異地，“怎沒有動靜？莫非西洋鏡拆穿了？”
“沒有。
如果西洋鏡拆穿，我有内線，一定知道。
”李來中停了一下說：“王爺，你看，榮中堂是不是有觀望的意思？”
“或許是将信将疑吧？”
“是！王爺料準了。
我再請教王爺，倘或皇太後問到榮中堂，說有這麼一回事，榮中堂怎麼回奏？”
“那還用說？他還能說老佛爺的消息靠不住？”
“那就是了！如今王爺管着總理衙門，各國公使如果有什麼照會，當然歸王爺先看，王爺看了，直接奏上皇太後。
那時召見榮中堂一問，兩下完全合攏了。
”
載漪先還聽不明白，細細一想，才知道妙不可言。
“好！”他從丹田裡迸出來這一個字，“這一下，非把老佛爺的真脾氣惹出來不可！”
※※※
使載漪想不到的是，榮祿已先一步将僞造的羅嘉傑的電報，密奏儀鸾殿，慈禧太後果然震怒，傳旨仍如前一天“叫大起”，地點亦仍舊是儀鸾殿東室。
“今天收到洋人的照會四條，天下錢糧盡歸洋人征收，天下兵權盡歸洋人節制，這還成一個國家嗎？”
慈禧太後這幾句話，聲音出奇地平靜，但群臣入耳，如聞雷震。
有極少數的疑多于驚，但無從究诘，唯有屏聲息氣，等待下文。
“如今洋人這樣子欺侮中國，亡國就在眼前了。
如果拱手相讓，我死了有何面目見列祖列宗？”慈禧太後漸漸激動了，“反正天下是要斷送了，打一仗再送，總比不明不白亡國來得好！”
“老臣效死！”是崇绮的顫巍巍的哭音：“事到今日，與夷人不共戴天，請皇太後乾綱獨斷，下诏宣戰。
老臣死亦不信，有這麼多的義民，就不能滅盡夷人！”
“崇绮的話，一點不錯。
”載漪接口說：“大局壞到今天這個地步，就因為漢奸太多，事事遷就洋人。
洋人是禽獸之性，不懂禮義，不識好歹，得寸進尺，無法無天。
請皇太後準崇绮所奏，下诏宣戰！”
有這樣慷慨激昂的論調，誰也不敢表示反對，于是慈禧太後提高了聲音說：“今天的情形，諸大臣都知道了。
我為江山社稷，不得已而宣戰。
不過，将來是怎麼個結果，實在難說。
倘若開戰之後，江山社稷仍舊不保，諸公今天都在這裡，應該知道我的苦心，不要說是皇太後送掉祖宗的三百年天下。
”
一則說“諸大臣”，再則說“諸公”，這樣的措詞是從來不曾有過的，因而大小臣子，感受無不異常深切。
便由禦前大臣領班的慶王磕着頭，代表答奏：“臣等同心保國！”
“奕劻，”皇帝第一次開口：“兩國失和，宣布開戰，也總有一套步驟吧！”
“是！”慶王很謹慎地答說：“不妨先派人到使館說明，如果一定要開釁，就得下旗回國。
”
“好！”慈禧太後說道：“兩國交兵，不斬來使，咱們中國從來就是寬大的。
可以派幾個人去通知使館，限期下旗歸國。
”
于是慈禧太後決定派三個人分往各使館交涉，一個是兵部尚書徐用儀，一個是内閣學士聯元，一個是戶部尚書立山。
徐、聯二人總在總理衙門行走，職司所在，無可推辭，立山卻有異議。
“奴才從來不曾辦過洋務。
”他說。
“去年在頤和園接待各國公使，不是你辦的差嗎？”皇帝質問。
慈禧太後卻不比皇帝那樣還好言商量，沉下臉來說：“你敢去，固然要去，不敢去也要去！”
立山不敢再作聲，與徐用儀、聯元一起先退。
慈禧太後倒也體恤，以此三人，身入險地，命榮祿派兵遙遙保護。
等廷議結束，軍機大臣及總理大臣還有許多事要商議，坐定下來，彼此互相詢問，慈禧太後所宣示的照會，從何而來？
榮祿道是羅嘉傑的密電。
