入正題？少不得還是恩豐為他代言。
“二哥，”恩豐使個眼色，“你請外面寬坐。
若是有興，上西邊去喝一鐘，我一會兒過來陪你。
”
“好！我在外面坐。
等老弟台的回話。
”玉銘拿過一個鼓了起來的“護書”，便待打開，“我把銀票先點給你。
”
一聽這話，高峒元便皺了眉，恩豐趕緊說道：“不忙，不忙！二哥，沉住氣。
”
“是，沉住氣。
”
等他一退到外面，高峒元便發話了：“恩老弟，你那裡搬了來這麼個大外行？”
“人土氣，心眼兒不壞。
”恩豐陪笑問道：“道爺，你老精通麻衣相法，看此人如何？”
“憨厚有餘，一生衣食無憂。
”
“官星呢？”
“難說得很，要仔細看了才知道。
”
“何用仔細看？他的官星透不透，全看道爺肯不肯照應。
”恩豐踏上兩步，拖張椅子在高峒元身旁坐下，低聲說道：“我自己跟道爺沒有讨過人情，這回可要請道爺賞我一個面子了。
他是我把兄，我在他面前已經吹出去了，高道爺一定給我面子。
你老可别駁我的回才好。
”
“能幫忙，我無有不幫忙的，何況是你？不過，你跟我辦事，也不是一回兩回了，你總知道規矩。
”
“那當然，你老沒有看見，他剛才不是要取銀票嗎？”恩豐說道，“他預備了十萬銀子。
”
高峒元很注意地看了恩豐一眼，“十萬銀子？”他問，“手面不小啊？他看中了那個缺？”
“想個道缺。
”恩豐說道，“他本人是同知的底子，捐了好幾年了。
”
“捐班不捐班，不去提它，五品同知跟三品道員，差着一大截呢！”
“那不要緊，加捐就是。
”
“好吧，等他捐好了再辦也不遲。
”
“不行啊！道爺，”恩豐湊近去說，“四川鹽茶道有件參案在那裡，已經打聽确實，吏部拟的處分是降三級調用。
要趁這個機會補他的缺，倘或放了别人，就大費手腳了。
”
“好家夥！”高峒元笑道，“他的胃口倒不小，四川鹽茶道！
他可知道那是天下獨一無二的缺？”
玉銘當然知道。
各省的鹽官都稱“鹽法道”，唯有四川“獨一無二”地稱為“鹽茶道”。
鹽之成為大利所在，不在産量多，而在銷得掉。
銷鹽各有地盤，稱為“引地”，川鹽的引地除本省以外，還有五處：西藏、湖南、湖北、貴州、雲南。
兩湖不出鹽，食用兩淮、廣東、四川的鹽，洪楊軍興，江南道阻，兩淮的鹽到不了兩湖，湖北自然就近吃川鹽。
四川鹽業，大發利市，但鹽稅收入并沒有增加多少，這自然是鹽商勾結鹽官偷漏舞弊的緣故。
後來号稱“一品肉”的四川總督吳棠在任上病殁，山東巡撫丁寶桢調升川督，銳意改革，重用唐炯為鹽茶道，定下“官運商銷”的章程十五條，在泸州設立鹽運總局，徹底整頓，遏制偷漏，剔除中飽，鹽價降低，而官課反而激增。
“公費”
亦就水漲船高，滾滾而來，成為合法的肥缺。
茶的運銷，亦跟鹽一樣有“引地”，有“邊引”、“腹引”之分，邊是邊境，腹是腹地。
四川列為“邊引”，川茶專銷西藏，西藏高原，不出蔬菜，所以茶是必不可少之物。
到了同治年間，西藏生齒日蕃，耗茶更多，因而川茶跟川鹽一樣，大為繁榮。
但“茶引”向有定額，每引五包，每包二十斤，所以一道引隻能運銷一百斤茶，而茶引由戶部發給，相沿多年的定數，多給一道都不行。
于是有人向鹽茶道獻計，在引茶以外，另行“票茶”，由四川自發運銷的茶票，其實有稅無票，隻不過銷茶入藏，過關抽稅而已。
票茶的稅輕，因而成為“公私兩便”，配額既無限制，西藏需茶又多，所以實力不充分的外行，亦大做茶生意。
為了争取銷路，競相跌價，而茶的品質日壞，有些從乾隆年間就經營茶業，以貨真價實為号召的“老商”，看看不是回事，多方陳情，票茶總算停止了。
可是到了光緒初年，又行票茶，由于本輕利重，改行做茶商的，不知凡幾。
茶葉不足，攙上樹葉，運銷既盛，茶稅激增，抽成的“公費”相當可觀。
四川的“鹽茶道”，成了雙料的肥缺。
玉銘不但聽恩豐詳細談過，也向好些熟悉川中情形的人打聽過，衆口一詞，無不認為值得全力一謀，所以才下定決心，棄商做官。
他所備的“資本”，并非隻有如恩豐所說的十萬兩銀子，而是三十萬兩。
高峒元當然也知道，其中大有讨價還價的餘地，但“鹽茶道”既是獨一無二的缺，入息如何，應該賣一個什麼價錢，或者李蓮英是不是已許了别人，都無所知，不敢貿然答應。
