降級。
象黃體芳這種當到侍郎的大員，總有好幾次加級的紀錄，因此這樣的處分，對他來說，實在絲毫無損。
徐桐與李鴻藻如此主張，其餘的堂官覺得不甚妥當，“妄議更張，迹近亂政”與“妄行條奏”的過失，并不相同。
然而因為上谕中最後一句是“交部議處”，不是“交部嚴加議處”，又因為黃體芳本人是兵部堂官，建議改派曾紀澤專司籌練海軍，亦可說是分内應盡的言責，似乎談不到“亂政”。
這樣一轉念間，也就默然同意了。
複奏一上，慈禧太後大為不滿。
認為“所議過輕”，朱筆親批：“黃體芳着降二級調用。
”而“吏部堂官傳旨嚴行申饬”。
包括告假的崇绮在内，這個年便都過得不甚痛快了。
※※※
除夕那天，慈禧太後作了兩個重要決定，也就是在明年要辦的兩件大事，一件是由選秀女開始，為皇帝立後，一件是預備撤簾歸政。
于是，光緒十二年正月初五，慈禧太後召見軍機，當面囑咐，決定帶皇帝去谒東陵。
此行有三大典禮，第一是到慈安太後在普祥峪的定東陵上去行“敷土禮”。
慈安太後暴崩于光緒七年三月，當年九月大葬。
慈禧太後因為病體初愈，不耐長途跋涉，未曾送到陵上。
皇帝年紀太輕，亦不能送葬。
”四年以來，慈禧太後一直認為這是一件她應該對慈安太後抱歉的事，決定趁撤簾歸政之前，彌補此一咎歉。
第二是皇帝登極以後，始終還沒有瞻谒過穆宗的惠陵，這一次應該盡禮。
第三就是在東陵隆恩殿為列祖列宗行大飨禮。
所謂“敷土禮”就是民間的掃墓，自以清明為宜，所以當天頒發上谕，定于二月二十七起銮，三月初二清明行敷土禮，禮成以後随即回銮，預定三月初七還宮。
為了遷就三月初二清明這個日子，回銮的行程相當匆促，而必須在三月初七還宮，則因為這一年會試，定制三月初九第一場開始，考官必得在前一天入闱。
三月初七回京，第二天派出考官，才能不誤試期。
這一下，有三個衙門要大忙特忙了。
第一個是直隸總督衙門，要辦“陵差”，主要的是整修沿途的跸道；第二個是禮部，要準備各項儀注；第三個就是内務府，伺候皇太後、皇帝及宮眷的車駕食宿，不是輕而易舉的事。
不過大感為難的既非内務府，亦非直隸總督衙門，而是禮部。
慈禧太後谒陵，儀注自有成例，為難的是初谒普祥峪慈安太後的陵寝，并無成例可循，找遍舊案，隻有同治四年，兩宮太後緻奠孝德顯皇後的例子，似乎可用。
孝德顯皇後薩克達氏，是道光二十七年，文宗當皇子的時候，宜宗為他所冊立的嫡福晉。
但這位福晉福薄，并未當過皇後，道光二十九年，宣宗的繼母孝和睿皇後駕崩，第二天，這位福晉薨逝。
而當孝和睿皇後駕崩時，宣宗已經高齡七十有二，并且有病在身，歲暮之際，接連遭遇喪事，過于傷感，所以不到一個月，亦就龍馭上賓了。
于是文宗即位，薩克達氏被追封為孝德皇後，而她的喪儀進行到一半，由于身分自皇子的嫡福晉變為皇後，亦就更改為大喪儀，梓宮一直停放在東陵附近的隆福寺。
同治四年，文宗大葬，孝德皇後合葬于定陵，兩宮皇太後緻奠，因為孝德皇後是元後，當然用的是妃嫔對皇後六肅三跪三叩的大禮。
這一次慈禧太後拜谒慈安太後的陵寝，應該亦可援用此一成例，滿尚書延煦主張最力。
他所持的理由是，生前兩宮并尊，而死後的情形不同，一直到鹹豐十一年文宗駕崩的時候，始終是皇後與懿貴妃這兩種不同的身分。
如果說慈禧太後此時可以平禮緻祭，那麼當時兩宮以妃嫔之禮祭奠孝德皇後，就是錯了。
于是定議，詳細複奏。
慈禧太後先看行大飨禮的儀注，寫的是：
“康興九年秋，聖祖奉太皇太後率皇後谒孝陵，前一日，躬告太廟，越日啟銮、陳鹵簿、不作樂。
既達陵所，太皇太後坐方城東旁，奠酒舉哀，皇太後率皇後等，詣明樓前中立，六肅三跪三拜，随舉哀奠酒，複三拜，還行宮。
後世凡皇太後谒陵仿此。
