。
不過，這是一個月以前的話。
”
“一個月以前，”慈禧太後略微遲疑了一下，終于将一句話說完：“我還能作主。
”
榮祿悚然而驚！竟連慈禧太後自己都已承認，已受挾制，不能自主，這是件何等可怕之事？當然，他是不甘于承認有這樣的事實的，大聲說道：“現在，一切大事也還是老佛爺作主！”
慈禧太後的臉一揚，緊閉着嘴沉吟，好一會才說：“你的話不錯，我不作主，還有誰能作主？不過，也不能說怎麼就怎麼。
如今先談李鴻章，我想先開了他的缺，讓他在廣州待不住，那就非進京不可了！”
這個想法的本意，與榮祿的打算不謀而合，但做法大不相同，“回老佛爺的話，”他說：“如果開缺，着令李鴻章進京陛見，恐怕于他的面子上不好看。
”
“當然是調他進京。
你看，是讓他到總理衙門，還是回北洋。
”
“回北洋！”榮祿毫不遲疑地答說：“李鴻章的威望到底還在，讓他回北洋的上谕一發，于安定人心一節，很有點好處。
”
“好！就這麼辦。
裕祿太不成！”慈禧太後提出一種顧慮：
“就怕他趁此推诿，天津的防務，越發難了。
”
“是！”榮祿答說：“不過宋慶已經到了天津，先可以頂一陣。
”
“那要在上谕裡面，格外加一句。
”慈禧太後又說：“李鴻章能不能借坐外國兵船？總之，他得趕快來！越快越好！”
“是！奴才一下去，就發電報。
”
“各國使館的情形怎麼樣？”慈禧太後問：“昨天載瀾跟我說，拿住好些漢奸，偷偷兒地運糧食給使館，都給殺了。
又說，要不了多少日子，困在使館裡的洋人，就得活活兒餓死。
當時我沒有說話，事後想想，這樣子做法可不大妥當。
論朝廷的王法，就沒有把人活活餓死這一條。
那怕大逆不道，淩遲處死，總也得讓犯人吃飽了才綁上法場。
你說呢？”
她的話還沒有完，榮祿已經磕下頭去，同時說道：“老佛爺真是活菩薩！洋人如果知道老佛爺是這麼存心，一定會感激天恩。
奴才本來也在想，如果真的把洋人餓死，這名聲傳到外洋可不大好聽。
不過，奴才不敢回奏。
如今老佛爺這麼吩咐，奴才鬥膽請旨，可以不可以請旨賞賜使館食物水果？”
“這原算不了一回事，就怕有人會說閑話。
”
“明理的人不會說閑話！就算洋人是得了罪的囚犯，不也有恤囚的制度嗎？冬天給棉衣，夏天給涼茶。
這是體上天好生之德，法外施仁，誰不稱頌聖明仁厚？”
“說得有理。
你就辦去吧！”慈禧特又叮囑：“催李鴻章進京的電報，趕緊發。
你跟禮王、王文韶商量着辦，電報稿子不必送來看了。
”
這是軍機大臣獨自承旨，照規矩應該轉達同僚。
時在下午，軍機大臣早已下值，榮祿便作了權宜處置，一面請王文韶到家，一面寫信告知禮王。
等王文韶應約而來，榮祿已經親自将電旨的稿子拟好了。
說知究竟，斟酌電旨，一共兩道。
第一道是：“直隸總督着李鴻章調補，兼充北洋大臣。
現在天津防務緊要，李鴻章未到任以前，仍責成裕祿會同宋慶，妥籌辦理，不得因簡放有人，稍涉诿卸。
”
第二道是專給李鴻章的：“李鴻章已調補直隸總督，着該督自行酌量，如能借坐俄國兵船，由海道星夜北上，尤為殷盼。
否則，即由陸路兼程前來，勿稍刻延，是為至要。
”
“這道上谕，”王文韶問：“是廷寄，還是明發？”
“當然是廷寄。
”
“我看是用明發好。
”王文韶說：“第一道上谕沒有催他立即進京，反而會引起誤會。
照規矩，臨危授命，必有督饬之詞，所以這一道上谕，要用明發，才能收安定人心之效。
”
“高見、高見！就改用明發。
”
“如果改用明發，指明借坐俄國兵船，似乎不大冠冕。
”
“那，怎麼改呢？”
“不如用‘無分水陸，兼程來京’的字樣。
”
“是！”榮祿提筆就改，改到一半，忽然擱筆：“夔老，我想不如用原文。
借坐俄國船，說起來雖不大體面，另倒是有個小小的作用，第一、讓外省知道，朝廷并不仇視洋人，不然不會讓李鴻章坐洋人的船；第二、讓各國公使、領事去猜測，李鴻章已經跟俄國先說好講和了！這一來，态度也許會緩和。
”
“啊，啊！妙，妙！”王文韶大為贊賞：“我倒沒有想到，還有這樣的妙用在内。
”
“我也是無意間想到。
”榮祿又說：“‘無分水陸，兼程來京’這八個字也很好，不妨明天再發一道上谕，以示急迫。
”
