預祝他春風得意。
等酒醉飯飽，又催着他早早上床，養精蓄銳，好去奪那一名“會元”。
文廷式一覺醒來，不過午夜，起來喝了一杯茶，遙望隔牆，猶有光影，見得她還不曾入夢。
她在做些什麼？是燈下獨坐，還是倚枕讀詩？他很想去看一看，但披上長衣走到角門邊，卻又将要叩門的一隻手縮了回來，隻為明天要入闱了，應該收拾绮念，整頓文思。
重新上床卻怎麼樣也睡不着，輾轉反側，一直折騰到破曉，方覺雙眼澀重，漸有睡意。
不知過了多少時候，一驚而醒，霍地坐起身來，但見曙色透窗紗，牆外已有辘辘車聲了。
文廷式定定神細想，夢境曆曆在目，一驚而醒是因為自己的“首藝”。
第一場的試卷，被貼上“藍榜”，因為卷子上寫的不是八股文與試帖詩，而是一首詞，他清清楚楚記得是一阕《菩薩蠻》：
“蘭膏欲燼冰壺裂，搴帷瞥見玲珑雪；無奈夜深時，含嬌故起辭。
徐将環珮整，相并瓶花影；斂黛鏡光寒，钗頭玉鳳單。
”
“奇夢！”他輕輕念着：“‘無奈夜深時，含嬌故起辭’。
”
不自覺地浮起去年冬至前後雪夜相處的回憶。
這份回憶為他帶來了無可言喻的煩亂的心境。
旖旎芳馨之外，更多的是悔恨恐懼，他想起俗語所說的“一命二運三風水，四積陰功五讀書”，不知道在“含嬌故起辭”到“徐将環珮整”之間那一段不曾寫出來的經過，是不是傷了陰骘？
為了這個夢，心頭不斷作惡。
三場試罷，四月十二到琉璃廠看紅錄，從早到晚，還隻看到一百八十名，不但他榜上無名，連南張北劉——張謇與劉若曾亦音信杳然。
回得家去，自然郁郁不歡。
龔夫人苦于無言相慰，又怕他這一夜等“捷報”等不到，是件極受罪的事，便殷勤勸酒，将他灌得酩酊大醉。
卻還期望着他一覺醒來，成了新科進士。
醒來依舊是舉人。
上年北闱解元劉若曾，第二張謇，竟以名落孫山，這使得龔夫人好過些，也有了勸他的話，“主司無眼，不是文章不好。
”她說，“大器晚成，來科必中！”
“但願如此！”文廷式苦笑着，心中在打算離京之計了。
當然，這不是一兩天可以打算得好的，而且榜後也不免有許多應酬，要賀新科進士，也要接受新科進士的慰問。
一個月之間，榮枯大不相同，文廷式不是很豁達的人，心情自然不好，應酬得煩了，隻躲在長善那裡避嚣。
“告訴你一件奇事。
”志銳有一天從翰林院回來，告訴他說：“醇王要去巡閱海軍……。
”
“那不算奇。
新近不是還賞了杏黃轎了嗎？”
“你聽我說完。
醇王巡閱海軍不奇，奇的是李蓮英跟着一起去。
”
“那，那不是唐朝監軍之禍，複見于今日了嗎？”
“是啊！”志銳痛告而不安地，“可憂之至。
”
“這非迎頭一擊不可！此例一開，其害有不勝言者。
不過須有一枝健筆，宛轉立論，如陳驵庵、張香濤诤谏‘庚辰午門案’，庶幾天意可回。
”
“我也是這麼想。
這通奏疏一定要誠足以令人感動、理足以令人折服，不但利害要說得透徹，而且進言要有分寸，不然一無用處，反而愈激愈壞。
”志銳仰屋興歎：“現在難得其人了！”
“隻要細心去找，亦不見得沒有。
”
“芸閣，”志銳正色問道，“你能不能拟個稿子？我找人出面呈遞。
”
文廷式報以苦笑：“我現在這種境況，心亂如麻，筆重于鼎，何能為力？”
“好吧！”志銳無可奈何地，“等我來想辦法。
”
志銳的辦法，不用文字用口舌，他決定鼓動他的姐夫“谟貝子”勸醇王力争。
主意一定，立刻寫了一封信，專人送給奕谟。
奕谟倒也很重視其事，接到信便套車直驅适園，隻見王府門庭如市，海軍衙門、總理衙門、軍機處、神機營，以及北洋衙門的官員，紛紛登門，都是為了醇王出海巡視艦隊這一件大清朝前所未有的舉動。