”
這個儀注，慈禧太後自無話說，接下來看到皇太後“詣普祥峪定東陵行禮禮節”，自然而然想到當年在隆福寺祭奠孝德皇後的情形，勃然大怒，将禮部的奏折，狠狠地摔在地上。
左右太監宮女見此光景，吓得個個屏聲息氣，雙腿發抖。
當然，李蓮英是例外，然而也不敢随便說話，努一努嘴，示意太監宮女都退了出去，然後撿起奏折，悄悄看了一下，還不知究竟，隻猜想到一定是禮部所拟的儀注，大不合她的意思。
“你看！”慈禧太後指着奏折，咬牙說道：“禮部拟的什麼儀注？”
“那兒不對，傳旨軍機說給他們改就是了。
”李蓮英說，“禮部堂官都是書呆子，何必為他們動那麼大的氣？”
慈禧太後也是一時之氣，自覺為此發怒，會遭人背地裡批評，度量太狹，因而忍住一口氣，接納了李蓮英的建議。
于是軍機承旨，通知禮部重拟儀注，要跟當初兩宮太後在隆福寺祭奠孝德皇後的禮節，稍有區别。
這本來不算一件大事，如果初拟之時，就酌量更改，亦不會有人批評。
但這樣一奏一駁，反而引起士林注目，尤其是會試将近，才俊之士，雲集京師，其中頗不乏為老輩宿儒所敬重的名士通人，将這件事看得很深。
因為看得深，也就看得很重。
這也可以說是舊事重提。
當年為了醇王是皇帝的本生父，防微杜漸，深恐明朝嘉靖年間“大禮議”的故事重演，所以極力裁抑醇王。
上至親貴，下至翰林，幾乎無不以為醇王絕對不可過問政事，防他因為幹預朝政而逐漸養成羽翼，一旦皇帝親政，成了無形中的“太上皇”，便無人可以制他。
這重借為穆宗立嗣作題目，其實等于“争國本”的公案，直到穆宗大葬，吳可讀屍谏，方始告一段落。
在當今皇帝入承大統之初，就是醇王自己也知道，處于極大的嫌疑之地，自分必是從此與國家政事絕緣，閑廢終身，因而當時上奏兩宮太後，有“曲賜于全，許乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子”的苦語。
誰知忽忽十載，情勢已變，如今醇王不但過問政事，而且成了“太上軍機大臣”，吏事、軍務、财政一把抓，當年的杞憂，成了今天的隐憂。
大家也都知道，隻要慈禧太後垂簾聽政，醇王決不敢稍有踰越，但如一旦撤簾，優遊于禁苑之中，大權交付于皇帝之手，那時誰也保不定醇王會不會起異心？即或他本人并無此意，卻又有誰敢斷定，他左右不會加以慫恿？趙匡胤這樣謹厚而不好威權，不也“黃袍加身”，欲罷不能嗎？
因此，為了消除這重隐憂，今日之下，必須講禮，禮制并稱，唯有禮法，也就是祖宗的家法，才可以防制得了不測的異心。
如果此時為了不關輕重的儀注，可以容許慈禧太後不守禮制成法，便是開了一個惡例，将來皇帝親政以後，倘或要步明世宗的後塵，尊敬本生父的醇王，試問禮官言路，又如何得能犯顔直谏？
當然，這些議論，關系重大，隻能在最親密的朋僚集會中，悄悄交談，而禮部六堂官當然也都了解此事關系的重大，同時也頗警惕于士論不可輕忽，倘或曲從懿旨，修改儀注，引起士林不滿，紛紛上書，那時言路上一定會有所表示，首當其沖的，便是禮部官員。
但如公然違旨，似更不妥。
左思右想，都是難處，而啟銮的日子卻一天一天逼近了。
迫不得已，隻有從李蓮英身上去打主意，由禮部的一名跟李蓮英拉得上親戚關系的司官，特地備了一份豐腆的水禮，專誠拜訪，屏人密談，細訴其中的苦衷。
這些地方，李蓮英極知大體，一口應諾，設法化解此事。
回到宮中，他自己不便進言，要跟榮壽公主去商量其事。
榮壽公主在宮中有特殊的地位，因為慈禧太後對她有特殊的感情。
最初是寵愛，加上她知禮識大體而得到的重視，及至指婚早寡，自然矜憐，再因為她生父恭王被黜，慈禧太後又不免自覺愧歉。
這愛、重、憐、歉四個字加起來，竟奇怪地起了畏憚之心。
