折以外，是不是還要将吳大澂革職？
“不必！”慈禧太後的态度很平和，“本來我連這個折子都不想拿出來，如今看來，倒象你七叔不幸而言中了！既然吳大澂有那麼一種說法，原折似乎不能不發抄。
讀書人看重的是聲名，你七叔的折子一發抄，吳大澂也許自己就會告老了。
”
※※※
一夜過去，是慈禧太後垂簾聽政的最後一天，也是皇後初次朝見太後的一天，這天也是皇帝親祭社稷的日子。
内務府官員分幾處照料，忙得不可開交，當然最要緊的是照料慈甯宮的典禮。
皇後朝見太後的吉時，欽天監選定辰正，也正就是平時慈禧太後召見軍機的時刻。
為了不誤吉時，隻好提早跟軍機見面，又為節省工夫，破例改在慈甯宮召見。
這天必須請懿旨的，就隻是與醇王有關的兩個奏折。
一個是吏部複奏處分屠仁守一案，孫毓汶秉承醇王的意思，決定嚴辦。
同時打擊吏部尚書徐桐，為了報複他反對修建津通鐵路。
這個折子已經交議，所以先由禮王世铎出面複奏，“吏部辦事，實在有欺蒙的嫌疑。
奉旨交辦事件，那可這樣子敷衍？明明是有意包庇屠仁守。
”他說：“臣等幾個公議，屠仁守違旨妄言，過失不輕，吏部議以革職留任的處分，已嫌太輕。
禦史開缺之後，又不把應補什麼官叙明。
如果前一個折子奉準了，屠仁守不過由禦史調為部員，那有這麼便宜的事？”
“那麼，”慈禧太後問道：“你們的意思怎麼樣呢？”
“屠仁守應該革職，永不叙用。
吏部堂官交都察院議處，承辦司員，查取職名，交都察院嚴議。
”
“這樣的處分，不太重了些嗎？”
“皇太後明見，”世铎将孫毓汶教他的一番話說了出去，“皇太後聽政，各部院不敢馬虎，如今歸政在即，不免松懈。
皇太後如不為皇上立威，以後辦事就難了。
”
這幾句話說得籠統含混，但意思已很清楚。
慈禧太後不願在最後一天跟軍機大臣的意見不合，便點點頭說：“好吧！
就照你們的意思，寫旨來看。
”
處分了這一案，就要談吳大澂的密折了。
慈禧太後不即說破緣由，卻先打聽吳大澂的一切，第一是問他的官聲如何？
禮王世铎心裡奇怪，何以忽然問起吳大澂的官聲，莫非有人參劾？河督雖是個肥缺，但鄭州黃河決口，寬至五百五十餘丈，朝命特派李鴻章主持修複，前後兩年有餘，耗費部款數百萬，縱有經手人中飽，與吳大澂不會有太大的關系。
因為他是去年八月間才署理河督，秋汛以後，鄭工合龍，去年年底實授河東河道總，賞加頭品頂戴，不似會出什麼差錯。
倘有差錯，首當其沖的也是李鴻章與吳大澂的前任李鶴年。
這樣飛快地轉完念頭，便決定看醇王的面子，說幾句好話，“吳大澂是肯做事的人，不怕難，不怕苦。
”世铎說道，“操守也還靠得住，除了喜歡金石碑版之外，倒不曾聽說他有喜歡别樣。
”
“他跟醇親王是不是常有往來？”
吳大澂的奧援就是醇王，與李鴻章處得也很不壞，他之有今日，就是這兩個人的力量。
此為盡人皆知之事，但世铎卻不肯實說。
因為在慈禧太後面前，一提到醇王與朝官名士結交的情形，便得謹慎，為了怕替醇王招來一個樹黨結援的名聲。
“奴才不甚清楚。
”世铎這樣答道：“縱有書信往還，想來談的也是公事。
”
“那還罷了。
如果吳大澂是受了醇親王的好處，想有所報答，又不知道怎麼樣報答，随便上折子，那就不但他本人荒唐，也是害了醇親王。
