第七一章

“皇帝到底那兒不舒服？”疑雲塞胸的慈禧太後問道，“為什麼要避風？” “是這幾天累着了。

    又說胃寒，服了藥要出汗，不能不避風。

    ”李蓮英這樣回答，語氣平靜，是那種據實而陳的神态。

     “也不是什麼了不得的病，就勉強行一行禮，又有什麼要緊？再說，停止筵宴，也得告訴我一聲啊！” 李蓮英聽慈禧太後的話風不妙，不敢答話，顧而言他地問道：“老佛爺昨兒不是交代，想到西苑看新綠，請旨那天起駕，奴才好告訴他們早早預備。

    ” “那裡有什麼看綠？何況時候也還早得很。

    ” “今年的春氣發動得早，年前立春，大後天就是春分了。

    這兩天的東風，刮得人棉衣服都穿不住，老佛爺帶大家逛逛去吧！” 他這樣故意用央求的口吻，慈禧太後完全了解，是怕她由于皇帝停止賜宴後家而生氣，有心勸慰排解。

    想想也真犯不着為此生氣，倘或作了什麼嚴厲的措施，傳到外面，說皇帝剛剛親政，母子便已不和，自己面子上又有什麼光彩。

    真正“家醜不可外揚”，忍住這口氣吧！ “好吧！”慈禧太後自語似地說，“且擱着他的，倒要看他怎麼跟我說？” 李蓮英聽出話風。

    皇帝一時任性，自己惹了麻煩，宮闱總以安靜為主，慈禧太後如果真的跟皇帝有了意見，常常生氣，上上下下提心吊膽地伺候差使，那滋味可不好受。

     這樣想着，便覺得應該從速有所彌補。

    于是抽個空将乾清宮的總管太監找了來問道：“萬歲爺這會兒怎麼樣？” “在書房裡看書。

    快好了。

    ” “你勸萬歲爺歇着。

    禦醫請脈的時候，悄悄兒告訴他，就說我說的，脈案上要切切實實寫明，一定得避風，步門不能出。

    不然……，”李蓮英想了一下說：“不然會發風疹塊。

    ” “是了。

    ” “再關照大家，停止筵宴那件事，不準多說，就當沒有那回事。

    不然，”李蓮英沉着臉說，“大婚、親政，喜事重重，誰要攪出是非來，他自己估量着有幾個腦袋？” 乾清宮總管太監諾諾連聲地承命而去。

    也真虧得李蓮英有此一番安排，慈禧太後親臨視疾，才能圓滿地應付過去。

     她的必将來看皇帝，親自查視病情，原在李蓮英意料之中，所顧慮的是，去得太早，未到禦醫照例請脈的時候，安排尚未妥貼。

    因此，李蓮英回到儲秀宮便一直不離慈禧太後左右，防她忽然說要去看皇帝時，好斟酌情形，如果時機不适，就得設法拖延一下。

     一直到下午四點鐘，快将傳膳了，尚無動靜。

    但等侍膳的皇後和瑾、珍兩嫔到齊，慈禧太後終于開口了：“咱們瞧瞧皇帝去吧！” 雖是征詢的語氣，其實就是不折不扣的命令。

    于是李蓮英一面派人先去通知，一面照料慈禧太後上了軟轎，在皇後、兩嫔、榮壽公主扈從之下，由西一長街進交泰殿西的隆福門，在弘德殿前下轎，皇帝已在西穿堂面跪接了。

     “你不是要避風嗎？”慈禧太後一開口就這樣問。

     “是！”皇帝因為總管太監的密奏，心裡已有準備，所以能從容答說：“出來一下，不要緊！” “快進去吧！” “是。

    ”皇帝口中答應，卻仍舊親自來攙扶母後。

     “萬歲爺遵懿旨，快請進去。

    ”李蓮英插嘴說道：“招了風可不是玩兒的。

    ” “對了！你快進去。

    ” 經過這一番做作，皇帝方走在前面。

    慈禧太後進了西暖閣，自然先問病，再看方子，看到脈案上所寫，切囑“避風”的話，心中的懷疑和不快都消釋了。

     “這兒太冷。

    ”慈禧太後看着匾額上高宗禦筆的“溫室”二字：“乾隆爺的體質最好，不覺得冷，别人可受不了。

    其實從雍正以後，就都住養心殿了，你也挪回去吧！” “是！”皇帝答道，“兒子是因為皇額娘吩咐，每天改在乾清宮東暖閣辦事，為了方便，住在這裡，明天就挪回去。

    ” “也不必這麼忙吧？”榮壽公主提醒慈禧太後：“皇上得避風，這兩天怕不能挪地方。

    ” “說得不錯！”慈禧太後點點頭，“等好了再挪。

    在養心殿，起居飲食有皇後就近照料，我也放心些。

    ” 皇後已經移居養心殿西的體順堂，這是好幾代相沿下來的規矩。

    當年嘉順皇後住體順堂時，慈禧太後幹預子媳的房帏，穆宗憤而獨宿乾清宮，才有微行之事，終于招緻“天子出天花’的大不幸。

    所以她說這話是寓着無限的感慨，也有懲前毖後的意思在内。

    隻是皇帝與穆宗不同，雖在新婚，對皇後已不大願意親近，所以并不覺得慈禧太後的話是一種體恤。

     當然，心裡的感覺是一回事，要盡子道孝心又是一回事，此時便看了皇後一眼，恭恭敬敬答一聲：“是！” “咱們走吧！”慈禧太後對榮壽公主說道，“這兒太冷，還是我自己那個‘窩’舒服。

