，卻問許庚身：“星叔，你看如何？”
“慈聖體恤勳臣的德意，為臣下者，自然奉行惟謹。
照我想，現在既奉懿旨，先從北洋精練一支。
而長江水師與南洋密不可分，跟北洋的關系不大，稍緩整頓，在道理上亦是講得通的。
”
“對了。
”醇王欣然作了決定：“就這樣吧！彭雪琴當然亦不必開缺，給他幾個月假就是了。
少荃，你看這樣子處置，是不是妥當？”
“妥當之至。
”李鴻章深中下懷。
如果要他對整頓水師，提出意見，反倒是一大難題了。
“七王爺，”孫毓汶看時候不早，下面還有兩件棘手的大事要議，所以用快刀斬亂麻的辦法，徑自将奉命撰拟的“遵籌海防善後事宜”奏稿，取出來雙手捧上，“請署銜吧！”
這個稿子，醇王是早就過目了，無須再看，順手遞向西面。
緊挨着他坐的是奕劻，但醇王卻越過他背後交給李鴻章：
“少荃，你看看！”
“請王爺先看。
”李鴻章跟奕劻客氣。
“我已經看過了，七爺是總理全局，北洋歸你專司其事，你得仔細看一看。
”
李鴻章領受了他的忠告，果然很仔細地從頭看到底，對于南北洋經費歸海軍衙門統籌統支這一點，很想有所主張。
然而轉念一想，争亦無用，反倒傷了和氣，不如不争，所以看完以後，連連稱善。
連他都沒有意見，旁人自然更不會有話。
于是依次在這個奏稿上署名，表示同意。
這樣一件大事，就很順利地定議了。
※※※
第二件大事是議鐵路。
“這件事，”醇王将身子往後仰一仰，帶着點置身事外的意味，“我沒有成見，請各位公議吧！”
于是奕劻以主持會議的姿态說：“盛杏荪的說帖，不為無理。
不過，茲事體大，言路上的态度很激烈，未籌鐵路，先得安撫此輩。
我看，先從這方面談起吧！萊山，這段鐵路，造在貴省，你總有話說？”
孫毓汶不但有話說，而且他也是反對造鐵路的。
因為這段鐵路起自東阿，迄于臨清，雖跟他老家濟甯，發了幾代的祖墳風水無關，但山東同鄉都要求他“主持正論”，不得不然。
隻是他也不肯公然得罪李鴻章，所以想了個圓滑的辦法，關照軍機章京，檢出舊檔，将言路上反對鐵路的折子，作成一個抄件，此時取出來揚了一下說：“這是去年秋冬之交，言官的議論，請李中堂過目。
”
李鴻章知道不是好話，便不肯接那個抄件，“萊山，”他說，“請你念一念，讓大家都聽聽。
”
于是孫毓汶數了數說道：“一共六個折子，内閣學士徐緻祥，先後上了兩個，就先念他的吧。
”
徐緻祥的第一個奏折，是上年九月十三日所上，那時已有用鐵路運漕之議；又有一說，鐵路将從京城造至清江浦；再有一說，借洋債五百萬兩，修一條從西山到蘆溝橋的鐵路。
傳說紛纭，人心惶惑，因而徐緻祥的議論，甚為激切，認為開鐵路計有“八害”。
“南漕以鐵路轉運，工成亦須二、三年，無論緩不濟急，而商船歇業，饑寒迫而盜賊興，其害一。
山東黃河泛濫，連歲為災，小民颠連困苦，今若舉行鐵路，以千餘萬之資，不以治河而以便夷民，将怨咨而寒心，其害二。
清江浦為水陸要沖，南北咽喉，向非通商碼頭。
鐵路一開，夷人必要求此地置造洋房、增設偵棧、起蓋教堂。
以咽喉沖要之地，與夷共之，其害三。
夷之欲于中國開通鐵路，蓄念十餘年矣！今中國先自創之，彼将如法而行。
許之則開門揖盜，拒之則啟釁興戎，其害四。
中國可恃以扼要據險者惟陸路，廣開鐵路，四通八達，關塞盡失其險，中國将何以自立？其害五。
如謂易于征兵調饷，不知鐵路雖堅，控斷尺地，即不能行。
若以兵守，安得處處防範？其害六。
