榮祿的大炮，終于不得不動用了，這一次是載漪進宮奏請。
“炮子沒有眼睛，會打了堂子”的顧慮，當然要提出來，載漪力言無礙，說将炮架子築在東安門外北夾道，自北往南打，炮彈越過堂子，落在英國使館，方始爆炸，決不緻危及要地。
慈禧太後覺得言之有理，便召榮祿進宮，當面交代。
這一下無可推诿了，榮祿隻得答應，不過提出一個條件，大炮不能借給甘軍，得由他自己派隊伍操作。
慈禧太後也同意了。
大炮是在榮祿親自指揮的武衛中軍中，專有一個“開花炮隊”，統帶名叫張懷芝，字子志，是出驢皮膠的山東東阿縣人，天津武備學堂出身。
學炮科的腦筋比較清楚，張懷芝拉炮入城，架好炮位，校好表尺，心想，這一炮下去，聚集在英國公使館内的各國公使，什九送命，殺了一個克林德，已經引起軒然大波，殺盡各國公使，責任豈不更重？
這樣一想，便嚴誡“炮目”，非自己親自在場下令，任何人指揮開炮，皆應拒絕。
叮囑再三，方始上馬，直奔榮祿府第求見。
榮祿那有工夫接見一名炮隊統帶，派人來問，何事求見？張懷芝答說：“大炮已經校準了，隻要開炮，一定打中英國公使館，倘若落在别處，甘領軍法。
不過，沒有中堂的親筆手谕，決不開炮！”
“怎麼着？這還得中堂下條子嗎？”
“是！”張懷芝答說：“非下不可。
”
來人不發一言，回身入内，将張懷芝的态度據實轉陳。
榮祿聽罷，默無一語，隻在書房裡繞圈子。
這是他從做官以來，所遇到的最大的一個難題，也是一生公私大小事故中最難作的一個決定。
如果違旨，且不說将從此失寵，而且，載漪在洋人與義和團的激蕩包圍之下，昏瞀狂悖，心智失常，說不定就會做出不測的舉動，性命或恐不保。
倘或遵旨開炮呢，這個禍就闖得不可收拾了。
一世聲名，付之流水，猶在其次，将來懲辦禍首，這一紙交與張懷芝的手谕，便是死罪難逭的鐵證。
足足徘徊了一個時辰，張懷芝等得不耐煩，托人來催問，榮祿無奈，隻好這樣答說：“你告訴他，已經給了他命令了，還要什麼手谕？”
來人如言轉達，張懷芝卻更冷靜，“不錯，”他說：“中堂給了我命令，教我拉炮進城轟英國公使館。
不過，炮兵的規矩跟别的不一樣，到了陣地上，一切都布置好了，還得指揮官親口下令：‘放！’才能放。
勞你駕，再跟中堂去回。
勞駕、勞駕！”說着，還行了個軍禮。
此人無奈，隻得再替他走一趟，剛一轉身，卻又為張懷芝喊住了。
“請慢！有句話，請你千萬跟中堂說到，要手谕！”張懷芝又加了一句：“口說無憑。
”
“好了！俺替你說到。
”那人操着山東口音，微微冷笑：
“老鄉，你那個統帶，大概不想當了。
”
話雖如此，倒是很委婉地替他将話轉到，榮祿歎口氣說：
“這個家夥好厲害！簡直要逼死人。
”
于是，複又徘徊，心口相問，終于想出一條兩全之計。
但此計隻可意會，不可言傳，倘或張懷芝不能領悟，還是白費心計。
轉念到此，又歎口氣，“看造化吧！”他說：“你告訴他，手谕沒有，炮要照開。
反正宮裡聽得見就是了。
”
“是！”
“你倒是把我的話聽清楚了！”榮祿特别提醒：“照我的話，原樣兒告訴他，不能少一個字，也不能多一個字！”
那人複述了一遍，隻字無誤，回出來便跟張懷芝說：“中堂說的：‘手谕沒有，炮要照開。
反正宮裡聽得見就是了！’”
張懷芝愣住了，“這，”他問：“中堂是什麼意思呢？”
“誰知道啊？你回家慢慢兒琢磨去吧！”
張懷芝怏怏上馬，一路走，一路想，快走到東安門時，突然悟出榮祿的妙用，頓覺渾身輕快，心懷一暢。
上得炮位，親自動手，将表尺撥弄了好一會，方始下令開炮。
“注意目标，正前方，英國公使館。
”張懷芝将“英國公使館”五字喊得特别響，停一下又大吼：“放！”
炮目應聲拉動炮闩，一聲巨響，炮彈破空而起，飛過城牆，接着又是一聲巨響，隻見外城正陽門大街與崇文門大街之間，煙塵漫空，卻不知炮彈落在何處？
※※※
榮祿的住宅在東廠胡同，離東安門不遠，因而炮聲震撼，格外覺得驚人。
他沒有想到張懷芝會這麼快動手，意外之驚，更沉不住氣，從藤榻上倉皇而起，一疊聲地喊：“快拿千裡鏡，快拿千裡鏡！”
一面說，一面往後園奔去，氣喘籲籲地上了假山。
京中大第，多無樓房，隻好登上假山，才能望遠，等千裡鏡取到，向南遙遙望去，煙塵不在内城，方始長長地舒了口氣。
“請陳大人來！看炮彈打在那兒？”
“陳大人”就是署理順天府府尹陳夔龍。
因為榮祿要問炮彈落在何處，得先查問明白，所以隔了好久才到。
“炮彈落在草廠十條。
”陳夔龍答說：“山西票号‘百川通’整個兒沒了。
”
“傷了人沒有？”
“怎麼能不傷人？大概還傷得不少，正在清查。
”
“可憐！”榮祿搖搖頭，“無緣無故替洋人擋了災！”
“中堂！”陳夔龍詫異：“莫非……？”
“咱們自己人，說實話吧！張懷芝這個人，總算有腦筋，有機會得好好兒保舉他。
”接着，榮祿将張懷芝來要手谕的經過，約略說了一遍。
“中堂真是‘運用之妙，存乎一心’。
不過也虧張統帶居然體味出中堂的深意，這一炮雖說傷了百姓，倒是救了國家。
”
“是啊！傷亡的請你格外撫恤。
不過，不必說破真相。
”
“是，是！夔龍不能連這一點都不明白。
不過，皇太後面前，就這一聲響，能搪塞得過去嗎？”
“我自然有法子。
”榮祿突然定神沉思，好一會才說：“凡事預則立。
筱石，有件事，你悄悄兒去預備，備二百輛大車在那裡。
”
聽得這一聲陳夔龍立刻就吸了口氣。
京官眷屬，紛紛逃難，甘軍又橫行不法，到處截車裝軍械、裝“擄獲”的物資，那裡還能弄得到二百輛大車。
“筱石，”榮祿見他面有難色，不等他開口，先就說道：“你的前程，一半在這趟差使上。
再跟你說一句，什麼事都沒有這件事要緊。
”
陳夔龍恍然大悟。
翠華西幸，榮祿在替慈禧太後作逃難的打算了。
于是他問：“什麼時候要用？”
“但願不用！要用，可是說要用就用！”
陳夔龍心想，天津是京師的門戶，兩宮如果仍如當年避往熱河，啟駕之期視天津存亡為轉