    ”母子君臣之間，可能激起的猜嫌，總算在李蓮英的掩蓋 之下消除了。

    但是宮廷之外，卻不是這樣的看法，尤其是醇王，對于皇帝的突然停止賜宴後家，别有感受。

    他猜測皇帝此舉，不是無意的，而是有意貶辱後家，是有意表示對慈禧太後為他所立的皇後的不滿和抗議。

     皇後也就是醇王的内侄女，從小就見慣了的，在醇王意中，實在不是皇帝的良配。

    然而貴為親王，卻不能行使“父母之命”來過問兒子的婚事，這已是極大委屈，而且這份委屈還是說不出的苦，因而也是難宣的抑郁。

    迫不得已，隻有盡量自寬自解，寄望于大婚以後，皇帝對他的“表妹”觀感一變，琴瑟調協，便是如天之福。

     誰知他這唯一的希望也落空了，大婚才不多幾日，宮中已有傳聞，皇帝對皇後真正是“相敬如賓”，淡得不象夫婦，更不象新婚夫婦。

    這些傳聞，如今看來是證實了。

    如果皇帝是象穆宗那樣敬愛嘉順皇後，就決不會有此令皇後失望、失面子的停止賜宴後父的旨意。

     一親政就有這樣任性的舉動，使得醇王憂心忡忡，眠食不安。

    雖說“知子莫若父”，而他對慈禧太後的了解，更比對不是朝夕承歡膝下的“兒子”來得深切，慈禧太後能容忍皇帝獨行其是嗎？能容忍皇帝對她所立的皇後冷落嗎？穆宗是她的親子，尚且不能容忍，何況是她一手扶立的嗣子？ 宮闱中從此要多事了！醇王在他最親密的僚屬面前歎息。

     幾瀕于死的宿疾，也就可想而知地，必然會複發。

     “千萬要瞞着皇上！”醇王在病中一直叮囑，“别讓他惦念，别讓他為難。

    ” ※※※ 一直瞞了一年多，皇帝始終不知道醇王的病情。

    而這一年多的吏治，也就象醇王的病一樣，日壞一日。

    皇帝亦微有所聞，卻不是在書房裡得自師傅們的陳述，而是從珍嫔口中打聽到的。

     “你那裡得來的這些消息？” “奴才是聽人說的。

    ”珍嫔笑道，“他們都當奴才不懂事，說話不怎麼瞞奴才。

    ” “原來如此！”皇帝悚然動容，“你可要當心，你聽到些什麼，除了我，千萬别跟第二個人說。

    ” “奴才知道。

    奴才除了跟皇上密奏以外，也不能那麼不懂事，到處亂說，自己招禍。

    ” “對！你懂就好。

    ”皇帝很欣慰地，“你說的‘他們’是誰？ 是太監？” “是！” “是那些太監？” “這，”珍嫔嬌憨地笑着，“奴才可不能跟皇上說了。

    說了是奴才造孽。

    ”她又正一正臉色說，“皇上要想聽這些新聞，就别追問來源，不然就聽不到了。

    ” 皇帝料知珍嫔決不肯明說消息來源，也就不再多問。

    不過自此後，便對慈禧太後交下來的名條，或者口頭交代：某官某缺叫某人去，都持着戒心，召見的時候，詢問履曆，格外詳細。

    言詞明白，文理清通的固然也有，而資曆不相當，語言無味的卻真不少。

    尤其是旗人，特别是内務府所屬的司員，象這樣子的更多。

    不言可知，是走了門路的。

     這是怎樣的一條門路？皇帝決心要弄個明白。

    在宮内，自然是李蓮英經手。

    宮外呢？李蓮英不常回家，而走門路的又不能徑自進宮來跟李蓮英交談，可知宮外必有一個人居間。

    這個人又是誰呢？ 慢慢地皇帝看出端倪來了，有個道士名叫高峒元，是西便門外白雲觀的住持。

    白雲觀建于遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉着長春真人邱處機的塑像。

    到明朝正統年間重修，改名白雲觀。

    萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的“道藏”，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。

    這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。

     道家派系繁多，共有八十六派。

    但大别為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。

    但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其着迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江西龍虎山的道士吃香。

    因為全真教不飲酒、不吃葷、不畜家室，是“出家道士”，而天師道與俗家無甚分别，有妻有子，非齋戒之期，亦可進酒肉，是“火居道士”。

    這些道士講修煉合藥，講長生不老，講房中術，真是富有四海的天子所夢寐以求的事。

     到了清朝不同了。

    鑒于前明之失，摒棄方士。

    乾隆做得最痛快，認為“正一真人”張天師，雖為世襲，但絕不能與世襲的衍聖公相提并論，因而将張天師的品秩由一品降為五品，相形之下，無榮無辱的白雲觀道士的地位，反見提高了。