“這似乎太離奇了！”袁昶率直說道：“駐京各國公使，并無此說，駐天津的各國提督，亦無此說。
李爵相、劉制軍從廣州、江甯打來的電報，都說各國外務部表示，這一次調兵來華，是為了保護使臣，助剿亂民，斷不幹預中國内政。
而況既未開戰，何所施其要挾？”
榮祿知道自己太孟浪了！默然不語。
※※※
許景澄與那桐虛此一行，狼狽而回，是讓義和團吓回來的。
兩人出齊化門到了豐台，遇見四十幾個義和團，亮着刀，張一面“扶清滅洋”的大旗，蜂擁而來，向正在茶棚子裡休息的許、那二人，很不客氣地問道：“你們倆幹什麼的？”
“奉旨阻攔洋兵進京。
”那桐答說。
“你們一定是吃教的。
勾引洋兵來打中國人？”大師兄喝道：“走！”
不由分說，将許景澄、那桐連同随從，一起擁到拳壇，按着他們的頭，向洪鈞老祖的神像行了三跪九叩的大禮。
然後另有一個大師兄說道：“你們兩個是不是二毛子，勾引洋兵進京？要焚表請示。
”
所謂焚表，是在燭火上燃燒一張黃裱紙，紙盡灰揚，表示神已默認，否則便有麻煩。
許景澄與那桐，都聽說過義和團那套哄人的花樣，料他們還不敢戕害大臣，便都靜靜地看着。
果然，黃裱紙燒淨，灰白的紙灰冉冉升起。
“很好！你們不是二毛子。
不過，你們說什麼奉旨阻攔洋兵，這話不知道真假。
就算是真，也用不着你們去攔！洋兵盡管來，來一千殺一千，來一萬殺一萬，自有天兵天将，六丁六甲保護大清江山。
你們去攔他們，不教他們來送死，就是幫洋人的忙。
不可以，不可以！”說罷，此人大搖其頭。
“大師兄，”那桐說道，“我們是奉旨辦事，不跟洋人見一面，不能複命。
”
“不能複命，就不要複命好了。
”
不可理喻，唯有報以苦笑。
那桐與許景澄就此廢然而返。
于是第二天一早回京，進城直趨宮門複命，遞上一個簡單的奏折，說是阻于義和團，未能與洋兵見面。
本意等“叫起”以後，當面奏陳義和團種種蠻橫無理，目無朝廷的情形，或者可以感格天心，使慈禧太後有所覺悟，那知竟沒有這樣的機會。
慈禧太後有更重要的人，需要召見。
第一個是剛從涿州回京的剛毅。
他已知道朝局有了極大的變化，變得比自己所想象的還要“好”。
因此，他覺得對義和團不必力言當用、該用，應說能用、可用。
該是進見之時，力炫義和團的“神奇”。
慈禧太後就象平時聽李蓮英講外間的新聞似地，聽得忘了辰光。
剛毅的“獨對”，幾乎費了一個鐘頭，接下來是召見步軍統領崇禮，垂詢前門外大火的善後事宜。
等軍機見過面，忽又特召署理順天府府尹陳夔龍，為的是“四大恒”突然歇業，市面與人心俱亂，不能不趕緊設法。
原來北方的銀錢業與南方不同，以爐房為樞紐。
在南方，爐房由錢莊、銀号附設，無非将各種成色不同的元寶、銀洋、銀條回爐重鑄，劃一成色而已。
而北方的爐房，自成局面，除冶銀鑄寶以外，經營存款、放款、彙兌等等業務，且可發行票據，代替現銀，論地位在票号錢莊之上。
京師的爐房，不下二十家之多，都設在前門外，大栅欄以東的珠寶市。
老德記一火，殃及池魚，二十家爐房燒得光光。
于是大小銀号、錢莊，立刻周轉不靈，設在東四牌樓的“四大恒”——恒興、恒利、恒和、恒源四家錢鋪，不能不閉門歇業。
四恒是二百餘年的老店，南北聞名，信用卓著，所開銀票，流通甚廣，一旦閉歇，不知有多少人的财産生計，倏忽成空，所以人心惶惶，不可終日。