有的是有公事要接頭；有的是辦差來回複車馬準備的情形；有的是随行人員請示校閱海軍的地點日程；有的是因為醇王這一次離京，起碼有個把月之久，許多待辦的緊要公事，要預作安排，以緻奕谟等了有半個時辰，方始見到醇王。
這是他們二十天以來的第一次見面，上次見面之時，還沒有派醇王巡閱海軍的上谕，因而奕谟首先問道：“這一次派七哥出海，大家都認為應有此舉，隻不明白，怎麼會有李蓮英随行？”
為何有李蓮英随行，醇王亦不大明白，照他的想法，也跟派太監悄悄到南苑去看神機營出操那樣，無非慈禧太後怕臣下瞞騙，特地遣親信作耳目。
但太監出京，到底過于招搖，因而當時便表示拒絕。
拒絕得有一個借口，他的理由是，李蓮英三品頂戴，職分過大，似乎不便。
那知慈禧太後答得很爽利：“讓他帶六品的頂子好了。
”這一下，别無推托餘地，隻好勉強答應下來。
現在聽奕谟問到，他先不作答，看看他手中的信說：“怎麼？外頭有什麼話？”
“七哥看！這是志伯愚的信。
”
信寫得很切實，說本朝盡懲前明之失，不準太監出京，更是一項極聖明的家法。
同治年間安德海在山東被誅，兩宮太後與穆宗的宸斷，天下臣民，無不欽敬感佩。
現在李蓮英奉旨随醇王出海巡閱海軍，自然不敢妄作非為，但此例一開，随時可以派太監赴各省查察軍務，督撫非醇王之比，必不能抑制此輩。
這樣，遠則唐朝宦官監軍之禍，近則前明“鎮守太監”之非，都将重現于今日。
最後是勸奕谟：“曷不勿以口舌争之，當可挽回體制不少。
”
話是說得義正辭嚴，擲地有聲，無奈到此地步，生米将成熟飯，萬難挽回。
但如老實相告，說慈禧太後如何如何交代，奕谟或許會責難：當時為何不據理力争？同時也一定會極力勸說，不折不撓，務必設法請上頭收回成命，豈不是平添許多麻煩。
這樣想着，便不肯道破真相，索性自己承認過錯，“是我不好，我自己奏請派遣的。
”醇王說道：“我不能出爾反爾。
此刻無法争了，以後我想法子把他們壓下去就是了。
”
這一回答，大出奕谟的意料，駭然問道：“七哥，你怎麼想起來的？奏請派太監随行！這不是長他們的氣焰嗎？”
“我亦是一番苦心。
”醇王勉強找了一個理由：“讓他們在深宮養尊處優的人，也看看外頭的情形，讓他們知道風濤之險，将士之苦。
”
話也還說得通，不過醇王老實，言不由衷的神色卻不善掩飾，所以奕谟微微冷笑：“七哥倒真是用心良苦。
不過在我看，自以為有了堅甲利兵，或許反長了深宮的虛驕之氣。
”
“不會，不會！你看着好了。
”
“但願如七哥所言。
”奕谟又問：“七哥是不是要把禦賜的杏黃轎帶了去？”
“那怎麼可以？”醇王懔然作色，顯得相當緊張鄭重，“逾分之賜，恩出格外，為臣下者，豈可僭越？”
對于延煦在東陵争禮的深意，奕谟亦約略聽人談過，很疑心慈禧太後特賞醇王及福晉乘坐杏黃轎，就象雍正對年羹堯的各種“異數”一樣，是有意相試，看他可有不臣之心？所以此刻見到醇王這種戒慎恐懼的神情，知道他已深深領悟到了持盈保泰的道理，自然感到安慰。
不過，他也許隻是如條幾上所擺的那具“欹器”，記取孔子的教訓：“虛則欹，中則正，滿則覆”，而未見得想到，慈禧太後對他已有猜忌之心。
這一層，最好隐隐約約點他一句。
這樣想着，正好擡頭發現醇王親筆所寫的家訓：“财也大，産也大，後來子孫禍也大。
若問此理是若何？子孫錢多膽也大；天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷！”便即指着那張字，故意相問：“何謂‘天樣大事’？”
“這……，”醇王為他問住了，“無非形容其大而已！”
“‘事大如天醉亦休’，是少陵的詩。
不過，我倒覺得，出諸七哥之口，别有深意，要讓子孫明白才好。
”
醇王聽他的話，有些發愣，但很快地臉色一變，是更深一層的戒慎恐懼。