     白雲觀從明朝中葉以來，便是遊觀的勝地。

    最熱鬧的一天是正月十九，這天稱為“燕九”節，或者叫做“宴邱”，又叫“閹九”，因為邱處機跟自願投身宮中的太監一樣。

    他的自宮，或許是為了“斬斷是非根”，以堅問道之誠，但太監卻不暇細考其故，隻因為邱真人也“淨”了“身”，便隐隐然奉之為祖師，當白雲觀是太監的“家廟”。

    到了正月十九日白雲觀開廟，大小太監都要參谒，呼朋引友，絡繹不絕，久而久之，成為習俗。

    于是而有好些引人入勝的離奇傳說，最著名的是“會神仙”，據說燕九節的前一天，必有神仙下降，或化為缙紳，或化為乞丐，也許是老妪，也許是孺子，唯有有緣的方能相遇。

    其中當然也可能“化”做風流跌宕的白面書生，遇見“問道心誠”的少婦幼女，成就了“仙緣”的“韻事”，亦時有所聞。

     因為白雲觀流品混雜，所以在士大夫心目中，它的地位遠不如崇效寺、龍樹寺、花之寺這些古刹來得高尚。

    然而近年卻不同了，達官貴人的高軒，亦往往出現在白雲觀前，就因為是高峒元當了主持的緣故。

     高峒元字雲溪，說得一口山東話。

    有人知道他是山東任城人，家境孤寒，幼年在一家商店當學徒，不知道怎麼用虧空了經手的帳款，無法交帳，遁入城西呂仙廟做了道士。

    但那家商店的主人放不過他，不得已隻好出走。

    中間不知隔了幾多年，也不知他是何手腕，竟一躍而為白雲觀的主持。

    這還在其次，最令人刮目相看的是，高峒元與李蓮英義結金蘭，而且居長，為李蓮英叫做“高大哥”。

     “高大哥”習知前朝掌故，每每為李蓮英談些前明大珰馮保、魏忠賢等人如何煊赫，以及前明帝後如何禮遇道士的故事。

    當然也談到前明道士如何精通法術，能上緻神仙，為凡夫俗子禱請延年益壽，降福延麻的靈異事迹，聽得多了，李蓮英不免心動。

    恰逢慈禧太後歸政以後，頤養多暇，千方百計在找尋消遣，李蓮英認為讓高峒元跟慈禧太後談談神仙，也是破悶的好法子，因而舉薦入宮。

    高峒元的辯才無礙，兼以善窺人意，隻揀慈禧太後愛聽的話，旁敲側擊地恭維。

    所以一番召見，大有好感。

    不久，便有人傳說，慈禧太後将高峒元封為“總道教司”。

     大清會典上隻有“道錄司”的官職，而掌理道教的職權，則歸于世襲的“正一真人”張天師。

    縱然慈禧太後真個封了高峒元為“總道教司”，也是個黑官。

    但是，高峒元因為交通宮禁，而有賣官鬻爵的真門路，卻是無可懷疑的事實。

    皇帝也就是因為每一次高峒元被召入宮不久，慈禧太後便有升官授職的示谕，而猜想到這個道士大有花樣。

     然而要查高峒元的劣迹，卻很困難。

    因為他的靠山太硬，手段很高，不但好些太監受他的籠絡，幫他遮掩，更因為賣官鬻爵的是慈禧太後，投鼠忌器，動彈不得。

     因為如此，高峒元越發肆無忌憚，而狗苟蠅營之徒，亦不愁問津無路。

    高峒元每次進城，必住楊梅竹斜街的萬福居。

    這是一家館子，原以滑鳝出名，後來又增加一味拿手菜炒雞丁，鮮嫩無比，據說是高峒元所秘傳，這味菜就叫“高雞丁”。

     萬福居偏東有個院子，就是高峒元會客之處，論缺分的肥瘠，定價錢的高下，昌言無忌。

    這天來了一個客，生得肥頭大耳，穿一身簇新的緞子衣服，大拇指上套一個碧綠的玻璃翠闆指，手裡捏一具“古月軒”的鼻煙壺。

    光看他這一身裝飾，便知是内務府來的人。

     果然，他是靠内務府發的财，是西城一家大木廠的掌櫃，叫玉銘，承包頤和園一處工程，賺了二三十萬銀子。

     玉銘來見高峒元，自然是有人穿針引線的，此人名叫恩豐，是内務府造辦處的一個筆帖式，專管料帳，與玉銘是換帖弟兄。

    他跟高峒元是下圍棋的朋友，棋力在伯仲之間，而且識得眉高眼低，口舌謹慎，很得高峒元的賞識，有時指揮他奔走傳話，總是辦得妥妥帖帖。

    日久天長，成了高峒元很得力的爪牙。

     玉銘之所以鑽營，其實是受了恩豐的鼓動，他本人除了會做本行生意以外，一無所長。

    應酬更非所擅，因而道三不着兩地亂恭維了一番以外，不知如何道