隻答說可以試一試，成功與否，還不敢說。
約定三天以後給回話。
三天還是不行。
因為李蓮英亦沒有把握，還需要幾天，找到進言的機會，才能向慈禧太後試探。
這本來是要耐着性子慢慢靜候水到渠成的事，無奈官瘾如歸心，不動則已，一動便不可遏制。
玉銘滿心以為“火到豬頭爛，錢到公事辦”，夢寐以思的還不止于日進鬥金的收益，而是暗藍頂子，綠呢大轎，鹽商和茶商包圍恭維的那一番官派。
因此聽得恩豐轉來還須等待的回音，大失所望，對于他的勸慰寬解之詞，自然也聽不入耳。
當面催促拜托之外，少不得自己也去鑽頭覓縫，恨不得能面見李蓮英，親口讨一句切實回話。
玉銘的躁急不安，在内務府傳為笑談，然而有些人卻不免怦然心動。
有個也是在造辦處當差的筆帖式，名叫全庚，平時看恩豐奔走于李蓮英與高峒元之間，十分羨慕，此時心裡就想，拉纖人人都會，現成放着一條路子，成功了起碼有上千銀子的好處，不成亦不虧折什麼，何不試他一試？
他這條路子也可以通得到皇帝面前，景仁宮的首領王有，是他的好朋友。
這時的珍嫔，已由翊坤宮移居景仁宮，王有忠實能幹，頗得信任。
珍嫔向皇帝密奏的那些“新聞”，就都是由他去打聽來的。
這天到了内務府，全庚使個眼色，将他招呼到僻靜之處，促膝密談。
“玉銘的事，你聽說了沒有？”
“聽說了。
”王有答道，“不都當笑話在談嗎？”
“倒也不是笑話。
白花花的銀子二三十萬，不是假的。
王老有，我倒先跟你打聽，你知道這件事，怎麼擱淺了呢？”
“不容易打聽。
那面現在提防着我，明明有說有笑地，一見了我，把嘴都閉上了。
”王有說道，“照我看，大概因為老佛爺這一陣子心境不大好，他怕一說碰釘子，所以沒敢開口。
”
王有口中的“那面”和“他”都是指李蓮英，彼此心照不宣。
全庚亦用“他”來稱李蓮英：“我在想，他跟老佛爺面奏過了，老佛爺還得說給皇上。
反正要由皇上交代了軍機，才能下上谕，既然如此，也不必一定找他。
你說是不是呢？”
“不行他找誰？”
“找你啊！”
“找我？”王有覺得有些匪夷所思，笑笑答道：“我可沒有那麼大的面子。
”
“王老有，”全庚正色說道，“你可别把自己看低了。
隻要你肯試，通天的路子你有。
聽說你們那位主子挺得寵的，你又是你們那位主子的一支胳膊。
你何妨打打主意？”
“這……，”王有沉吟了好一會，才躊躇着說，“不知道行不行？”
“不行也不要緊。
大不了小小碰個軟釘子，怕什麼？”全庚又說，“而況你也是為你們主子好，幾萬銀子說句話，多好的事！”
王有心動了，“可是，”他說，“也得人家願意托我才行。
”
“那都有我。
”全庚拍着胸脯說：“恩豐這點拉馬牽線的能耐，我有！”
“好吧，你去跟人家談談。
”王有問道，“你看開價多少？”
“聽說恩豐經手，一開口就許了高道士十萬，還不算玉銘自己加捐‘過班’的花費在内。
咱們當然也是要十萬。
就這樣已經便宜了。
因為恩豐經手，自然另外要好處，咱們是包裡歸堆在内，一共十萬。
”
“要得太多了吧？”王有覺得漫天要價，等于空談，犯不着去作徒勞無功之事，所以提醒全庚：“一個巡撫也不過十萬。
”
這是指着李鴻章手下紅人之一的邵友濂而說的。
邵友濂由上海道升任台灣藩司，與巡撫劉銘傳不和，形同水火，劉銘傳不是好相與的人，搜集邵友濂的劣迹，預備拜折嚴參。
督撫參監司，沒有不準的道理，邵友濂得到信息，急急稱病内渡，由基隆直航天津，趕到京裡，托人向李蓮英活動。
頭一天将十萬兩的銀子，存入李蓮英指定的銀号，第二天便有上谕，懸缺的湖南巡撫，特簡邵友濂接充。
這個故事全庚也知道，搖着頭說：“如今行情大不同了。
前兩年上海道才不過八萬銀子，最近聽說有個姓魯的謀這個缺，‘八字不見一撇’，已經花了十幾萬下去了。
”
所謂“八萬銀子”的上海道，其事與邵友濂的故事相關。
這位上海道，來頭甚大，是曾國藩的小女婿，襲侯曾紀澤的嫡親妹夫，名叫聶緝槻，湖南衡山人。
他不是科第中人，好的是有一個勳名蓋世的老丈人，當他在江蘇候補的時候，左宗棠外放兩江總督，顧念舊交，派了他一個江南制造局的好差使。