顯然的，他已經領悟到了，慈禧太後始終存着戒心，有一天他會以皇帝本生父的身分，成為無名有實的“太上皇。
”
“我錯了！”他頹喪地說，“真不知道怎麼樣才能急流勇退？”
“存着這個心就可以了。
”奕谟反覺不忍，安慰他說，“‘上頭’到底也是知道好歹的。
”
等奕谟告辭，醇王一個人發了好半天的怔，正在心神不定，坐立不甯之時，有人來報：“榮大人來了。
”
榮祿現在又成了适園的常客了。
他是上年年底，由醇王提攜，以報效神機營槍枝的功勞，開複了“降二級調用”的處分，仍舊成為一品大員，但身體一直不好，所以請求暫不補缺，經常來往适園，作為醇王的智囊。
這時聽得他到，心頭一寬，立即延見。
“仲華，”他悄悄問道：“言路上有什麼動靜？”
榮祿知道，這是指的李蓮英随行一事，便從容答道：“此刻還沒有動靜。
不過十目所視，等他回來，也許會有人說話。
”
“這件事，實在出于無奈。
”醇王歎口氣說，“現在越想越擔心。
”
“王爺既然已經想到，宜乎未雨綢缪，該透個信給他。
”
“怎麼說法？”
“他，”榮祿忽又改口，“其實，我看他也知道，他究竟不比小安子那樣飛揚浮躁。
”
這是說，李蓮英應該以安德海為前車之鑒，醇王深以為然，但不知道這話該怎麼透露給本人？便又向榮祿問計。
“我看是小心一點兒為妙！就算他自己知道，也再提醒他一次，總沒有錯兒。
你看，這話該怎麼說才合适？”
榮祿想了一下答道：“也不必專跟他說。
王爺不妨下一個手谕，通饬随行人員，不得騷擾需索，如敢不遵，指名參辦。
我想，他總也有數了。
倘或不然，王爺不妨拿府裡的人作個殺雞駭猴的榜樣。
”
“對，對！這個法子好。
你就在這裡替我拟個稿子。
”
說着，醇王親自為他揭開硯台的蓋子。
榮祿趕緊親自檢點紙筆，站在書桌旁邊，為醇王拟了一道手谕，雖是一派官樣文章，語氣卻很嚴峻。
醇王看完，畫個花押，随即派侍衛送到海軍衙門照發。
“還有件事，我隻能跟你核計。
昨兒立豫甫告訴我說，上頭已有口風露出來：說這多少年真也累了，想早早歸政。
你看，我該怎麼辦？”
這句話不能随便回答，榮祿想了好半天答道：“王爺隻當沒有這回事最好。
”
“要不要得便先表示一下，請上頭再訓政幾年？”
“不必！”榮祿大搖其頭，“那一來倒顯得王爺對這件大事很關切似地。
”
“說得是！”醇王深深點頭。
“上頭到底是怎麼個意思，無從懸揣。
反正，果然有這個意思，自然先交代王爺，那時再回奏也還不遲。
”
“是的。
”醇王想了一下又說，“最好先布置幾個人在那裡，到時候合詞陳奏，務必請上頭收回成命，比較妥當。
”
“不用布置。
到時候自然有人會照王爺的意思辦。
”醇王點點頭，想到另外一件事，“仲華，”他問，“你看，上頭要叫皮硝李跟着我去，到底是什麼意思？”
李蓮英未淨身入宮以前，做的是硝皮的行當，所以有這麼個“皮硝李”的外号。
榮祿心想，醇王這話可是明知故問？
如果他真無所知，話就隻能說一半了。
說一半就是隻說一件。
李蓮英此行的任務，據榮祿所知，一共有二，其中之一是，慈禧太後想要知道，醇王的聲望到底如何？這自是“雄主猜忌”之心，說給忠厚老實的醇王聽，會吓壞了他，不宜多嘴。
于是他隻說另外一半：“北洋練兵，水師也好，海軍也好，花的錢可真不少了。
上次不有人說，濟遠艦不值那麼些錢？後來李少荃奏複，不如外間的傳言，事情算是壓下來了。
不過上頭到底有些疑心，派皮硝李去，我想，就有個明查暗訪的意思在内。
”
“說得有理，倒要留點神。
”
于是他第二天便傳下話去：這一次校閱，務必大張軍威，意思是要讓李蓮英震眩于軍容之盛，好回去向慈禧太後侈談其事，覺得大把銀子花得很值。