五去負？”王文韶說，“事非得已，隻有你自己設法去借，一旦銀庫能開，決不少你分文。
”
陳夔龍無奈，隻好回衙門去想辦法。
五十萬現銀，不是小數，從何籌措？正急得不知如何是好時，有人指點了一條明路。
此人是陳夔龍以前在兵部的同事，掌管輿圖，對宮禁要地，相當熟悉，他指出戶部有座内庫在東華門内，内閣内堂東南隅。
這是陳夔龍所知道的，不知道的是，當鹹豐年間英法聯軍内犯時，文宗曾命戶部尚書肅順，提銀一百萬兩，轉貯内庫，以備緊急之需。
這筆巨款自鹹豐十一年十月，兩宮太後攜穆宗自熱河回銮迄今，四十年未曾動用過，如今不用，更待何時？
聽得這話，陳夔龍喜出望外，立即趕往西宛找到王文韶說知其事。
王文韶亦被提醒了，“确有此事。
”他說，“可是此刻我無法替你去料理，馬上又要叫大起了！怎麼辦呢？”
事情很巧，話剛說完，發現英年匆匆趕到，遇到此人比王文韶更有用。
因為英年是戶部左侍郎，照例“兼管三庫事務”，而且看守銀庫的司官是滿缺，由滿缺堂官去指揮，也比較聽話。
當即由王文韶說明經過，英年因為奉旨交辦事件，不敢怠慢，由陳夔龍陪着走了。
※※※
第三次禦前會議召集之前，傳來了一個很不幸的消息，大沽口失守了。
大沽口是五月二十一黎明為聯軍所攻占的。
聯軍在前一天下午有照會給守将羅榮光，限期淩晨兩點鐘撤出大沽口炮台。
羅榮光即時将原件轉呈裕祿，到了午夜，未接指示，為了先發制人，開炮轟擊，打沉了聯軍兩條小船。
而其時聯軍已有一小部分隊伍登陸，黎明時分，水陸夾攻，很輕易地占領了兩座炮台。
裕祿得報，還不敢馬上奏聞實情，隻說在奮勇抵抗之中，隔了一天，方始飛奏失守。
“洋人打進來了！皇帝的意思，還在猶豫，是和是戰？你們大家說吧！”
“今日之下，有我無敵，有敵無我！”載漪接着慈禧太後的話，大聲說道：“這時候還不宣戰，莫非真要等洋人殺進京來？”
“民心可用！”剛毅随即附議：“而且人心可恃，這是報仇雪恥的好機會。
倘或遲疑不決，民心渙散，那一下可真是完了！”
有這兩個主戰的急先鋒，首先發言，附和的人一個接一個，便都顯得慷慨激昂了。
老成持重的人，見此光景，噤若寒蟬，唯有聯元，獨彈異調。
“話不是這麼說！”他額上是黃豆大的汗珠，神态越顯得惶急，“如今在中國的洋人，有十一國之多，一國結怨十一國，勝敗之數，不蔔可知。
萬萬不可以魯莽！”
“什麼叫魯莽？”慈禧太後勃然大怒。
“聯元是漢奸！”載漪厲聲怒斥：“請皇太後降旨，拿聯元立即正法。
國事敗壞，多因為漢奸太多，不殺個把，皇太後的話就沒有人聽！”
看慈禧太後盛怒之下，頗動殺機，莊王載勳不能不硬着頭皮為聯元求情！因為聯元是莊王屬下的“包衣”。
類此情形，隻要有人及時緩頰，自然可以挽回，聯元一條性命是保住了，但所說的話，一無用處。
見此光景，沒有人再敢發言，隻有王文韶由于重聽的緣故，不知聯元因何激怒了慈禧太後？但從神色之間去推測，雨過天青，大見緩和，自己有幾句話，考慮又考慮，覺得到了不能不說的時候了。
“臣職司度支，籌饷有責。
”他徐徐說道：“中國自甲午以後，入不敷出，兵力亦很孤單，衆寡強弱之勢，已很明顯。
一旦開仗之後，軍費支出浩繁，何以為繼？不能不預先籌劃。
請皇太後三思！”
不等他說完，慈禧太後就聽不下去了，拍桌罵道：“你這種話，我都聽厭了！現在是什麼時候，洋兵都快進京城了！你去，你去攔住洋兵，不準進京。
