“雲門，你看，”榮祿有些沉不住氣了，“羅道來的電報，大禍迫在眉睫了！”
羅嘉傑的電報發自上海，用“據确息”三字開頭，說各國協力謀華，已有成議，決定向中國政府提出四個條件：第一，政權歸還皇帝，太後訓政立即結束；第二，下诏剿辦拳匪，各國願出兵相助；第三，中國政府練兵數目，須經各國同意，并聘洋人擔任教練；第四，中國政府所有賦稅收入，須由洋人監督，并控制用途。
“好厲害！”樊增祥失聲說道：“這不就是城下之盟了！”
“我擔心的就是洋人會提苛刻的條件，可是這話要早說了，沒有人肯信。
如今事機緊迫，一定要設法消弭在先，真的讓洋人提了出來，連還價都沒法兒還。
”
“是！”樊增祥說：“彼此交涉，要看實力，知己知彼，百戰百勝，用兵如此，洋務又何嘗不然！”
“談什麼實力！”榮祿語氣神色中，有點笑他書生之見似地，“到今天為止，大沽口外有三十四條外國兵艦，憑一座炮台，羅榮光那兩千條爛槍，就能擋得住了？裕制軍在天津胡鬧，奉大師兄、紅燈照為上賓，我很同情他。
地方大吏，守土有責，一旦大沽口失守，各國聯軍一上了岸，長驅直入，那時除了希望義和團人多勢衆，又不怕死，能夠硬擋上一陣以外，你倒想，他還有什麼退敵之計！”
聽得這番話，樊增祥頗感意外，原來他是這樣的一種看法！怪不得依違瞻顧，總有些舉棋不定的模樣。
既然如此，自己先要好好想一想，未有把握之前不宜随便發言。
“我想，這個消息，必得上達。
”榮祿停了一下說：“現在是緊要時候，借這個消息逼一逼，可以走得快一點兒。
”
這是說，逼慈禧太後在議和的步驟上采取更明快的措施。
可是，樊增祥提出疑問：“倘或激怒了皇太後，不惜一戰，又将如何？”
“皇太後如果要打，當然先要問我，我就說老實話，兵在那裡？饷在何處？皇太後經了多少大事，豈能隻憑意氣辦事。
”
“茲事體大，所關不細。
”樊增祥隻有勸他慎重，“中堂不妨稍微等一等，謀定後動。
”
榮祿想了一下點點頭說：“等個一半天，諒來還不妨事。
”
※※※
使館不敢攻，西什庫攻不下，能燒的教堂又燒得差不多了，義和團決定在前門外，京師最繁華的所在去顯一顯威風。
前門外最熱鬧的地區，是在迤西的大栅欄一帶，商業精華，盡萃于斯。
有名的戲園廣和樓、三慶園、慶樂園，亦都在這裡，所以大栅欄又是笙歌嗷嘈的聲色之地。
領頭的大師兄走了一陣，偶然一瞥之間，忽發現有家店家，安着極大的玻璃窗，裡面瓶瓶罐罐都貼着洋文标簽，再看招牌，寫的是“老德記藥房”。
心想，這家藥房一定是“二毛子”所開，就從這裡下手立威。
老德記的店東實在是洋人，早就避走了。
店中夥計貪圖買賣所入，可以朋分，是樁沒本錢的生意，所以仍舊開門營業。
一見義和團上門，情知不妙，而悔之已晚，隻有硬着頭皮上前，陪笑招呼。
“燒！”
大師兄隻喝得一聲，手下便即動手。
放火是很内行的事，找到煤油，四處傾灑，夥計急得跪在地下求饒，為義和團一腳踢了個跟頭。
左右店家，一看要遭殃，急忙點着香來請命，大師兄擺着手大聲說道：“别慌！别慌！這家店是二毛子開的，非燒不可，隻燒他一家，燒光自然熄了，不會燒到左鄰右舍，大家放心好了，不必搬移瑣色，自找麻煩。
”
說得斬釘截鐵，十足的把握，令人不由得不信。
于是，以看熱鬧的心情，靜等老德記火起。
等大家順着他手指之處去細看時，埋伏僻處的人，已用一根“取燈兒”，燃着了灑透煤油的廢紙，頓時一蓬火起，迅速蔓延，轟轟烈烈地燒将起來。
“天火燒，天火燒！”義和團拍手歡躍，也有些看熱鬧的人附和。
可是，轉眼之間，便都看出形勢不妙，老德記還隻燒了一半，火苗卻已竄到東鄰了。
見此光景，老德記附近的店家，無不大驚失色！見機的趕緊奔回去搶救自己的貨物細軟，癡愚的還真相信大師兄有驅遣祝融的法力，紛紛上面求援。
“大師兄，大師兄！你老行行好，趕緊施展法力，把火勢擋住。
不然，可就不得了！”說罷，磕頭如搗蒜，有的已經哭出聲來了。
這時火勢已很不小了，五月二十悶熱天氣，鬧市中烈焰燒空，西南打開一道缺口，恰好成為風路，風助火勢，由西南往東北燒，首當其沖的是珠寶市以西的三條廊房胡同。
廊房二條與三條之間，有條南北向的直胡同，名叫門框胡同，是廣和樓的所在地，這天貼的是譚鑫培的《連營寨》，正在上座的時候，發現大火，觀衆四散奔逃，“蜀、吳”雙方“兵将”，亦就暫息争端，卸甲丢盔，不理“火燒連營七百裡”，先來救京城的這一片精華。
火勢過于熾烈，靠幾條“洋龍”，幾桶水，何濟于事？到得正中時分，大栅欄東面到珠寶市，西面到觀音寺街，楊梅竹斜街，北面到西河沿，成了一片火海。
火老鴉乘風飛上正陽門，連城樓都着火了。
就在火勢正熾之時，六部九卿及翰詹科道，都接到通知，慈禧太後及皇帝在西苑召見。
這就是所謂“廷議”，通稱“叫大起”，非國家有至危至急的大事，不行此典。
而凡叫大起，往往負重任的多持緘默，反是小臣得以暢所欲言，因為重臣常有進見的機會，如有所見，不難上達，而叫大起正就是要征詢及于小臣。
所以一班平時關心