自然有人！想當皇上的人還不多，想當太上皇的可不少。
”譚嗣同低聲說道，“說皇上有病，不能好了，就是太後左右的人，故意造的謠言。
今天太後把權柄又奪回去了，皇上的處境，更加艱難了。
謠言已造了好些日子，如果突然說皇上駕崩，那也不算意外！”
王五想了一會，将雙眼睜得好大地問：“大少爺，你這是說太後左右的人，不但要廢掉皇上，還要害皇上的性命？”
“斬草不除根，春風吹又生。
”
“莫非，”王五憤激地問：“莫非皇上面前，就沒有救駕的忠臣？”
“有！不多。
”譚嗣同說：“二十四年來，皇上面前的第一個忠臣，就是翁師傅，翁大人，四月底讓他一手提拔的剛毅恩将仇報，不知道在太後面前說了什麼壞話，攆回常熟老家去了。
再有，就是我們這幾個朝不保夕的人了。
”
“嗐！”王五倏地起立，拉住譚嗣同的手臂，“留得青山在，不怕沒柴燒！大少爺，你非走不可！”
“一走還能算忠臣？”譚嗣同平靜地答說，“五哥，總要等皇上平安了，我才能做進一步的打算。
眼前，我是決不走的！
倘或我能僥幸，我還要想法子救皇上。
”
“好吧！”王五作個無可奈何的表情，“咱們就商量救皇上吧！”
得此一諾，珍逾千金，譚嗣同的雄心又起，“有五哥這句話就行了！”他說，“不過還不急，那不是一天兩天的事。
如今第一步要拜托五哥，務必将皇上眼前的處境，打聽出來，咱們才好商量怎麼樣下手。
”
“好！”王五想了一下說，“我盡力去辦，明天中午跟你來回話。
怎麼見法？”
一個不便到會館來，一個不便到镖局去，而且這樣的機密大事，隻要有一句洩漏，很可能便是一場滅門之禍。
意會到此，譚嗣同倒躊躇了，自己反正生死已置之度外，連累王五身首異處，是件做鬼都不能心安的事。
“五哥，”他答非所問地說：“你可千萬慎重！”
“這是什麼事？我能大意！天知、地知、你知、我知。
”
“這就是了。
”譚嗣同想了一下說，“别處都不妥，還是你徒弟的大酒缸上見吧。
”
“那也好。
不過，大少爺，你自己可也小心一點兒。
”
“我知道。
”
“那就明天見了。
”
王五已走到門口了，聽得身後在喊：“五哥！”
回頭看時，譚嗣同的表情，已大不相同，有點哀戚，也有點悲憤，眼中隐隐有淚光閃現，王五大驚問道：“大少爺，你怎麼啦？”
“五哥，”他的聲音低而且啞，“咱們這會兒分了手，也許就再也見不着了……。
”
“這叫什麼話？”
“五哥，五哥，你聽我說。
”譚嗣同急得搖手，“這不是動感情的時候，隻望五哥細心聽我說完。
”
“好，好！”王五索性坐了下來，腰闆筆直，雙手按在膝上，“我聽着呢！”
“也許今兒夜裡，或者明天上午，我就給抓走了，果然如此，不定按上我什麼罪名？五哥，你千萬記住，正午我不到大酒缸，就出事了，那時你千萬别到刑部來看我。
”
王五心想，那怎麼行？不過，此時不願違拗，特意重重地點頭答說：“是了！還有呢？”
“除此以外，就都是五哥你的事兒了！菜市口收屍，我就重托五哥了！”
“那還用說嗎？”王五答得很爽脆，又将腰闆挺一挺，但眼中兩粒淚珠，卻不替他争氣，一下子都滾了出來，想掩飾都來不及。
“五哥别替我難過……。
”
“我那裡是替你難過？我替我自己難過！”
“唉，真是！”譚嗣同黯然低首：“死者已矣！生者何堪？”
“大少爺，你别掉文了，有話就吩咐吧！”
“是。
”譚嗣同說，“家父正在路上，到了京裡，請你照應。
”
說着磕下頭去。
“嗐，嗐，大少爺！”王五急得從椅子上滾下來，對跪着說，“這算什麼？”
因為有此鄭重一拜，王五愈覺負荷不輕。
