不就能吃了嗎？”李蓮英雙手一攤，“柴米又在那兒？如今是七爺當家，不跟他要跟誰要？”
“先不跟當家人要也不要緊。
”
“怎麼呢？不正應着那句話：巧婦難為無米之炊？”
“不要緊！自有人能墊。
”
這“自有人”當然是立山本人。
李蓮英聽他口氣太大，驚異之餘，不免反感，“兄弟，”他用譏刺的口吻說：“你有多少銀子墊？”
“大哥面前不敢說假話，我是蘇州人說的‘空心大老官’。
不過，大家都知道有大哥撐我的腰，就放心我了。
”立山從容答道：“第一，興工少不得幾家大木廠，墊料墊工都願意；第二，監工采辦少不得在内務府還要用些人，他們在外面都挪得動，也墊得起。
”
那一頂“有大哥撐我腰的高帽子”，将李蓮英罩住了，他點點頭說：“這還罷了！不過，墊款一時收不回，可别抱怨。
”
“錢有的是。
隻要大哥得便跟上頭回一聲，知道有這筆墊款，要收回也容易。
”
這短短兩三句話，在李蓮英便有兩個疑問，第一是錢在那裡？第二是何以見得收回容易？當然，立山有一套解釋。
錢在部庫。
他告訴李蓮英說，從閻敬銘當戶部尚書以來，極力爬梳剔理，每年都有巨額節餘，詳細數目雖無法知悉，但估計每年總有一兩百萬。
這筆款子，閻敬銘是仿照大清全盛時代的成例，積蓄成數，不輕易動用，專備水旱刀兵不時之需。
因此，對外也是秘密的，甚至慈禧太後都不見得知道。
自從總司國家經費出納的“北檔房”為閻敬銘力加整頓，打破滿員把持的局面，指派廉能的漢缺司員掌理之後，他要有意隐瞞這筆巨款是辦得到的。
這筆巨款，照立山的看法是可以提用的，隻要閻敬銘不加阻撓，換句話說，戶部尚書換一個肯聽話的人，憑皇太後的懿旨，幾百萬銀子，叱嗟可辦。
“原來如此！”李蓮英還有些不大相信，“我也聽說，閻尚書積得有錢，但也不至于有那麼多吧！”
“有！”立山斷然決然地說，“我是聽戶部的老書辦說的，錯不了！”
“好，就算有。
”李蓮英又說，“就算上頭肯交代提用，可是這筆款子交給誰來用？總得有個衙門出印領啊！”
這就是說，如果是由海軍衙門或者工部出印領，再轉撥奉宸苑領用，其間便費周折，對歸還墊款，一定要先追根問底，如說是奉懿旨辦理，懿旨卻又何在？那時候慈禧太後亦不便出面說一句：“不錯，是有這回事！”數目到底太大，不便這樣子苟且。
理會得此中深意，立山深深點頭，“大哥說得是！”他說，“這筆款子當然撥給内務俯，現在咱們動工，亦當作内務府每年照例的修繕辦理，不用動折子，也不用下上谕，一切都是面奉懿旨。
不過……。
”立山欲語不語，似乎有礙口的地方。
“怎麼？兄弟！”李蓮英說，“在我面前，有什麼話不能說的？”
“内務府人多主意也多。
說句洩底兒的話，有好處争着來，要辦事都往外推。
如今修園照内務府常年修繕的例子辦，隻怕沒有一位能挑得起這副擔子。
我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽内務府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過内務府這一層，不算我失禮。
現在可又先不讓七爺知道這回事，大哥，我可真有點兒有力使不上了。
”
話說得相當含蓄，但李蓮英一聽就明白，而且深有同感。
為了辦事方便，慈禧太後交代下來，他直接告訴立山，如臂使指，十分方便。
倘或要經過内務府大臣一層一層轉下來，不特多費周折，原來的意思，保不定就會走樣，并且有些話也不便說。
這一層于公于私的關系都很大，得要好好作個安排。
于是他點點頭說：“我知道了。
我自有道理，反正準教你痛快就是了！”
“謝謝大哥！”立山笑嘻嘻地請了個安。
“空口說謝怎麼樣？”李蓮英開玩笑似地答說，“‘有寶獻寶’，快拿出來吧！我得趕回宮去。
”
“有，有！”立山一疊連聲地答應。
李蓮英喜愛“奇技淫巧”之物，立山經常替他預備一些。
這天捧出來的是一包西洋玩物，從金發碧眼的西洋春冊到會走路的洋娃娃，總計十來件之多，足供他晚來無事，消遣好幾個長夜之用。
※※※
在歸途中，李蓮英就替立山想到了一個好缺，但是這個缺亦不是能随便調動的，先得仔細看看，有什麼機會能攆掉舊的，才能補上新的。
因此，他這天回宮，隻誇贊立山的好處，說他辦事實心實意，幹練爽利，既有擔當，又肯任勞任怨。
接着便提到挑個日子，預備上清漪園去實地勘察一番，再畫圖樣進呈。
話很多，卻始終不露如何給立山調個差，得以直接指揮的意思。
“好啊！”慈禧太後很贊成李蓮英去看一看。
因為他每次看了什麼回來，耳聞目見，講得清清楚楚，就等于她親聞目睹一樣，“你就在這三兩天裡頭，好好去看一看。
先畫個地形圖來。
”
“奴才就後天去吧！”
“後天？”慈禧太後想了一下說：“我本來想後天去看看長春宮搭的戲台，那就改在明天去看。
”
長春宮搭戲台是這年興出來的花樣，為的是傳召外面的戲班子方便，為此慈禧太後特地移居儲秀宮，而長春宮的戲台，限期九月底“報齊”，這天是九月二十六，離限期還有四天，依内務府辦事的習慣，一定還不曾搭妥當。
李蓮英本想勸阻，到了限期那天再去看，話都到了口邊，靈機一動，将要說的話縮了回去，響亮地答一聲：“是！”
次日朝罷，傳過午膳，慈禧太後向李蓮英說道：“繞繞彎兒去！”
她每天飯後，總在殿前殿後走走，其名為“繞彎兒”，其實是為了消食。
繞彎兒的時候，照例也有一