可開交，絕不敢耽誤五爺的工夫。
”
這話說得王五心裡很舒服，不過他也知道，話中已經透露，秦稚芬當然也是有事求助，否則何必請自己到他下處相談？若在平日，王五一定樂于援手，而此刻情形不同，隻怕沒有工夫管他的閑事。
既然如此，也就不必耽誤人家的工夫了！
于是他說：“稚芬，你可是有事要我替你辦，話說在頭裡，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。
如果稍停兩天不要緊的，那，我說不出推辭的話，怎麼樣也得賣點氣力。
”
一聽這話，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅着王五，一雙金魚眼不斷眨動。
一下快似一下，仿佛要掉眼淚的模樣。
那副楚楚可憐的神情，使得王五大為不忍，心裡在想，怪不得多少達官名士，迷戀“相公”，果然另有一番動人之處。
這樣想着，不由得歎口氣，跺一跺腳脫口說道：“好吧！
到你下處去。
”
這一來，秦稚芬頓時破涕為笑，撈起衣襟，當街便請了個安，“五爺，你上車吧！”他起身喚他的小跟班，“小四兒，把五爺的馬牽回去。
”
說完，騰身一躍，上了車沿。
他雖是花旦的本工，但有些戲要跌撲功夫，所以經常練工，身手還相當矯捷，王五看在眼裡，頗為欣賞。
心想有這麼位名震九城的紅相公替自己跨轅，在大酒缸上提起來，也是件得意的事，所以不作推辭，笑嘻嘻地上了車。
秦稚芬不止替他跨轅，為了表示尊敬，親自替他趕車，執鞭在手，“嘩啦”一響，口中吆喝着：“得兒——籲！”圈轉牲口，往西南奔了下去，快到韓家潭方始停住。
相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，布置得華貴而雅緻。
壁上挂着好些字畫，上款都稱“稚芬小友”，下款是李莼客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。
王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。
“五爺，”秦稚芬伸手說道：“寬寬衣吧！”
“不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。
”
“是，是！”秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文缛節過去，才開口問道：“五爺，你聽說了張大人的事沒有？”
“張大人！那位張大人？”
“戶部的張大人，張蔭桓。
”
“原來是他！”王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的“老鬥”很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉胡同，想必就是張蔭桓了。
“張大人怎麼樣？”
“五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉胡同兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。
”
“沒有聽說。
我隻知道米市胡同南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。
”
“對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！”秦稚芬說，“抓康老爺沒有抓着，說是躲在張大人府中。
結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。
”
“那不就沒事了嗎？”
“可是，”秦稚芬緊接着他的話，提出疑問：“今兒個怎麼内城又關了呢？聽說火車也停了！”
“這就不知道了。
”王五皺着眉說，“我還巴不得能進城呢！”
“真的！”秦稚芬仿佛感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。
“那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。
五爺！”叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏着一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是“爺兒”們很少見的那種坐相。
王五看得有趣，竟忘了催他，随他去靜靜思索。
“五爺，”秦稚芬想停當了問道，“你可是想進城又進不去？”
“對了！”
“我來試試，也許能成。
倘或五爺進去了，能不能請到錫拉胡同去一趟，打聽打聽張大人的消息？”
“這有何不可！”
“那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！”說着，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕淩空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太後賠罪的身段。
“好說，好說！”王五急忙一把拉他起來。
“不過，有件事我不大明白。
”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為什麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是什麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟緻屈膝相謝？
等他直言無隐地問了出來，秦稚芬象個腼腆的妞兒似的，臉都紅了。
“五爺，我這一去，不全都起哄了！”他看着身上說，“就算換一身衣服，也瞞不住人。
想托人呢，還真沒有人可托，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！”
九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師内城九門，而步軍統領管轄的地面，不止于内城。
拱衛皇居，緝拿奸宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。
由此了解，便可想到秦稚芬的如此鄭重緻謝，無非是對張蔭桓有着一分如至親骨肉樣的關切。
誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：“好了！兄弟，隻要讓我進得了城，我一定把張大人的确實消息打聽出來。