你如果不敢去，我要你的腦袋！”
語聲雖高，王文韶依舊不甚了了，但碰了個絕大的釘子是可以看得出來的，自然吓得不敢再說什麼。
“昨天派徐用儀、立山、聯元到各使館去交涉，各國公使都是空話搪塞，毫無結果。
我看他們是在拖延，拖到洋兵進了京，他們的态度就不同了。
事到如今，無須客氣，總理衙門馬上通知各使館，限他們明天就下旗回國。
”
“是！”慶王答說：“奴才馬上就叫人去辦。
”
說罷磕頭，單獨先退，趕到總理衙門，辦妥照會，即時派遣專差，分緻各國公使。
※※※
午夜時分，慶王從床上被喚了起來，因為總理衙門的總辦章京童德璋求見，有緊要公事請示。
“剛收到九國公使聯名的照會。
”童德璋說：“二十四點鐘的限期，認為太迫促，要求緩期。
九國公使打算明天，不，應該說是今天了，今天上午九點鐘到總理衙門來拜會。
他們的意思是，想跟王爺會面。
”
“咱們限人家今天上午四點鐘下旗，是太苛刻了一點兒。
我看，緩一緩日子，可以通融，皇太後四點鐘召見王公軍機，六點鐘叫大起，我當面奏明請旨就是。
”
“是！”童德璋問道，“王爺是不是九點鐘接見各國公使？”
“不，不！”慶王亂搖雙手，“滿街的義和團、回子兵，嚣張跋扈，毫無王法，簡直不成世界了！各國公使千萬不能來。
請你務必通知到，緩期之事，我們另辦照會答複，不必來署！”
等童德璋一走，慶王心事如潮，無法再睡，漱洗飲食，假寐片刻，到了兩點鐘，坐轎出府，到得西宛，才知道四點鐘隻召見軍機，他要到六點鐘“叫大起”的時候，才有說話的機會。
想一想，隻有托軍機大臣代奏，于是找到榮祿，說明其事。
榮祿一口答應，并且表示不惜得罪端王，将有一番披肝瀝膽的奏谏。
交談未畢，聽得遙遙傳來清脆的掌聲，兩下一停，兩下一停，緩慢而均勻，是太監在遞暗号，兩宮禦殿了。
果然，兩行宮燈，冉冉移過長廊，慈禧太後正由萬善殿燒過香，回到儀鸾殿。
召見在即，慶王拍拍榮祿的肩說：“上去吧！仲華，好歹留個交涉的餘地。
”
這句話恰恰說到榮祿的心裡，而且他相信亦會取得慈禧太後的默契，隻是這話不便說破，隻點頭匆匆回到軍機直廬，會齊同僚一起進殿。
時間準得很，一進殿便聽得七八架自鳴鐘此起彼落，各打四下。
四點鐘曙色已露，而殿中燈火通明，東室禦案上擺一盞镂花銀座，水晶燈罩的大洋燈，光焰照處，隻見慈禧太後神采奕奕，沉靜異常，看上去不僅成竹在胸，且仿佛智珠在握了。
“連着叫了三天的大起，到頭來也沒有談出個結果來。
大沽口失守了，我看天津也快保不住了！是和是戰，咱們還沒有個準主意，莫非我這麼大年紀再逃一次難？如今是人家欺負到咱們頭上，有血性的誰不是想跟洋人拚命！隻為皇帝到現在還拿不定主意，畏首畏尾的人也有。
這樣子下去，可怎麼得了？”慈禧太後停了下來，從禮王世铎看到末尾的趙舒翹，方又接下去說：“你們都是與國同休戚的大臣，軍機處才是真内閣。
叫大起為的是讓洋人知道，中國君臣一心，教他們不敢小看，辦大事拿大主意，還是咱們幾個。
現在沒有外人，大家有話盡管說，咱們商量妥當了，回頭叫大起說給大家就是。
”
這“沒有外人”四字，意何所指，盡皆明白，是說皇帝未曾在座。
榮祿覺得這個機會很好，有皇帝在，他必得站在老太後這一面，如今反可暢所欲言，即便論調與皇帝相近，亦不至于傷了慈禧太後的面子。