左宗棠離兩江，接手的又是他的叔嶽曾國荃，祿位越發穩固。
當邵友濂在京裡活動之際，他亦正好由試用郎中加捐道員，進京引見。
一看邵友濂的門路如響斯應，便也如法泡制，不過多費一道手腳，請他的叔嶽曾國荃“内舉不避親”，上折力保他充任“上海道”。
軍機所開，由皇帝圈定的上海道候簡名單，聶緝槻名列第十，照常理而論，決無朱筆點中的希望，誰知竟由于内外湊合，居然超越前面九名一步登天。
又有人說，曾國荃那個力保的折子，也是他在兩江總督衙門的文案那裡，花了一萬銀子才弄得到的。
這個上海道的實價是九萬，所以文廷式向他道賀，說是“足下真可謂‘扶搖直上’了。
”因為有句詩：“扶搖直上九萬裡”，是譏嘲他花九萬銀子買的一個上海道。
這個故事王有也知道，但卻不信有人為謀這個缺，“八字不見一撇”已用了十幾萬，便即問道：“那姓魯的是誰啊？”
“聽說叫魯伯陽。
”
有名有姓，似乎不能不信，“那麼，”王有問道：“這十幾萬花在那兒了呢？”
“路子沒有走對，是花在七爺府裡。
”
醇王居然也幹這種事？王有可真不敢相信了，“不會吧？”
他大搖其頭。
“我想也不至于。
不過話是真不假，或許是七爺府裡什麼人插着七爺的旗号在招搖，也是有的。
”
“旁人的事暫且不管它了。
”王有定神想了一會，将因果利害關系，下手的步驟都考慮到了，認為不妨一試，便即收束話題，作了一個約定：“咱們這件事，第一要隐秘；第二要順着勢子走，不能勉強。
如果你肯照我的話做，我就去探探口氣看。
可有一件，倘或不成，你可别怨我。
”
“那當然。
這不是拿鴨子上架的事。
再說，我也識得輕重，你放心好了。
”
全庚口裡說的是一套，心裡所想的又是一套。
他對珍嫔，倒是較之王有對他的主子，還要來得有信心，這因為内務府在内廷行走的人多，各宮各殿的事就知道一些，所以反比隻在景行宮當差，見聞限于一隅的王有，更了解珍嫔在皇帝面前的分量。
凡是常有差使進宮的人都知道，帝後的感情已經冷淡得不可救藥，不但單獨相處談不上，甚至每天為慈禧太後請安之時，亦是望影互避。
長日多暇，皇帝總是跟珍嫔在一起共度黃昏。
因此，又有兩首宮詞，第一首是：
“鶫-聲催夜未央，高燒銀蠟照嚴妝；台前特設朱墩坐，為召昭儀讀奏章。
”
這是說，皇帝仿佛仿照文宗當年命“懿貴妃”伺候書桌、代批章奏的故事，特召珍嫔來念奏折。
第二首則是唐明皇的典故了：
“鳳閣春深電笑時，昭容舞袖禦床垂；霓裳未習渾閑事，戲取邠王小管吹。
”
其中的旖旎風光，雖不為外人所知，但玉管聲清，遙度宮牆，也可以想見皇帝在景仁宮的情緻。
象珍嫔這樣的寵妃，如果有所幹求，皇帝是決不忍拒絕的。
因此，全庚覺得自己的這條路，極有把握，不怕人争，也不怕人阻斷，盡不妨大大方方地去接頭。
不然倒象假名招搖，亂撞木鐘，反而引人懷疑。
※※※
在王有，卻始終持着小心之戒。
事情是好的，就怕沉不住氣，第一句話不得體，不中聽，珍嫔答一聲：少管這種閑事！那就什麼話都無法往下說了。
盤算又盤算，還要等機會。
這天慈禧太後派人來頒賞件，隻是兩個荷包，照例遙叩謝恩以後，還要發賞。
賞号也有大緻的規矩，象這種賞件，總得八兩銀子，而王有卻故意少給，扣下一半。
“怎麼回事？”儲秀宮的小太監平伸手掌，托着那四兩銀子，揚着臉問：“這四兩頭，是給蘇拉的不是？”
“兄弟！”王有答道，“你就委屈點兒吧！也不過就走了幾步路，四兩銀子還少了？”
儲秀宮派出來的人，因為靠山太硬，無不跋扈異常，這名小太監連珍嫔都不放在眼裡，那還會在乎王有？當下破口大罵，而且言詞惡毒，說“看其上而敬其下”，必是看不起“老佛爺”，所以照例的賞賜，有意扣克。
他也不是争那四兩銀子，“是替老佛爺争面子，争身分！”
這頂大帽子壓下來，可沒有人能承受得住。
便另外有人出來打圓場，連王有自己也軟下來了，說好說歹，又給了八兩銀子，反比例分倒多花了四兩。
珍嫔一直在玻璃窗中望着。
心裡非常生氣，但不便出頭，因為身分懸殊，如果讓那小太監頂撞兩句，就算