”
就這時候，一架拖着長長的銅鍊子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五擡頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。
他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房胡同口，而錫拉胡同在内城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。
這時倒有些懊悔，失于輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。
這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。
一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：“稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個夥計，到廣安門大街糖房胡同口的大酒缸上找掌櫃的。
他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。
”
“是了！找着趙掌櫃怎麼說？五爺，你吩咐吧！”
“請你的夥計，告訴我徒弟：我約了一位湖南的譚大爺在他那裡見面，譚大爺他也認識。
不過，譚大爺不一定能去，若是去了，他好好張羅，等着我！倘或譚大爺要走呢……”王五沉吟了一下說：“讓我徒弟保護，要是有人動了譚大爺一根汗毛，他就别再認我這個師父了！”
秦稚芬稚氣地将舌頭一吐，“好家夥！”他忽然放低了聲音：“五爺，這位譚大爺倒是誰呀？”
“告訴你不要緊！這位譚大爺就象你的張大人一樣，眼前說不定就有場大禍！”
“你的張大人”五字有些刺耳，但秦稚芬沒有工夫去計較。
他本來就有些猜到，聽王五拿張蔭桓相提并論，證實自己的猜想不錯，瞿然而起，“這可真是差錯不得一點兒的事！”他說，“得我自己去一趟。
”
“不，不！你可不能去！”王五急忙攔阻，“我那徒弟的買賣，從開張到現在快十年了，就從沒有象你這麼漂亮的人兒進過門，你這一去，怕不轟動一條大街！把我徒弟的大酒缸擠砸了是小事，譚大爺可怎麼能藏得住？”
秦稚芬又腼腆地笑了，“既然五爺這麼說，我就另外派人去。
”他說：“這件事交給我了，一定辦妥。
”
※※※
秦稚芬在崇文門稅關上有熟人，派人打個招呼，讓王五輕易得以過關。
日影正中，恰是他與譚嗣同約會的時間。
這個不見不散的死約會，由于内城關閉，他原已是徒呼奈何，不想有此意外機緣，得能越過禁制，王五自然絕不肯輕放。
一進崇文門，沿着東城根往西，折往棋盤街以東的東交民巷。
這條密迩禁城的街道，本名東江米巷，相傳吳三桂的故居，就在這裡。
如今“平西王府”的遺迹，已無處可尋，卻新起了好些洋樓，各國使館，大都集中于此。
經過中玉河橋以東的水獺胡同，偶然擡頭一望，發現一座大第的門聯，四字成語為對，上聯是“望洋興歎”，下聯是“與鬼為鄰”。
這八個字，王五認得，“望洋興歎”這句成語，也聽人說過，但跟“與鬼為鄰”配成一副對聯，可就莫名其妙了。
及至走近了再看，發現平頭第二字恰好嵌着“洋鬼”這句罵外國人的話，因而恍然大悟，不由得自語：“隻知道徐中堂的公館在東交民巷，原來就是這裡！”
這“徐中堂”便是體仁閣大學士徐桐，平生痛恨洋人，連帶痛恨洋人所帶來的一切，凡是帶個“洋”字的東西，都不準進門。
别家點洋燈，用洋胰子，他家還是點油燈，用皂莢。
門生故舊來看他，都得先檢點一番，身上可帶着什麼洋玩意。
否則，為他發現了，立刻就會沉下臉來端茶送客。
他這樣嫉洋如仇，偏偏有兩件事，教他無可奈何。
一件是他的大兒子徐承煜，雖也象他父親一樣，提起辦洋務的官兒就罵，說是“漢奸”，可是愛抽洋人設廠制造的洋煙卷兒，更愛墨西哥來的大洋錢。
知道老父惡洋，不敢給他看見，隻是洋錢可以存在銀号裡，抽煙卷兒少不得有讓他父親撞見的時候。
徐桐隻要一見兒子吞雲吐霧，悠然神往的樣子，就會氣得吃不下飯。
再有件事更無可奈何。
也不知是誰的主意，洋人設公使館，開銀行，都讓他們集中在東交民巷，水獺胡同以南更多。
因此，徐桐如果到外城拜客，為了惡見洋樓，不經崇文門，甯願繞道，廢時誤事，恨無所出，做了這麼一副對聯貼在門上。
這些笑話，王五聽人談過，所以這副對聯的意思，終于弄明白了。
隻是心裡并不覺得好笑，狠狠吐口唾沫，撒開大步，直奔日本公使館。
日本公使館有他們卸任的内閣總理伊藤博文下榻在那裡，門禁特嚴，一看王五走近，崗亭中持槍的士兵立即作出戒備的姿态。
門房裡亦随即出來一個人，長袍馬褂，腳上一雙涼鞋，戴副金絲眼鏡，看上去是個南方人。
“尊駕找誰？”
王五謹慎，先問一句：“貴姓？”
“敝姓王，是這裡的管事。
”
“啊！同宗。
”王五從靴頁子裡掏出一張名帖來，遞了過去，“我行五。
”
王管事不知道名帖上的“王正誼”是誰，一聽他說“行五”，再打量一下他那矯健的儀态，意會到了，就是名震北道的“大刀王五”。
“原來是五爺，幸會，幸會！請裡面坐。
”
王管事跟守衛的士兵交代了幾句日本話，将王五帶入設在進門之處的客廳，動問來意。
“我想看我一位朋友。
”王五答道：“我那朋友姓譚，本住褲腿胡同浏陽會館，聽說他今天一早進内城，到這裡來了。
”
王管事靜靜聽完，毫無表示，沉吟了一會問道：“五爺認識譚大爺？”
“豈止認識？”王五平靜地答說，“我知道你不能不問清楚，請你進去說一聲，跟他今天中午約在糖房胡同大酒缸見面的王五來了，看他怎麼說？”
“是！是！”王管事已經看出來，他跟譚嗣同的交情不同尋常，不過此時此地，他自不便冒昧行事，所以告個罪說：
“五爺，請你稍坐一會，我親自替你去通報。
”
※※※
譚嗣同是在内城未閉以前，到達日本公使館的，當然是一位受到尊敬與歡迎的客人。
可是，他率直表示，他所拜訪的，不是日本駐華署理公使内田康哉，更不是伊藤博文與他的随員林權助，而是在日本公使館作客的梁啟超。
彼此相見，梁啟超的傷感過于譚嗣同，但亦不無恍如隔世，喜出望外之感。
談起這一日一夜的變化，反倒是梁啟超比譚嗣同了解得多，因為他有來自日本公使館的消息。
“榮祿已經趕回天津了，大概對袁世凱還是不大放心。
”梁啟超忽然很興奮地說，“南海先生大概可以脫險！他本來想搭招商局的海晏輪，已經上了船了，因為沒有預先定票，不許住‘大餐間’，改入官艙，這是前天初五傍晚的事。
南海先生因為官艙嘈雜，而且船要到昨日下午四點鐘才開，決定上岸，改坐别的船。
現在是搭的太古公司的重慶輪，