可開交，絕不敢耽誤五爺的工夫。
”
這話說得王五心裡很舒服，不過他也知道，話中已經透露，秦稚芬當然也是有事求助，否則何必請自己到他下處相談？若在平日，王五一定樂于援手，而此刻情形不同，隻怕沒有工夫管他的閑事。
既然如此，也就不必耽誤人家的工夫了！
于是他說：“稚芬，你可是有事要我替你辦，話說在頭裡，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。
如果稍停兩天不要緊的，那，我說不出推辭的話，怎麼樣也得賣點氣力。
”
一聽這話，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅着王五，一雙金魚眼不斷眨動。
一下快似一下，仿佛要掉眼淚的模樣。
那副楚楚可憐的神情，使得王五大為不忍，心裡在想，怪不得多少達官名士，迷戀“相公”，果然另有一番動人之處。
這樣想着，不由得歎口氣，跺一跺腳脫口說道：“好吧！
到你下處去。
”
這一來，秦稚芬頓時破涕為笑，撈起衣襟，當街便請了個安，“五爺，你上車吧！”他起身喚他的小跟班，“小四兒，把五爺的馬牽回去。
”
說完，騰身一躍，上了車沿。
他雖是花旦的本工，但有些戲要跌撲功夫，所以經常練工，身手還相當矯捷，王五看在眼裡，頗為欣賞。
心想有這麼位名震九城的紅相公替自己跨轅，在大酒缸上提起來，也是件得意的事，所以不作推辭，笑嘻嘻地上了車。
秦稚芬不止替他跨轅，為了表示尊敬，親自替他趕車，執鞭在手，“嘩啦”一響，口中吆喝着：“得兒——籲！”圈轉牲口，往西南奔了下去，快到韓家潭方始停住。
相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，布置得華貴而雅緻。
壁上挂着好些字畫，上款都稱“稚芬小友”，下款是李莼客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。
王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。
“五爺，”秦稚芬伸手說道：“寬寬衣吧！”
“不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。
”
“是，是！”秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文缛節過去，才開口問道：“五爺，你聽說了張大人的事沒有？”
“張大人！那位張大人？”
“戶部的張大人，張蔭桓。
”
“原來是他！”王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的“老鬥”很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉胡同，想必就是張蔭桓了。
“張大人怎麼樣？”
“五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉胡同兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。
”
“沒有聽說。
我隻知道米市胡同南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。
”
“對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！”秦稚芬說，“抓康老爺沒有抓着，說是躲在張大人府中。
結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。
”
“那不就沒事了嗎？”
“可是，”秦稚芬緊接着他的話，提出疑問：“今兒個怎麼内城又關了呢？聽說火車也停了！”
“這就不知道了。
”王五皺着眉說，“我還巴不得能進城呢！”
“真的！”秦稚芬仿佛感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。
“那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。
五爺！”叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏着一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是“爺兒”們很少見的那種坐相。
王五看得有趣，竟忘了催他，随他去靜靜思索。
“五爺，”秦稚芬想停當了問道，“你可是想進城又進不去？”
“對了！”
“我來試試，也許能成。
倘或五爺進去了，能不能請到錫拉胡同去一趟，打聽打聽張大人的消息？”
“這有何不可！”
“那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！”說着，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕淩空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太後賠罪的身段。
“好說，好說！”王五急忙一把拉他起來。
“不過，有件事我不大明白。
”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為什麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是什麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟緻屈膝相謝？
等他直言無隐地問了出來，秦稚芬象個腼腆的妞兒似的，臉都紅了。
“五爺，我這一去，不全都起哄了！”他看着身上說，“就算換一身衣服，也瞞不住人。
想托人呢，還真沒有人可托，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！”
九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師内城九門，而步軍統領管轄的地面，不止于内城。
拱衛皇居，緝拿奸宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。
由此了解，便可想到秦稚芬的如此鄭重緻謝，無非是對張蔭桓有着一分如至親骨肉樣的關切。
誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：“好了！兄弟，隻要讓我進得了城，我一定把張大人的确實消息打聽出來。
”
就這時候，一架拖着長長的銅鍊子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五擡頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。
他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房胡同口，而錫拉胡同在内城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。
這時倒有些懊悔，失于輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。
這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。
一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：“稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個夥計，到廣安門大街糖房胡同口的大酒缸上找掌櫃的。
他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。
”
“