慈禧太後深知此事不能善後，不必等洋人來攻，京中就會大亂，自然着急。
“崇禮可恨！”慈禧太後一開口便是憤然的語氣，“四恒因為爐房燒了，呈請歇業。
這件事關系太大，我叫崇禮想法子維持。
本想他跟四恒有往來，又是地面衙門，容易料理，那知他一味磕頭，推說是順天府的事。
你是地方官，我不能不找你！”
“是！”陳夔龍答說，“臣職責所在，不敢推诿。
”
“我想，四恒向來有信用，亦不是虧本倒閉，無非爐門不開爐，一時沒有現銀周轉。
如果銀根真的很緊，公家可以借銀子給他，叫他們趕緊開市，免得百姓受苦。
”
“是！臣遵旨跟戶部去商量。
”
“你也不必先指望戶部。
”慈禧太後忽又改口，“你回衙門以後，趕緊找四恒的人來，跟他們商量複業的辦法，務必在三天以内開市。
”
“是！”
“我聽榮祿、剛毅說，你很能幹，好好當差，我不虧負你！”
及至跪安退出，隻見剛毅等在殿門以外，“筱石，”他迎上來說：“四恒的事，太後跟我談過，我說非足下不辦，如今有句話奉告，亦可說是拜托，四恒之事，不論你怎麼處置，千萬不要牽累當鋪！”
話是每個字都聽得清清楚楚，卻不解他用意何在？隻有唯唯應諾。
回到衙門，随即依照慣例，凡有關地方上的大事，請治中、經曆及大興、宛平兩縣一起來會商。
說明了召見經過，陳夔龍征詢屬下意見。
大、宛兩縣都是油滑老吏，看陳夔龍不次拔擢，一躍為京城的地方長官，不知他有何本事？都要掂掂他的分量，所以相顧默然，不獻一策。
治中姓王，山東人，忠厚無用，發言亦不得要領。
最後便輪到經曆說話了。
經曆叫邢兆英，浙江紹興人，本來是幕友，因為軍功保舉做了官，此人倒頗有經驗，從容獻議：“接濟四恒，先要籌款。
城廂内外，共有一百十幾家當鋪，不妨由大興、宛平兩縣傳谕，每家不必多，隻暫借一萬銀子，馬上就有一百十幾萬，足可以救四恒之急。
當鋪都有殷實股東，萬把銀子，戋戋之數。
聽說剛中堂就有三家當鋪。
”
陳夔龍恍然大悟，原來剛毅的本意如此！心裡雖不自覺地想起“肉食者鄙”這句話，可是畢竟不敢得罪剛毅，便搖着手說：“當鋪與四恒風馬牛，不便拿官勢硬借。
上頭原就答應過，準借官款，亦無須累及當鋪。
不過，四恒借了官款，将來怎麼還法，要請各位籌一善策。
否則，責任都在順天府尹一個人身上，萬一四恒不還，我一個窮京官，在公事上怎麼交代？”
“那倒不必顧慮。
”邢兆英說，“京裡的木廠、洋貨、票号、糧食鋪、當鋪，都是大買賣，一定都向四恒借款子，就拿他們的借據作為抵押。
如果奏借官款一百萬，就叫四恒拿一百萬的借據，存庫備抵好了。
”
“這個法子使得。
”陳夔龍說，“不過商号情形，各家不同，拿來的借據，總要靠得住的才好。
”
于是斟酌再四，認為票号殷實，而且在山西都有老店，當鋪即令倒閉，架子上有貨，亦可封存變賣。
因而決定由四恒提供這兩種行業的借據作擔保，奏請撥借内帑、部款各五十萬兩。
此折一上，立即準行，人心為之一定。
但内帑五十萬兩，立即自内務府領到，部款卻無着落，因為正陽門以北、天安門以南一帶各衙門，就在這兩天已為董福祥的甘軍所占據。
戶部銀庫，無法開啟，陳夔龍隻好去找戶部尚書王文韶。
“局勢擺在那裡，連我都不能回本衙門，甘軍怎麼肯讓人進去搬銀子？再說，銀庫一打開，甘軍見财起意，洗劫一空，這個責任是你負、我負，還是叫董星