就是這天一早下來的，鄧承修鬧脾氣故意不出席。

     一到總理衙門先吃飯，飯罷品茗，然後閑談。

    等到開議，已經三點鐘了。

     第一件事是議海軍。

    醇王首先宣明懿旨，先就北洋辦一大支。

    其實，這是大家都早已知道了的。

    而且，李鴻章在這幾天拜客的時候，跟閻敬銘、許庚身、孫毓汶都已經談過，是怎麼一個辦法，已有成議。

    此時會商，隻要剩下的一些枝節能夠安排妥當，就可以會銜出奏了。

     不過，施政用人，自有不可逾越的體制，所以盡管已經決定專設海軍衙門，由醇王主持，奕劻和李鴻章會辦，善慶和曾紀澤幫辦，但在會銜的奏折上，不能寫明，必得請旨簡派。

     “倒是有個折子，得好好核計。

    ”醇王說道：“彭雪琴上折告病，請開各項差使。

    這當然是因為海軍與長江水師有關，知道一定得有一番整頓，所以退讓賢路。

    上頭交代：彭玉麟是有功之人，不要讓他面子上太下不去。

    照這樣看，整頓長江水師，隻有緩一緩再說了。

    ” 醇王說完，從東面看過去。

    東面坐的是軍機大臣，領班的禮王世铎，眼觀鼻、鼻觀心，作菩薩低眉之狀；其次是額勒和布，欠一欠身，表示無話可說；再次是閻敬銘，他自己不說