辭别譚嗣同，由浏陽會館側門溜了出來，看一看表，正指一點，心想太監及在内廷當差的内務府人員，這時已經起身，尚未入宮，要打聽消息，正是時候。
凝神靜思，想起有個在禦膳房管料帳的朋友楊七，就住在騾馬市大街，此人是個漢軍旗，在禦膳房頗有勢力，太監、蘇拉頭很買他的帳，或許能夠問出一點什麼來。
主意打定，撒開大步，直奔楊七寓所。
敲開門來，楊七正坐在堂屋裡喝“卯酒”，很高興地招呼：“難得，難得！來吧，海澱的蓮花白，喝一鐘！”
“七哥，今晚上可能不能陪你了。
你大概也想得到，這會兒來看你，必是有事。
”
“喔，說吧！”
“是這麼回事，”王五壓低了聲音說，“有個山東來的财主，打算捐個道台，另外想花幾吊銀子謀個好差使。
已經跟皇上面前的一個太監說好了，這個人的名字，我不便說，請七哥也别打聽，反正是皇上面前，有頭有臉，說得上話的。
那知下午聽人說起，老太後又掌權了。
我那财主朋友找我來商量，想打聽一下子，原來的那條路子還有沒有用？”
“一點用處都沒有了！如今又該找皮硝李或崔二總管才管用。
”
“喔，這是說，皇上沒有權了？”
“豈止沒有權，隻怕位子都不保！這也怨不得别人，是皇上自己鬧的。
年三十看皇曆，好日子過完了！”楊七緊接着又說：“嗐，這話不對！原來就沒有過過什麼好日子，往後隻怕……。
”他搖搖頭，端起杯子喝酒。
“這，”王五拿話套他，“到底是母子，也不至于讓皇上太下不去吧！”
“哼！名叫母子，簡直就是仇人。
你想，昨兒回頤和園以前，還留下話，不準皇上回宮！這不太過分了嗎？”原來慈禧太後回頤和園了。
“那麼，”王五問道，“皇上不回宮，可又住在那兒呢？”
“住在瀛台。
橋上派了人把守着。
”
“這不是被軟禁了？”
“對了！就是這麼。
”
“多謝，多謝！”王五說道，“七哥這幾句話，救了我那财主朋友好幾吊銀子，明兒得好好請一請七哥！”
說完告辭，回到镖局，選了一匹好馬，出西便門往北折西，直奔海澱。
走到半路上，隻見有幾匹快馬，分兩行疾馳，王五眼尖，遠遠地就看清楚了，馬上人是侍衛與太監。
這不用說，是出警入跸的前驅，看起來慈禧太後又起駕回宮了。
見此光景，王五自然不必再到海澱和順茶店，撥轉馬頭，兩腿一緊，那匹馬亮開四蹄，往南直奔，仍由西便門進城。
王五回到镖局，天色已經大亮了。
“五爺，你可回來了！”管事的如釋重負似地說，“有筆買賣，是護送官眷，另外四口要緊箱子，送到徐州交差，肯出五百兩銀子，不過指明了，要請你老自己出馬。
我沒敢答應人家，要請你老自己拿主意。
”
“不行！又是官眷，又是要緊箱子，明擺着是個貪官！我那有工夫替他們賣力氣，你回了他。
”
管事的知道王五的脾氣，這筆買賣别說五百兩，五千兩銀子也不會承攬。
先是有買賣上門不能不說，現在有了他這句話，多說亦無用。
所以答應一聲，掉頭就走。
“慢點，你請回來！”王五将管事的喚住了說道：“這幾天時局不好，有買賣别亂接，先跟我說一聲。
”
“是了！”
“還有，請你關照各位司務跟趟子手，沒事在镖局裡玩，要錢喝酒都可以，隻别亂跑。
”
王五的用意是，可能要謀幹大事，應當預先控制人手。
管事的卻不明白，低聲問道：“是不是有人要上門找碴？”
“不是！”王五拍拍他的肩說，“現在還不能跟你說，你先納兩天悶吧！”
“五爺！”管事的笑道，“你老大概又要管閑事了。
”
“對！我要管檔子很有意思的閑事。
”王五又說，“我要在櫃上支點錢，你看看去，給我找個二、三百兩的銀票，最好十兩、二十兩一張的。
”
等管事的取了銀票來，王五随又出門。