這樣想着，便碰個頭說：“皇太後幾十年維持大局，報仇雪恥的苦心，天下皆知。
洋人無禮，本來應該宣戰，不過端王跟一些大臣主張攻使館這一節，實在是想錯了！局勢到這地步，奴才如果不說掏心窩子的話，就是辜負天恩。
奴才也知道話不中聽，可是不敢不奏，奏明了死亦甘心。
春秋之義，兩國構兵，不戮行人，看不起各國公使，就是看不起他的國家。
如果坐視義和團攻使館，盡殺使臣，各國視為奇恥大辱，聯合一氣，會攻中國，以一國而敵八、九國，奴才的愚見，不是勝負，是存亡所關。
皇太後聖明，務求維持大局，以安宗國社稷。
奴才受恩深重，粉身碎骨，難以報答，如今隻有這兩句骨鲠之言，稍盡愚忠。
倘不蒙皇太後鑒納，請皇太後即時降罪，奴才以後就再也不敢妄參末議了。
”
慈禧太後當然很生氣。
可是就象對李蓮英一樣，她有個從不懷疑的想法，榮祿不論說什麼，都是為她的好。
隻要這樣一轉念，便比較能容忍，也比較能靜得下心來，細聽榮祿的話，這樣便能聽得出他最後那句話的弦外之音。
這是榮祿暗示，攻使館，殺洋人，最好不要把他拉在裡面“一鍋煮”，容他置身事外，将來需要轉圜時，才有得力的人可用。
慈禧太後四十年臨朝，經得事多，深知掌權不易，掌大權更要想到失去權力、或者權力所不能及時的困窘，預留退步。
如今雖已決定宣戰，可是古今中外，沒有那個國家能打幾百年、幾十年的仗，打敗要和，打勝亦要和。
既然如此，不如留着榮祿，備為将來跟李鴻章一起議和之用。
反正，這也不過是做給人看的一套小小戲法，真要榮祿去攻使館、殺洋人，他又何敢違抗？
想停當了，将臉一沉，負氣似地說：“我沒有想到你這樣不顧大局！你的話全是怕擔責任的私心，決不能依你。
你說什麼春秋大義，幾千年前的情形怎麼能跟現在比？那時候列國交往，客客氣氣，有這樣子喧賓奪主，自己派兵來保護他們的‘行人’的嗎？總而言之，如今已限洋人下旗回國，他們要走趕快走，不走，義和團要攻使館，是義憤所積，朝廷不便阻攔。
朝廷不得已的苦衷，别人不知道，連你也不知道，真是出我意料！你不必再争了，争亦無用。
”說到這裡，略略提高了聲音，喝一句“你下去吧！”
君臣一德，默契至深，榮祿格外小心，怕為人識破機關，還裝出碰了大釘子，仿佛震栗失次的神情，然後才跪安退出。
這一下，剛毅可得意了，“皇太後聖明！義憤所積，哀師必勝。
”他碰個頭說：“回頭叫大起，就請皇太後斷然宣示，下诏宣戰。
”
“宣戰诏書的稿子，已經備好了。
”啟秀接口，同時從靴頁子裡取出白折子寫的底稿，雙手捧上禦案。
于是，伺候在殿門外的李蓮英，疾趨上前，将洋燈移一移近，慈禧太後就燈細看，看到“與其苟且圖存，贻羞萬古；
孰若大張撻伐，一決雌雄”這兩句，不自覺地念出聲來。
“這個稿子很好，正合我的意思。
”慈禧太後問道：“是啟秀拟的嗎？”
“不是！”啟秀不能不說實話：“是軍機章京連文沖拟的。
”
慈禧太後點點頭又問：“大家還有什麼話？”
“一切都請皇太後作主。
”禮王答說。
這下來就該剛毅開口了。
李蓮英知道他每一發言，滔滔不絕，有時話又說不清楚，需要查問。
這樣一耽擱，就會誤了慈禧太後更衣休息的時間，回頭“叫大起”搞得手忙腳亂，上下不安。
因此，搶在前面說道：“請慈聖先回暖閣進茶膳。
各位大人有話，一會兒‘叫大起’也可以回奏。
”