實，決定接納。
“敦約翰先生，”李鴻章問道：“如果請你代辦，往還要多少日子？”
“總得五六個月。
”
“費用呢？”
“旅費估計要五千銀元。
”
李鴻章點點頭表示同意。
靈機一動，随又問道：“我中國遇有天主教傳教案件，向來是跟法國交涉。
如果你能見到教皇以及教廷外務部，那麼日後如有傳教案件，不經過法國，直接跟教廷打交道，可以不可以？”
“怎麼不可以？中國果真有這樣的意思，教廷一定非常歡迎。
”敦約翰說，“近來我聽各地天主教士說，中國待教士相當厚道。
可是傳教案件，一經法國公使總理衙門交涉，往往節外生枝，插入其他事故，多方勒索，使得中國政府誤會天主教士難以相處，這決不是教廷的本意。
如果中國能派一位公使，常駐教廷，教廷亦派代表常駐中國，有事直接商談，無須法國代為經手。
”
“這樣做法，恐怕法國政府會不高興。
”李鴻章問，“你以為如何？”
敦約翰又說，信天主教的中國百姓，所以要倚恃法國出面來保護，是因為中國政府視之為化外之民。
如果朝廷有一通剀切的上谕，不得歧視教民，那麼中國百姓受中國政府保護，乃是天經地義，何勞法國出面來替他們主張利益？至于教案有教廷代表可以交涉，法國更不能無端幹預。
所以隻要中國自己有正當的态度，适宜的措施，實在不必顧慮法國政府的愛憎好惡。
這番話在李鴻章聽來不免暗叫一聲“慚愧”，同時作了決定，乘此時機，委托敦約翰向教廷接洽建交之事。
“你所要的盤川五千銀元，可以照撥。
不過給羅馬教皇的信，隻能隐括大意，不便說得太明白。
“李鴻章又很鄭重的叮囑：“這一次托你去辦這件事，務須秘密，千萬不能張揚。
請你随時小心，相機行事，不要辜負委任。
如果事情辦成功，我們當然另有酬謝。
”
“是的！我盡我的全力去辦。
”敦約翰說，“在我離開中國以後，旅途中的一切情形，随時會用密電報告。
請爵士指定一個聯絡的人。
”
李鴻章略想一想問道：“德璀琳如何？”
“很好！”敦約翰欣然答說：“我認為他是最适當的人選。
”
李鴻章很高興。
事情的開頭很順利，就眼前來說，足可以向慈禧太後交代了。
※※※
打點行裝之際，有了一件喜事，安徽來了一個電報，李鴻章的次子經述，鄉試榜發，高高得中。
李鴻章的長子李經方，本是他的侄子，經述才是親生的，所以排行第二，其實應該算作長子，格外值得慶幸。
不過李鴻章不願招搖，所以凡有賀客，一律擋駕，隻說未得确信，不承認有此喜事。
就算鄉榜僥幸，雲路尚遙，也不敢承寵。
隻是這一來倒提醒了他，還有幾個人，非去拜訪不可，一個是潘祖蔭，一個是翁同龢，一個是左都禦史奎潤，一個是禮部右侍郎童華，他們都是今年北闱鄉試的考官，從八月初六入場，此刻方始出闱。
依照這四個人住處遠近拜訪，最後到了翁同龢那裡。
客人向主人道勞，主人向客人道賀，然後客人又向主人道賀。
因為這一科北闱鄉試發榜，頗受人贊揚，許多名士秋風得意，包括所謂“北劉南張”在内。
南張是南通的張謇，北劉是河北鹽山籍的劉若曾，名下無虛，是這一科的解元。
“闱中況味如何？”李鴻章不勝向往地說，“玉尺量才，隻怕此生無分了。
”
翁同龢笑道：“多說中堂封侯拜相，獨獨不曾得過試差，是一大憾事！這不能不讓我們後生誇耀了。
”
“是啊！枉為翰林，連個房考也不曾當過。
”李鴻章忽然問道：“赫鹭賓熟不熟？”
赫鹭賓就是英國人赫德，他的多字叫“羅勃”，嫌它不雅，所以取個諧音的号叫鹭賓。
翁同龢跟他見過，但并不熟。
“赫鹭賓問我一事，我竟無以為答。
叔平，今天我倒要跟你請教。
”
“不敢當。
”翁同龢趕緊推辭，“洋務方面，我一竅不通，無以仰贊高明。
”
“不是洋務，不是洋務。
”李鴻章連連搖手，然後是啞然失笑的樣子，“說起來有點匪夷所思，赫鹭賓想替他兒子捐個監生，應北闱鄉試，你看使得使不得？”
“這真是匪夷所思！”翁同龢想了一下問道：“怎麼應試？
難道他那兒子還會做八股？”
“當然！不然怎麼下場？”
“愈出愈奇了！”翁同龢想了一下說，“照此而言，自然是早就延請西席，授以制藝，有心讓他的兒子，走我們的‘正途’？”
“這也是他一片仰慕之誠。
赫鹭賓雖是客卿，在我看，對我中華，倒比對他們本國還忠心些！”
那有這回事？翁同龢在心裡說。
不過口雖不言，那種“目笑存之”的神态，在李鴻章看來也有些不大舒服。
“其實也無足為奇。
他雖是英國人，來華三十多年，一生事業，都出于我大清朝的培植……。
”接着，李鴻章便叙赫德的經曆給翁同龢聽。
赫德初到中國，是在鹹豐四年，當甯波的領事。
不久，調廣州、調香港，在鹹豐九年充任粵海關副稅務司，正式列入中國的“缙紳錄”。
辛酉政變，恭王當國，所定的政策是借重英法，敉平叛亂，其間赫德獻議斡旋，頗為出力，因而受到重用，代李泰國而署理總稅務司。
他親赴長江通商各口岸，設置新關，相當幹練。
到了同治二年，李泰國正式去職，赫德真除，改駐上海。
從此，中國的關務，由赫德一手主持。
洋務特别是對外交涉方面，亦往往找赫德參與密勿，暗中奔走。
尤其在李鴻章當了北洋大臣以後，中國的外交，可以說就在他們兩個人手裡。
然而李鴻章卻諱言這一層，隻談赫德的受恩深重，“他早就加了布政使銜，今年又賞了花翎和雙龍寶星。
因此，英國派他當