本打算進宣武門，穿城而過，到神武門、地安門一帶去找内務府的人及太監打聽消息，誰知城門關了！
“這可是從來沒有的事！”有人在問守城的士兵，“倒是為了什麼呀？”
“誰知道為了什麼？火車都停了，決不是好事。
”那士兵答說，“我勸你快回家吧！”
王五一聽這話，打馬就走。
往回過了菜市口，進南半截胡同，一看空宕宕地一無異狀，算是放了一半的心。
再進褲腿胡同，但見浏陽會館仍如往日那般清靜，心中一塊石頭方始完全落地。
白天來看譚嗣同，盡可大大方方地，門上也認得他，不等他開口就說：“譚老爺出門了。
”
“喔，”王五閑閑問道：“是進宮？”
門上笑一笑，欲語又止，而終于忍不住說了一句：“能進宮倒好了！”
這就不便多問了，王五點點頭說：“我看看譚老爺的管家去。
”
見着譚桂，才知道譚嗣同是到東交民巷日本公使館去了。
這讓王五感到欣慰，心想必是到那裡避難去了。
但也不免困惑，譚嗣同說了不逃的，怎麼又改了主意。
這個疑團，隻有見了譚嗣同才能解答。
不過，日本公使館在東交民巷，内城既已關閉，譚嗣同便無法出宣武門來赴約，而且他亦不希望他來赴約，因為照目前情勢的兇險來看，一離開日本公使館，便可能被捕，接下來的就是不測之禍了！
話雖如此，他覺得還是應該到他徒弟所開的那家大酒缸去坐等，以防城門閉而複開，譚嗣同亦會冒險來赴約，商量救駕的大事。
想停當了，随即向譚桂說道：“管家，我先走了！如果有什麼消息，或者有什麼事要找我，你到我的镖局裡來，倘我不在，請你在那裡等我。
有話不必跟我那裡的人說。
”
“是！”譚桂問道：“五爺此刻上那兒？”
王五看着自鳴鐘說：“這會才九點多鐘，我回镖局去一趟，中午我跟你家大少爺有約，即或他不能來，我仍舊到那裡等他。
”接着，王五又說了相約的地點，好讓譚桂在急要之時，能夠取得聯絡。
出得會館，王五惘惘若失，城門一閉，内外隔絕，什麼事都辦不成，所以懶懶地随那匹認得回家路途的馬，東彎西轉，他自己連路都不看，隻是拿馬鞭子一面敲踏镫，一面想心事。
忽然間，“唏噤噤”一聲，那匹馬雙蹄一掀，直立了起來。
王五猝不及防，幾乎被掀下地來。
趕緊一手抓住鬃毛，将身子使勁往前一撲，把馬壓了下來，然後定睛細看，才知道是一輛極漂亮的後檔車，駛行太急，使得自己的馬受了驚吓。
車子當然也停了，車中人正掀着車帷外望，是個很俊俏的少年，仿佛面善，但以遮着半邊臉，看不真切，所以一時想不起來是什麼人。
車中少年卻看得很清楚，用清脆響亮的聲音喊道：“五爺！
你受驚了吧！”
接着車帷一掀，車中人現身，穿一件寶藍緞子的夾袍，上套棗兒紅甯綢琵琶襟的背心，黑緞小帽上嵌一塊極大的翡翠。
長隆鼻、金魚眼，臉上帶着些腼腆的神色，任誰都看得出來，是三大徽班的旦角。
王五當然認得他，是四喜班掌班，伶官中以俠義出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。
“好久不見了！”王五下馬招呼：“幾時得煩你一出。
”
“五爺捧場，那還有什麼說的。
”秦稚芬緊接着問，“五爺這會兒得閑不得閑？”
“什麼事？你說吧！”
“路上不便談。
到我‘下處’去坐坐吧！”
“這是那兒啊！”王五細看了一下，“不就是李鐵拐斜街嗎？”
“怎麼啦？”秦稚芬不自覺地露出小旦的身段，從袖子裡掏出一塊雪青綢子的手絹，掩着嘴笑道：“五爺連路都認不得了！”
王五不便明言，自己有極大的心事，隻說：“我可不能多奉陪，好在你的下處不遠，說幾句話可以。
”
“是，是！”秦稚芬哈一哈腰答說：“我知道五爺心腸熱，成天為朋友忙得不