才是聽人說的。
”珍嫔笑道，“他們都當奴才不懂事，說話不怎麼瞞奴才。
”
“原來如此！”皇帝悚然動容，“你可要當心，你聽到些什麼，除了我，千萬别跟第二個人說。
”
“奴才知道。
奴才除了跟皇上密奏以外，也不能那麼不懂事，到處亂說，自己招禍。
”
“對！你懂就好。
”皇帝很欣慰地，“你說的‘他們’是誰？
是太監？”
“是！”
“是那些太監？”
“這，”珍嫔嬌憨地笑着，“奴才可不能跟皇上說了。
說了是奴才造孽。
”她又正一正臉色說，“皇上要想聽這些新聞，就别追問來源，不然就聽不到了。
”
皇帝料知珍嫔決不肯明說消息來源，也就不再多問。
不過自此後，便對慈禧太後交下來的名條，或者口頭交代：某官某缺叫某人去，都持着戒心，召見的時候，詢問履曆，格外詳細。
言詞明白，文理清通的固然也有，而資曆不相當，語言無味的卻真不少。
尤其是旗人，特别是内務府所屬的司員，象這樣子的更多。
不言可知，是走了門路的。
這是怎樣的一條門路？皇帝決心要弄個明白。
在宮内，自然是李蓮英經手。
宮外呢？李蓮英不常回家，而走門路的又不能徑自進宮來跟李蓮英交談，可知宮外必有一個人居間。
這個人又是誰呢？
慢慢地皇帝看出端倪來了，有個道士名叫高峒元，是西便門外白雲觀的住持。
白雲觀建于遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉着長春真人邱處機的塑像。
到明朝正統年間重修，改名白雲觀。
萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的“道藏”，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。
這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。
道家派系繁多，共有八十六派。
但大别為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。
但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其着迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江西龍虎山的道士吃香。
因為全真教不飲酒、不吃葷、不畜家室，是“出家道士”，而天師道與俗家無甚分别，有妻有子，非齋戒之期，亦可進酒肉，是“火居道士”。
這些道士講修煉合藥，講長生不老，講房中術，真是富有四海的天子所夢寐以求的事。
到了清朝不同了。
鑒于前明之失，摒棄方士。
乾隆做得最痛快，認為“正一真人”張天師，雖為世襲，但絕不能與世襲的衍聖公相提并論，因而将張天師的品秩由一品降為五品，相形之下，無榮無辱的白雲觀道士的地位，反見提高了。
白雲觀從明朝中葉以來，便是遊觀的勝地。
最熱鬧的一天是正月十九，這天稱為“燕九”節，或者叫做“宴邱”，又叫“閹九”，因為邱處機跟自願投身宮中的太監一樣。
他的自宮，或許是為了“斬斷是非根”，以堅問道之誠，但太監卻不暇細考其故，隻因為邱真人也“淨”了“身”，便隐隐然奉之為祖師，當白雲觀是太監的“家廟”。
到了正月十九日白雲觀開廟，大小太監都要參谒，呼朋引友，絡繹不絕，久而久之，成為習俗。
于是而有好些引人入勝的離奇傳說，最著名的是“會神仙”，據說燕九節的前一天，必有神仙下降，或化為缙紳，或化為乞丐，也許是老妪，也許是孺子，唯有有緣的方能相遇。
其中當然也可能“化”做風流跌宕的白面書生，遇見“問道心誠”的少婦幼女，成就了“仙緣”的“韻事”，亦時有所聞。
因為白雲觀流品混雜，所以在士大夫心目中，它的地位遠不如崇效寺、龍樹寺、花之寺這些古刹來得高尚。
然而近年卻不同了，達官貴人的高軒，亦往往出現在白雲觀前，就因為是高峒元當了主持的緣故。
高峒元字雲溪，說得一口山東話。
有人知道他是山東任城人，家境孤寒，幼年在一家商店當學徒，不知道怎麼用虧空了經手的帳款，無法交帳，遁入城西呂仙廟做了道士。
但那家商店的主人放不過他，不得已隻好出走。
中間不知隔了幾多年，也不知他是何手腕，竟一躍而為白雲觀的主持。
這還在其次，最令人刮目相看的是，高峒元與李蓮英義結金蘭，而且居長，為李蓮英叫做“高大哥”。
“高大哥”習知前朝掌故，每每為李蓮英談些前明大珰馮保、魏忠賢等人如何煊赫，以及前明帝後如何禮遇道士的故事。
當然也談到前明道士如何精通法術，能上緻神仙，為凡夫俗子禱請延年益壽，降福延麻的靈異事迹，聽得多了，李蓮英不免心動。
恰逢慈禧太後歸政以後，頤養多暇，千方百計在找尋消遣，李蓮英認為讓高峒元跟慈禧太後談談神仙，也是破悶的好法子，因而舉薦入宮。
高峒元的辯才無礙，兼以善窺人意，隻揀慈禧太後愛聽的話，旁敲側擊地恭維。
所以一番召見，大有好感。
不久，便有人傳說，慈禧太後将高峒元封為“總道教司”。
大清會典上隻有“道錄司”的官職，而掌理道教的職權，則歸于世襲的“正一真人”張天師。
縱然慈禧太後真個封了高峒元為“總道教司”，也是個黑官。
但是，高峒元因為交通宮禁，而有賣官鬻爵的真門路，卻是無可懷疑的事實。
皇帝也就是因為每一次高峒元被召入宮不久，慈禧太後便有升官授職的示谕，而猜想到這個道士大有花樣。
然而要查高峒元的劣迹，卻很困難。
因為他的靠山太硬，手段很高，不但好些太監受他的籠絡，幫他遮掩，更因為賣官鬻爵的是慈禧太後，投鼠忌器，動彈不得。
因為如此，高峒元越發肆無忌憚，而狗苟蠅營之徒，亦不愁問津無路。
高峒元每次進城，必住楊梅竹斜街的萬福居。
這是一家館子，原以滑鳝出名，後來又增加一味拿手菜炒雞丁，鮮嫩無比，據說是高峒元所秘傳，這味菜就叫“高雞丁”。
萬福居偏東有個院子，就是高峒元會客之處，論缺分的肥瘠，定價錢的高下，昌言無忌。
這天來了一個客，生得肥頭大耳，穿一身簇新的緞子衣服，大拇指上套一個碧綠的玻璃翠闆指，手裡捏一具“古月軒”的鼻煙壺。
光看他這一身裝飾，便知是内務府來的人。
果然，他是靠内務府發的财，是西城一家大木廠的掌櫃，叫玉銘，承包頤和園一處工程，賺了二三十萬銀子。
玉銘來見高峒元，自然是有人穿針引線的，此人名叫恩豐，是内務府造辦處的一個筆帖式，專管料帳，與玉銘是換帖弟兄。
他跟高峒元是下圍棋的朋友，棋力在伯仲之間，而且識得眉高眼低，口舌謹慎，很得高峒元的賞識，有時指揮他奔走傳話，總是辦得妥妥帖帖。
日久天長，成了高峒元很得力的爪牙。
玉銘之所以鑽營，其實是受了恩豐的鼓動，他本人除了會做本行生意以外，一無所長。
應酬更非所擅，因而道三不着兩地亂恭維了一番以外，不知如何道