果然，第二天慈禧太後召見醇王，面谕鐵路停辦。
醇王亦宛轉上言，代為乞恩，保全老臣的體面。
慈禧太後本有向李鴻章示惠之意，自然樂從。
因此，盡管有人頌揚皇太後聖明，面谕醇王停辦鐵路，李鴻章由于軍機否認此說，所以照常備妥圖說，送請軍機處呈遞禦前。
接着便發了廷寄，說李鴻章建議“試辦阿城至臨清鐵路為南北大道樞紐，阿城臨清二處，各造倉廒數所，以備儲米候運等語，所陳系為運糧起見，不無可采。
”以下就用孫毓汶的見解，近黃河一帶的鐵路，是否會被大水沖刷，不可不預為籌計，責成崧駿、陳士傑及河道總督成孚，派人詳細勘查，據實複奏。
最後特别告誡：“其建設倉康及轉運應辦事宜，着按照所陳各節，悉心會商，妥為籌議，一并迅速奏聞。
”
這道上谕還算切實，李鴻章相當滿意。
複奏如何，自然影響成敗，而陳士傑雖不和睦，所好的是掌握關鍵的崧駿，未調漕督以前是直隸藩司，平日書信往來，稱之為“弟”，是這樣不同泛泛的關系，李鴻章便有把握，崧駿一定會附和其議，力贊其成。
※※※
同一天還有一道緊要上谕，就是設立海軍衙門，為預先所計議的，特派醇王總理海軍事務，“所有沿海水師，悉歸節制調遣”。
在醇王總理之下，有兩會辦、兩幫辦，滿漢各半。
會辦是奕劻與李鴻章，幫辦是正行旗漢軍都統善慶與還在倫敦、尚未交卸出使大臣職務的兵部右侍郎曾紀澤。
懿旨中又特别宣示：北洋精練海軍一支，着李鴻章專司其事。
上谕一下，李鴻章第一件事是呈遞謝恩折子，同時也要預備召見。
這就必得跟醇王先見一次面，估量慈禧太後可能會問到的話，商量應該如何回答。
那知他未到适園，醇王先就送了信來，說這天上午，慈禧太後召見軍機，曾提到駐德使館有人來信，指控李鳳苞訂船的弊端，迫不得已，隻有由總理衙門将王詠霓的來信，送交軍機呈遞。
同時又面奉懿旨：
下一天召見李鴻章。
接到這個信息，李鴻章暗暗心驚。
不想小小刑部主事的一封私函，竟會上達天聽，倘或因此惹起風波，陰溝裡翻了船，才是丢人的大笑話。
所幸的是，王詠霓的原信，張蔭桓已覓來一個抄本，找出來細細參詳，還有可以辯解之處，比較放心了。
不過為了表示問心無愧，要出以泰然，醇王那裡，反倒不便再去，免得他疑心自己為此事去探聽口氣。
因而隻寫了一封回信，提到李鳳苞之事，說他亦非常詫異，如果真有弊端，李鳳苞就是辜恩溺職，應該嚴辦。
※※※
到了宮裡，才知道内奏事處已傳懿旨：李鴻章與醇王一起召見。
兩人匆匆見面，談不到幾句話，已經“叫起”了。
進殿先看慈禧太後的臉色，黃紗屏掩映之下，不甚分明，隻聽得慈禧太後微微咳嗽，聲音發啞而低，李鴻章凝神靜聽，連大氣都不敢喘，真有屏營戰兢之感。
“辦海軍是一件大事。
”慈禧太後閑閑發端：“史書上說的‘樓船’，那能跟現在的鐵甲船比？将來等船從外洋到了，你們都該上去看一看才好。
”
“是！”醇王答說：“船一到，臣就會同李鴻章去看。
”
“這倒也不必忙在一時，總先要操演純熟了，才有個看頭。
這三條鐵甲船，派誰管帶？”
這下該李鴻章回答了：“原有副将劉步蟾他們二十多個人，派到德國，一面照料造船工程，一面學習駕駛、修理。
這一次幫同德國兵弁，駕駛回國，等他們到了大沽口，臣要詳細考查，再禀知醇親王，請旨派定管帶。
”
“德國兵弁把船開到，自然要回國。
咱們自己的人，接得下來，接不下來呢？”
“一時自然接不下。
臣跟醇親王已經商量過，酌留德國兵弁三兩年，把他們的本事都學會了，再送他們回國。
”
“可以。
”慈禧太後拈起禦案上的一封信，揚了一下：“有人說，鎮遠的工料不及定遠，造價反而貴了。
這是怎麼說？”
“鎮遠鐵甲厚薄，一切布置，都跟定遠一樣，不同的是，定遠水線之下，都是鋼面鐵甲，鎮遠的水線之下，參用鐵甲。
這因為當時外洋鋼價，突然大漲，不能不變通辦理。
當時奏明有案的。
”
“濟遠呢？”慈禧太後将信往外一移，“這個王詠霓來的信，你們看看！”
于是醇王先看，看完不作聲，将信随手遞給李鴻章，他假意看了一遍，恭恭敬敬地将原信繳呈禦案，方始不慌不忙地分辯。
“王詠霓是親眼目睹，臣還沒有見過濟遠，不知道王詠霓的話，說得對不對？不過，他說濟遠不能跟定遠、鎮遠一起回國，似乎言過其實，如今濟遠已經跟定遠、鎮遠一起東來了。
”
“我也覺得他的話，不免過分，可是也有說得有理的。
”
“是！”李鴻章答道：“濟遠是一條快船，當時是仿英國的新樣子定造的，因為是頭一回，有些地方不大合适，臣亦早已寫信給曾紀澤，托他跟許景澄商量，新訂的兩條船，盡力修改圖樣。
總之，好的地方，務必留着，不好的地方，務必改掉。
”
“原該如此。
不過，如今既有這麼許多毛病，隻怕枝枝節節地改也改不好。
七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？”
“這，”醇王轉臉，低聲問道：“少荃你看呢？”
李鴻章想說：“兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。
如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。
”這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。
“皇太後聖明，理當遵谕辦理。
”
“那就這樣辦了。
”醇王答說，“臣回頭就發電。
”
“李鳳苞這個人，”慈禧太後看着李鴻章問，“他是什麼出身？”
“他是江蘇崇明的生員……