立山答說，“那是你的事！你願意來就來，你不願來我也不怪你。
”
“我怎麼不願意？隻為……，”綠雲輕聲說道，“你說四奶奶是個頭号醋壇子，我怕去了碰一鼻子灰。
大年初一，那多沒趣？”
聽這話，立山有些不悅，原來綠雲隻為她自己怕讨沒趣！如果說，她怕她去了，“四奶奶”會跟他打饑荒，那是為他設想，同樣的一句話，說法不同，情意也就大有濃淡之分了。
因此，他連答她一句話都懶得說，鼻子裡哼了一下，似笑非笑地出了房門。
綠雲趕來相送，怎奈他的步子快，等她走到門口，他已經上車了。
“四爺，四爺！”
這時候再喊就嫌晚了！立山喝一聲：“走！”霎時間就出了口袋底。
可是，他不願回家。
回家也沒事，過年的瑣碎雜務，用不着他料理，隻有些告幫的人上門，愁眉苦臉的，看着也不舒服。
隻是不回家又到那裡去呢？
這樣想着，發覺車子已折而向北，是朝回家的路走。
便即喊道：“停！停！”
車子慢了下來，跨轅的跟班側身向裡，掀開車帷，等他發話。
立山隻吩咐向南走。
向南便是出宣武門到外城，跟班的告訴車仗，隻往“八大胡同”就是。
這樣一直出了城門，立山才打定主意，隔着車帷，大聲說道：“宏興店！”
宏興店在楊梅竹斜街，跟班的知道主人要去訪的是個“狀元夫人”。
“狀元夫人”是個出過洋的名妓，本名曹夢蘭，改名傅钰蓮，重堕風塵，花名“賽金花”。
“狀元夫人”雖是自高身價的标榜，但也不是全無來曆，她的狀元夫婿，就是煙台負情的洪鈞。
洪鈞對于聲色之道，另有一種看法。
他認為晚年納妾，有名無實，是件愚不可及的事，因此“欲以晚年之事，而在中年行之”，光緒初年當湖北學政時，便托至好物色妾侍，最後選中了一個蘇州山塘的雛妓曹夢蘭。
到了光緒七年，洪鈞因為老母多病，奏乞“終養”，不久丁憂，服滿起複，仍舊當他的内閣學士。
其時他的西北輿地之學，已很有成就，頗得李鴻章的賞識，保他充任出使俄、德、奧、比四國。
洪夫人憚于遠行，兼以聽說要跟“紅眉毛、綠眼睛”的“洋鬼子”周旋，一想起來就會心悸，因而叫曹夢蘭“服侍了老爺去”。
隻是西洋一夫一妻，并無妾侍之說，所以權假诰命，曹夢蘭亦居然“公使夫人”了。
洪鈞從光緒十三年起到十六年，前後在國外四年。
這四年之中的曹夢蘭，有罕有的榮遇，亦有頗招物議的醜聞，洪鈞都忍氣吞聲，飲恨在心。
不想，回國以後，在宦途上又幾乎栽了個大跟鬥，事起于一張“中俄交界圖”。
在新疆伊黎之西，科布多之南的帕米爾一帶，中俄的疆界，久不分明。
洪鈞講西北輿地之學，最感困擾的就是這一塊地方，不能言其究竟。
出使俄國時，有人拿來一張中俄接壤之區的地圖，山川道路，條列分明，洪鈞大喜，出了重價買下來，譯成中文，呈送總理衙門。
朝中辦洋務的大員亦很高興，以為從此中俄交涉得有憑借，不至于象過去那樣漫無指歸了。
及至洪鈞回國，派任總理大臣，與張蔭桓同事。
有一天英國公使忽然到總理衙門來質問，中國何以割地數百裡與俄國？當事者愕然不知所答。
而英國公使所以有此質問，則以俄國想經由帕米爾南窺印度，與英國發生了利害沖突。
如果帕米爾仍屬中國，形成緩沖，俄國就不可能有此南侵的便利了。
等到查明原因，當然要向俄國提出抗議。
不料俄國公使取出一張地圖來，說這是中國自己所制的“中俄交界圖”，帕米爾本為俄國疆界。
這時洪鈞才知道上了大當，而俄國公使所持有的那張地圖，據說就是張蔭桓所供給。
作用就在借刀殺人。
虧得那時翁同龢以帝師之尊，隐握政柄，念在同鄉份上，極力為之彌縫。
洪鈞雖未得到任何處分，但這口氣始終堵在胸中，兼以房帏之醜，無可奈何，終于郁郁以終了。
洪鈞一死，曹夢蘭下堂複出，在上海高張豔幟，打出“狀元夫人”的招牌，立刻轟動了十裡洋場。
但是，曹夢蘭雖在勾欄，卻非賣笑，如果是她看不上眼的，那怕如“王公子”一般，“三百兩銀子吃杯香茶就動身”，亦難邀她一盼，若是春心所許，那就不但朝朝暮暮為入幕之賓，“倒貼”亦所不吝。
就這樣，不過三年工夫，她從洪家分得的兩萬現銀子，揮霍得一幹二淨，手裡還有些首飾，是裝點場面必不可少的，再不能倒貼給“吃拖鞋飯”的小白臉了！于是聽從最好的一個手帕交，上海“長三”中号稱“四大金剛”之一的金小寶的勸告，決定“開碼頭”。
南葩北植，首先駐足天津，改了個北方味道的花名“賽金花”，秋娘老去，冶豔入骨，在天津很大紅大紫了一陣。
可是，賽金花意有不足，總覺得既然北上，總得