。
”
李鴻章奏報李鳳苞的簡曆：此人精于曆算測繪之學，為以前的江蘇巡撫丁日昌所賞識，替他捐了個道員，派在江南制造局當差。
曾主辦吳淞炮台，繪制地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務方面頗有勞績。
光緒元年丁日昌當福建巡撫，兼充船政大臣，特地調李鳳苞為船政局總考工。
以後遣派水師學生留學，由李鳳苞充任監督，帶領出洋。
光緒四年繼劉錫鴻為駐德國使臣，以迄于今。
“李鳳苞對造船，原是内行，而且在外洋多年，洞悉洋人本性。
不過，臣與他本無淵源，隻覺得他很幹練，操守亦還可信。
而況他是朝廷駐德的使臣，這幾年既然向德國訂造鐵甲船，臣自然委托他經理。
”
這是李鴻章為自己開脫責任。
慈禧太後懂他的意思，點頭說道：“原不與你相幹。
将來等船到了，有沒有象王詠霓所說的那些情弊，當然要切切實實查一查。
你也不必回護他。
”
最後這句話頗見分量。
李鴻章誠惶誠恐地答道：“臣不敢！”
“七爺！”慈禧太後遂即吩咐：“你就傳話給軍機拟旨吧！你一個，李鴻章一個，”她想了一下又說：“再派奕劻。
就是你們三個，會同去查。
”
這重公案，到此算是有了處理的辦法。
雖然面子上不甚好看，但還算是不幸中的大幸，因為醇王與奕劻都可以講得通。
倘或交都察院或者兵部，甚至刑部查辦，要想大事化小，小事化無就不容易了。
“李鴻章！”慈禧太後談到一件耿耿于懷的事，“蠶池口的天主教堂，那麼高！西苑的動靜，都在洋人眼裡了。
實在不大妥當。
六月裡，神機營找過一個英國人，他上了一個條陳，說有法子讓他們遷走。
這件事别人辦不了，你得好好費心。
”
李鴻章在天津就聽說過此事，料知責無旁貸，也約略思量過應付之道，此時自然毫不遲疑地應承：“皇太後請放心！
臣盡力去辦，辦妥為止。
”
這個答複簡捷痛快，慈禧太後深為滿意，轉臉對醇王說道：“你就把那個條陳交給李鴻章吧！”
※※※
等李鴻章回到賢良寺，總理衙門已将條陳送到。
上條陳的英國人叫敦約翰，十年前曾由英國公使威妥瑪介紹，與李鴻章見過一面。
在他的印象中，此人謹慎能幹，頗可信賴。
因此，李鴻章對他的條陳，相當重視，急着要看。
原本是英文，由北洋衙門的洋務委員伍廷芳，連夜趕譯成中文。
接着便将敦約翰約了來，當面商談。
“你為北堂所上的條陳，我已經看到了。
今天要跟你細細請教。
”
等伍廷芳譯述了李鴻章的話，敦約翰答道：“神機營有個姓恩的道員，是我的朋友，他來跟我說：北堂建在内城，鄰近宮殿，大不相宜，能不能把這個教堂拆掉？我告訴他說，拆教堂這件事，亵渎宗教，是極大的忌諱，切不可魯莽。
他請我想辦法，我考慮了好久，認為隻有一個辦法或者可行，就是在京城裡，另外找一處大小相稱的地方，照北堂原來的規模，新造一所教堂，作為交換。
恩道員就請我寫一個書面文件，拿走了。
”
“原來如此！”李鴻章問道：“北堂現在由誰主持？”
“是意大利人，名叫德理雅布，我也認識的。
”
“屬于那個教會？”
“屬于法國的教會。
”
“拆北堂一事，跟德理雅布交涉，行不行？”
“不行，不行！”敦約翰連連搖手：“以前的主持叫都樂布理斯，秉性和平，有勇有謀，跟他商量，或者可以成功。
現在的這個德理雅布，是去年都樂布理斯去世以後，由宣化府調來的。
此人膽小，沒有主見，跟他商量，一定大為張皇，反而誤事。
”
“那麼，”李鴻章問：“跟法國公使商量呢？”
“更加不可以。
法國一定會從中作梗，無濟于事。
”敦約翰說，“這件事如果希望成功，隻有派人到巴黎，與北堂所屬教會的會長商量，得到他的許可，法國公使就不會再阻撓了。
”
敦約翰在條陳中，曾經自告奮勇，所以李鴻章問他：“如果請你去，你是英國人，怎麼能辦得通？”
“我雖是英國人，但是我信奉天主教，以教友的資格，代表中國去交涉。
”
“如果請你代辦，你這個交涉，預備怎麼一個辦法？”
“第一，”敦約翰說，“要請中國政府給我一份委任書，作為憑證；第二，我到了巴黎，先要聯絡幾位有聲望的人士，請求他們協助；第三，見了法國天主教會的會長，我預備這樣說……。
”
敦約翰的說詞是：天主教在中國傳教，一向受到優待保護。
如上年中法失和，兵戎相見，而法國教士受中國政府保護，照常傳教，并未驅逐出境。
這種格外體恤的恩惠，不可忘記。
北堂的建制過高，下窺宮廷，依照中國的習慣，是一件不能容忍的事。
現在中國政府願意另外撥給一方基地，并負擔建築新堂的費用，這是情理兩得之舉。
如果接受中國政府的要求，中國政府還可以特頒上谕：凡在中國傳教的外國人，隻要安分守己，不犯法紀者，各省督撫一律保護，不準欺侮。
“我想，”敦約翰說，“大緻照這樣的說法，應該可以征得同意。
然後，我再轉到羅馬去見教皇，事無不成。
現在唯一的顧慮是，法國天主教會會長，雖然同情中國的要求，但怕他不敢作主，要跟法國政府去報告。
那一來就麻煩了。
”
“是啊！倘或如此，你又有什麼應付的辦法？”
“或者可以請英國駐法公使出面斡旋，不然就請德璀琳協助，由他跟北堂主持、法國公使去關說。
這隻有見機行事，到那時候，我會從巴黎直接跟德璀琳密電商議。
”
德璀琳是德國人，現在是中國的客卿，擔任天津海關稅務司的職務。
李鴻章知道敦約翰跟他有很深的交情，認為辦法相當切