”慈禧太後拿起吳大澂和醇王的兩個折子，“你們看罷！”
世铎接過來匆匆看完，為吳大澂捏了一大把汗，心裡在想：這自然是為醇王“仗義執言”，卻不想是中了醇王自己的“埋伏”。
這反手一巴掌，打得可真不輕了。
如今看樣子是要預備一名河道總督接吳大澂的缺，大可以從中搞它一個大大的紅包。
倒想想看，誰是出手豪爽的人。
他在打着趁機賣官鬻爵的算盤，慈禧太後卻有些不耐煩了，催促着說：“你們是怎麼個意思，盡管說，大家商量。
”
指是指的“大家”，包括平時常有獻議的許庚身、孫毓汶在内，這時卻都瞠然不知所對，因為吳大澂到底說了些什麼？
毫無所知，所以一齊都望着世铎，等他發言。
世铎覺得很難措詞，定定神答道：“茲事體大，臣等不敢擅專。
不過醇親王用心正大，原折似乎可以即日宣示。
”
“那是一定的。
”慈禧太後說，“吳大澂呢，既然引用了太爺爺的聖訓，似乎不便有所處分。
我想，他上折子的時候，大概就知道不妥，老早找好了擋箭牌。
這塊擋箭牌太大，還真拿他無可奈何。
”
“是！”世铎答應着，賣官鬻爵的念頭，一下子冰涼了。
慈禧太後口中的“太爺爺”指的是乾隆皇帝。
吳大澂真是幸虧用了這塊擋箭牌，才得免予嚴譴，同時軍機處拟上谕，也就不便公然斥責。
即令如此，上谕連同醇王的原折一起明發，士林已經大嘩，出身蘇州府的大官，如潘祖蔭、翁同龢等等，更有面上無光，在人面擡不起頭來的感覺。
因為上谕中“茲當歸政伊始，吳大澂果有此奏，若不将醇親王原奏及時宣示，後此邪說競進，妄希議禮梯榮，其患何堪設想？用特明白曉谕，并将醇親王原奏發鈔。
嗣後阚名希寵之徒，更何所容其觊觎”的話，固然是視吳奏為希寵的邪說，而醇王的原奏，“如有以宋治平、明嘉靖等朝之說進者，務目之為奸邪小人”，以及“豫杜金壬妄論”等等措詞，更如指着吳大澂的鼻子痛罵。
這在下僚尚且難堪，何況是一品大員，而且是翰林出身的一品大員？
※※※
從二月初三起，是一連串的慶典。
首先是親政受賀，第二天是大婚受賀。
都是皇帝先率王公百官在慈甯宮外向皇太後行了禮，然後在太和殿受賀。
當然，醇王是奉懿旨不必随班行禮的。
兩天受賀禮成，都要頒發喜诏，也是恩诏，但恩典不同，親政“特沛恩施，以光巨典”，重在旌晉赦罪，與民更始。
大婚的“光昭慶典，覃被恩施”，比較實惠，從親王福晉到二品以上大員的命婦，俱加恩賜。
民間高齡婦女而孤貧殘疾，無人養贍者，由地方官加意撫恤，以及犯罪婦女，除十惡及謀殺故殺不赦外，其餘一概赦免。
這都不在話下，最大的恩惠是各省民欠錢糧，由戶部酌核，奏請蠲免。
八旗綠營兵丁，賞饷一月。
會試、鄉試，以及各地貢生名額，都酌量增加。
“謄黃”貼處，歡聲雷動，真個喜氣洋洋了。
但是，皇帝卻累倒了。
二月初五一早起身，便說頭暈，接着是吐黃水，隻嚷着“胸口不舒服”。
于是，禦前大臣急忙傳召禦醫，一面到儲秀宮奏報慈禧太後。
“怎麼？”慈禧太後詫異，“好端端地病了？”
“那是累的，息一會就不礙了。
”李蓮英自是找安慰的話說。
“今天不是賜宴嗎？定在什麼時候？”
“午正。
”
這還不要緊。
這天午正賜宴後父桂祥及後家親族，王公大臣，奉旨陪宴，早在上個月就曾演過禮，慈禧太後對這一可為母家增光的盛典，自然希望順利進行。