如謂便于文報，查火輪車每時不過行五十裡，中國緊急驿遞文書，一晝夜可六七百裡，有速無遲……。
”
剛念到這裡，李鴻章笑了出來，是有意笑得聲音極大，表示他的憤懑和鄙視，“這些拿寫大卷子當經濟學問的翰林名士，我可真服了他了！”他提高了聲音說，“列公請想想，一個鐘頭走五十裡，一晝夜二十四個鐘頭該走多少？不是一千兩百裡嗎？與六七百裡比較，說是有速無遲？這不是瞪着眼說瞎話？其欲誰欺！”
由于李鴻章捉住了徐緻祥這個近乎自欺欺人的短處，加以詞氣甚壯，以至于原折“八害”之說不能畢其詞，連帶山東道監察禦史文海的“四害”，陝西道監察禦史張廷燎的“不可輕于嘗試”，浙江道監察禦史汪正元的“六不可開”等等議論，也就不能重提了。
其實，這些議論亦不必重提，李鴻章早就聽說了。
在他看，所有反對開鐵路的理由，都是不知道四海之大，而自井底窺天的閣閣蛙鳴，不值得一駁。
唯一成理由的是，要掘平許多墳墓，壞了人家的風水，然而為了富國強兵，也就顧不得那許多。
當然，這話隻能在私下談，不便宣之于這樣為朝野所一緻矚目的會議中。
李鴻章在想，此日一會既非三公坐而論道，而是講求經世實用的方略，那麼，要塞悠悠之口，最好莫如講“師夷”的實效。
于是在舉座相顧，踧躇沉默之際，李鴻章用微顯激動的神态發言：“同治五年，恭親王跟文文忠創設同文館，取用正途，學習天文書算之學，言路大嘩，倭文端亦有封奏，請‘立罷前議’。
如今看來怎麼樣？可笑是不是？這不能怪倭文端，當時初講洋務，究不知效驗如何？我奇怪的是，今昔異勢，明明師夷之長，已見其利，何以還有倭文端的那套見解？拿陸路電線來說，萬裡音信，瞬息可通，有事呼應靈便，無事可便商賈，今日之下，那個敢說不該興辦電報？然而當時就有人堅持以為不可，福建百姓，始而呈阻，從而竊毀。
我現在要請大家問一問福建的京官，是有電報好，還是沒有電報好？記得倭文端為同文館所上的折子，恭引聖祖仁皇帝的垂谕：‘西洋各國，千百年後，中國必受其累。
’以為‘聖慮深遠，雖用其法，實惡其人’，這是倭文端的斷章取義！我敢說，如果仁皇帝今日還在，雖惡其人，必用其法。
師夷之長，正所以為制夷之地！記得恭親王駁倭文端的折子有言，‘該大學士既以此舉為窒礙，自必别有良圖。
如果實有妙策可以制外國而不為外國所制，臣等自當追随該大學士之後，竭其樤昧，悉心商辦。
’又說，‘如别無良策，謹以忠信為甲胄，禮義為幹橹等詞，謂可折沖樽俎，并以制敵之命，臣等實未敢信。
’今日之事，我亦是這個看法。
請王爺卓裁，諸公同議！”
說到這裡，李鴻章已是氣喘連連，自有聽差替他捶背抹胸，拭汗奉條，益顯得老臣謀國之忠。
而在座的人，自醇王以次，亦無不為李鴻章這番話的氣勢所懾，縱有反駁的理由，也都要考慮一下，是不是宜于在此時出口？
他人可以緘默，醇王卻不能不說話。
他本來是贊成興修鐵路的，但去年預備由神機營出面，借洋債建造西山至蘆溝橋的鐵路，專為運煤之用，不想為言路大攻，因而有些畏首畏尾，此時為李鴻章的話所激動，不由得又慨然而言，表示支持。
然而亦僅是表示支持而已，“鐵路之利，局外人見不到，那些議論亦聽不得。
”話雖如此，他卻作不得主，“這件事，我看要奏請聖裁。
”
于是，接下來議第三件，也是這天最後要議的一件大事，籌設銀行。
李鴻章将克米隆所拟的說帖，作了一個解釋：由戶部撥銀五百萬兩作為資本，如果一時沒有這筆巨款，不妨向彙豐銀行舉債。