慈禧太後做一件不合禮制的事，或者制一件顔色花樣過于鮮豔，不合老太後身分的衣服等等，總要叮囑左右：“可别讓大格格知道，讓她說我兩句，我可受不了。
”
當然，這也因為榮壽公主凡有進谏，第一是一定有駁不倒的道理，其次是言諷而婉，暗中點到，從不傷慈禧太後的面子。
因此，遇着這樣一件棘手的事，她雖義不容辭地一肩承擔了下來，卻不敢操切從事，隻是默默盤算，耐心地在等機會。
※※※
這天是初選秀女的日子。
一共九十六個人，三雙姊妹花最受人注目。
第一雙是都統桂祥的女兒。
慈禧太後兩個弟弟：一個叫照祥，一個叫桂祥。
鹹豐十一年秋天，慈禧太後母以子貴以後，她的父親惠徵追封承恩公，照例由照祥承襲，已在光緒七年下世。
桂祥是慈禧太後的幼弟，平庸沒出息，坐支都統的俸給，一天到晚躲在東城方家園老家抽大煙。
他的兩個女兒就是慈禧太後嫡親的内侄女，大的“留下”，小的指婚，配了給“九爺”孚郡王奕譓的嗣子載澍。
第二雙是長叙的女兒。
長叙是陝甘總督裕泰的兒子，弟兄三個，老大叫長敬，做過四川綏定知府，早已下世，他的兒子是文廷式的至交，現在當翰林院編修的志銳。
老二便是長善，字樂初，前幾年當廣州将軍，大開幕府，廣延名士，在将軍署中有亭館花木之勝的“壺園”，作賦論兵，飲酒賦詩，于式枚、文廷式、梁鼎芬三人就是在他幕府中結成了莫逆之交的。
長叙行三，早在光緒三年就當到侍郎，光緒六年與山西藩司葆亨結成兒女親家，好日子挑在十一月十三，這天是聖祖賓天之日，國忌不準作樂，更何論辦喜事？其時清流的氣焰正盛，鄧承修素服登門道賀，滿堂賓客，既驚且駭。
長叙趕緊派人去打聽，鄧承修已經上折嚴參，結果兩親家一起罷官。
經此挫折，長叙一直倒黴，直到前年慈禧太後五旬萬壽，以“廢員”随班祝嘏，才蒙恩開複了處分。
他的這雙掌上明珠，大的謹厚，小的嬌憨，現在都跟文廷式在讀書。
九十六名秀女之中，要講知書識禮，大概要推這兩姊妹為首了。
第三雙是江西巡撫德馨的女兒，論貌最美，大家猜測，一定也在留下之列。
果然，九十六名秀女，“撂牌”刷下去的五十七個；指婚的三個；留下的三十六個之中，有德馨、長叙家的兩雙姊妹花。
選秀女原是很有趣的一件事，加以這天風和日暖，氣候宜人，所以慈禧太後的興緻很好。
榮壽公主看看是機會了，便在膳後侍坐閑話的時候，閑閑說道：“女兒從沒有跟皇額娘求過什麼，今兒個可有件事，得請懿旨恩準。
”
“噢！”慈禧太後很注意地問：“是為你阿瑪的事？”
她是指恭王。
前年為了随班祝嘏，醇王為他乞恩，碰了個大釘子，這次谒陵，是由惇王出面，面奏準他扈從，結果仍是碰了釘子。
慈禧太後隻以為榮壽公主要為她生父說情是猜錯了。
“阿瑪？”榮壽公主裝作不解地問：“女兒的阿瑪，不是文宗顯皇帝嗎？”
這就是榮壽公主厲害的地方，禮制上一步不錯，自己既然被封為固倫公主，當然不能再認恭王為父。
慈禧太後見她這樣回答，不能不改口問道：“是為你六叔說情！”
“不是！連五叔說情都不準，女兒怎麼敢？不過倒也是說情。
禮部拟儀注，既不敢違旨，又不敢違祖宗家法，而且其中有絕大的關礙，實在為難。
皇額娘就準他們照原議吧！”
“絕大的關礙！是什麼？”慈禧太後困惑地問。
“女兒現在也不敢說，聖明不過皇額娘，慢慢兒自然明白。
總而言之，禮部沒有錯，不但沒錯，還真是回護皇太後、皇上。
”榮壽公主跪下來磕頭，“皇額娘信得過女兒，就準奏吧！”
慈禧太後沉吟了好一會說：“好吧！我信得過你。
”
于是第二天就傳旨，普祥峪定東陵行禮的禮節，準照二月初十所議。
話雖如此，慈禧太後卻另有打算，隻是時候未到，不便透露。
※※※
二月二十七，皇帝奉皇太後自銮谒東陵。
留京辦事