所以一遍、一遍派人到養心殿西暖閣，去探問皇帝的病情。
到了十點多鐘，文武百官陸續入朝，桂祥也抽足了鴉片，另外帶上一盒煙泡，早早進宮，在内左門東面的侍衛值宿之處，精神抖擻地與一班年輕的貝勒、貝子在大談養鴿子的心得。
桂祥沒有讀過什麼書，也沒有做過什麼事，既無威儀，更無見識，實在一無所長，隻是他的際遇特佳，姐姐是太後，女兒做皇後，又是醇王的舅爺，才能與王公大臣，平起平坐。
隻是老一輩的，看在慈禧太後的份上，雖心薄其人，不能不保持相當的禮遇，少年親貴不大理會人情世故，不免就出以狎侮了。
最喜歡拿桂祥取笑的，是惇王的次子，郡王銜的貝勒載漪，不過這天不在場，因為惇王薨逝不久，熱喪之中，不入内廷。
其次是肅親王隆懃的長子善耆，最近賞給頭等侍衛，挑在乾清門當差，生性豁達诙諧，開玩笑谑而不虐，所以桂祥跟他在一起，雖有時不免受窘，卻仍舊樂與親近。
這天正因為善耆在乾清門值班，才特地到這裡來坐的。
正談得熱鬧的時候，有人掀簾子探頭進來，大聲說道：
“蒙古王公都散出去了！筵宴停了。
”
聽得這話，一屋子的人都站了起來，相顧愕然，而桂祥的臉色，立刻便很難看了，“别是開玩笑吧？”他說，“好端端的，怎麼說停就停呢？剛才那人是誰？”
善耆答說：“是個二等‘蝦’。
”滿洲話侍衛叫“蝦”。
這個“蝦”很老實，向來不說瞎話，善耆拍拍桂祥的肩，“一定有什麼緣故在内，我替你去打聽。
”
一出門就遇見世铎的兒子輔國公誠厚，他新近挑在“禦前行走”，正是為此事來傳旨。
“伯王讓我來通知承恩公，奉皇上面谕：賜宴停止。
桌張讓大家分着帶回去。
”
“是、是為什麼呢？你問了沒有？”
“問了。
伯王說，皇上剛服了藥，要避風，不能到前殿。
這話，如果承恩公不問原因，就不必說。
”
“那奇了。
聖躬果然違和？”善耆問道：“傳召禦醫，怎麼我們都不知道？”
“這個，我就說不上來了。
聖躬違和是不假。
”誠厚說，“我算傳過旨了，交代給你吧！”
“好！交代給我。
”善耆走近兩步，将聲音放得極低，“到底是為了什麼？”
誠厚不即答話，四顧無人，方始以同樣低微的聲音答道：“我也是聽來的，不知道那話靠得住，靠不住，隻當閑聊，聽過就丢開，别往心裡擱……。
”
“得，得！”善耆忍不得了，“我懂，你就快說吧！”
“說是不知道什麼人在皇上面前說了一句，今兒本應當是‘會親’，王公百官都到齊了，就是七爺不能露面，未免美中不足。
這句話觸了皇上的心境，神氣就很難看了。
當時還查問，同治十一年大婚，可曾賜宴後父？回說沒有。
皇上就不言語了。
過了一會兒，伯王出來傳旨停了筵宴。
”
“照這樣說，避風是托詞？”
“那就不知道了。
”誠厚推一推善耆，“咱們奉命辦事，上頭怎麼交代怎麼說，事不幹己，别琢磨了。
”
善耆為人頗識大體，覺得皇帝剛剛親政，便似有意貶薄後家，大非好兆。
其間因由，隻宜沖淡化解，不宜張揚渲染。
同時他本性也相當忠厚，知道桂祥正在興頭上，遭此當頭一盆冷水，其情難堪，更須安慰，所以在傳旨的時候，一而再，再而三地說皇帝确是因為服藥需要避風，不得已而停止筵宴，想來聖心亦以為憾，這才使得桂祥心裡好過些，領了賜宴的肴馔，悄然回家。