接着又列舉了許多條銀行的好處，善于理财的閻敬銘，傾身绌聽，深感興趣。
“外國的銀行，跟我們中國的銀号、錢莊，看起來沒有什麼兩樣，都是俗語所說的，在‘銅錢眼裡翻跟鬥’，其實大不相同，收支出納，别有法度。
所以主事者是否得人，關系成敗。
”李鴻章說到這裡，略停一下，然後揮一揮手加重語氣：“我們的銀行不辦則已，要辦，就得要用洋人。
拟說帖的克米隆，是上海彙豐銀行的總經理，同治十二年接手到現在。
彙豐銀行本來是賠錢的，經過此人極力整頓，生意蒸蒸日上，現在已成了上海外國銀行的領袖，克米隆的聲望亦遠達東西洋各國。
若能得他之助，我敢擔保，我們的銀行一定辦得發達。
”
李鴻章說完，又該醇王表示意見。
他看看閻敬銘問：“丹初，你看怎麼樣？”
“我贊成。
不過，第一，銀行是外國人的叫法，我們不必強與相同，仍舊以稱‘官銀号’為宜。
”
“見得是！”李鴻章趕緊接口，“戶部既有‘官錢号’，不妨再設‘官銀号’。
這個名稱改得好，于體制相符。
”
“第二，要辦就我們自己辦，何必用洋人？”
“你不用洋人，人家卻不相信你戶部。
”
這脫口一答，真所謂“語驚四座”。
閻敬銘勃然變色，大小眼一齊亂眨，形容醜怪。
李鴻章自知失言，趕緊又作解釋。
“這決不是人家看不起我們戶部，因為在商言商，最要緊的是主事者的信用。
我們的官銀号設了起來，要跟各國通彙，譬如說，現在我們在倫敦要付一筆款子，需用甚急，照各國銀行通彙的規矩，一個電報去，就會如數照付。
如果我們官銀号的司理，不為洋人所知，人家如何放心？用克米隆就是要利用他的聲望信譽。
”
這一解釋，總算能自圓其說，閻敬銘微微颔首，表示領會。
醇王本來怕閻李意見不合，将此一樁好事打翻，如今見此光景，才算放心。
“茲事體大，一時也無法細談，既然丹初也贊成，那麼，這件事就交戶部議奏。
各位看，這樣子辦，使得使不得？”
“這是正辦！”世铎答說。
“事不宜遲。
”醇王向閻敬銘說：“丹初，你此刻跟少荃當面約定日子，在戶部會議，有了結果，好早早出奏，這件事，最好能趁少荃在京裡，就能定局。
”
“是！”閻敬銘向李鴻章讨日子：“爵相，那一天有空？”
“這是大事，除非召見，我都可以抽出空來。
丹初，請你跟崇公商量定了，随時通知我。
”
崇公是指承恩公崇绮。
他倒黴了好幾年，是閻敬銘敬重他的理學，在慈禧太後面前力保，才在去年十一月當上了戶部尚書。
于是在暮色蒼茫中，各自散歸府第。
李鴻章這天本有七個飯局，因為預知會議會開得很長，所以早就一律辭謝。
回到賢良寺途中，心血來潮，就在轎前吩咐材官，拿名帖請閻敬銘到行館來便酌，又特地叮囑，請客時要說明，并無他客在座。
回到賢良寺不久，閻敬銘應約而至。
見了面彼此欣然，一個固然有話要說，一個也正有話要問，可以把杯傾談，極融洽。
要談要問的，正就是設立官銀号之事。
在閻敬銘面前，李鴻章不敢說沒有把握的外行話，而是說了許多不足為外人道的理财心得。
李鴻章認為發行鈔票，可以一掃錢谷稅厘方面進多出少，病民肥己的積弊，尤其是當他提到“減平”方面的好處，更顯得用鈔票有實益。
劃一減平是閻敬銘所倡議。
上年十二月，戶部奉旨預為籌劃軍饷，閻敬銘親自主持會議，殚思竭慮，拟成開源節流之策各十二條。
節流的第一策，各省減平，必須劃一。
嘉慶年間，為平川楚教亂，軍需支出浩繁，得設法彌補部庫收支不足之數，于是陝西巡撫畢沅始創“減平”之議。
減平