說停當了，立刻就将兩道上谕發了出來，另外仍照原定的規制，抄送内閣明發。
這一來，在“軍務處”的載漪、徐桐與崇绮自然都知道了。
“真豈有此理！”載漪大為氣惱：“這樣的大事，怎麼不讓軍務處知道？北洋大臣的調遣不歸軍務處管，說得過去嗎？”
“也許剛子良知道。
”
将剛毅跟趙舒翹請來一問，事先都無所聞。
趙舒翹問了軍機章京，才知道是榮祿獨自承旨，禮王接到了通知，而王文韶是參預其事。
“這個老家夥！”載漪罵道：“我要參他！”
“還有件事更氣人。
”剛毅氣鼓鼓地說：“王爺，你知道不知道，皇太後有食物水果賞洋人？”
于是載漪咆哮大罵，從榮祿罵到李鴻章、劉坤一、張之洞，徐了山西巡撫毓賢以外，有名的督撫，無不罵到，連裕祿亦不例外。
當然，不會罵裕祿是漢奸，罵他“不成材、不争氣、不中用”。
等他罵得倦了，趙舒翹取出一件裕祿的電報，詳奏聶士成陣亡的經過，請示如何議恤？
“議恤！”剛毅故作詫異地：“議什麼恤？”
“死有餘辜！”徐桐接口：“國家恤典，非為此輩而設。
”
“一點不錯！”載漪雙手一拍，罵人的勁兒又來了：“義和團憑的是一股氣，氣一洩，神道也不上身了！第一個給義和團洩氣的，就是姓聶的那小子。
什麼陣亡？該死！”
在座的還有崇绮與啟秀，亦是默不作聲。
見此光景趙舒翹大為氣餒。
不過禮王、王文韶都叮囑過他，聶士成受盡委屈，打得也不錯，陣亡而無恤典，不特無以慰忠魂，亦恐宋慶、馬玉昆的部下寒心，天津就更難守得住了！所以無論如何要趙舒翹設法疏通，為聶士成議恤。
因此，他不能不硬着頭皮再争一争。
“王爺跟兩位中堂的話，我有同感。
不過，公事上有一層為難的地方，聶功亭這個提督，至今還是革職留任。
不管怎麼說，人是死在陣上，如果不開複一切處分，開國以來，尚無先例。
”
“這應該開複！”崇绮開口了。
此因第一，他畢章是狀元，讀書人的氣質要比徐桐來得厚些；第二，對于敗軍之将，他另有一分出于衷心的同情。
他的父親賽尚阿當洪楊初起時，喪師失律，垮了下來，差點性命不保，所以他之為聶士成說話是不足為奇的。
不過言之要有效，得找一番冠冕堂皇的理由，很用心地想了一下，接下去說：“死者已矣！身後榮辱，泉下不得而知。
說實話，恤死所以勵生，如今軍務正吃緊的時候，不妨借此激勵士氣。
如聶某也者，亦能邀得恤典，他人捐軀，更可知矣！這也是一番千金市骨的作用。
”
“千金市骨，也要一塊駿骨才行！”載漪不屑地說：“這是塊什麼骨頭？”
大家都不答話。
雖沒有人贊成崇绮的話，可也沒有人再反對。
趙舒翹覺得這個局面似僵非僵，機會稍縱即逝，便鼓起勇氣問道：“請示王爺，是不是就照崇公爺的意思拟旨？”
“我不管！”載漪暴聲答說：“随便你們！”
“中堂，”趙舒翹輕聲問剛毅：“你看如何？”
“好吧！”剛毅是趙舒翹的舉主，情分不同，無可奈何地說：“你就在這裡，拟道上谕看看。
”
趙舒翹兩榜進士出身，筆下很來得，根據裕祿的電奏，加上幾句悼惜與恩恤的話，很快地拟好了旨稿，送給剛毅去看。
“不行，不行！不能這麼說。
”剛毅毫不客氣地推翻原稿：“要把他種種措置失宜的情形說一說。
不然，為什麼要革職留任呢？”
想想話也不錯。
趙舒翹重新伏案提筆，這一次就頗費思考了，語氣輕了不行，重了更與撫恤的本意不符。
費了有三刻鐘，方始拟妥，随即送交剛毅。
未看正文，他先就在正文前面加了五個字：“谕軍機大臣”，表示與“軍務處”無關。
再看正文，寫的是：“統帶武衛前軍，直隸總督聶士成，從前頗著戰功；訓練士卒，殊亦有方，乃此次辦理防剿，每多失宜，屢被參劾，有負委任，前降谕旨，将該提督革職留任，以觀後效。
朝廷曲予矜全，望其力圖振作，借贖前愆，讵意竟于本月十三日，督戰陣亡。
側念該提督親臨前敵，為國捐軀，尚非畏葸者比，着開複處分，照提督陣亡例賜恤，用示朝廷笃念忠烈，策勵戎行之至意。
”
“意思是對了，語氣不對！”剛毅提筆就改，首先将“笃念忠烈”改為“格外施恩”，然後再從頭改：“頗著戰功”改為“著有戰功”；“殊亦有方”改為“亦尚有方”；“每多失宜”改為“種種失宜”。
總之，說聶士成好的，語氣改輕，說壞的就加重。
等他擱筆，徐桐說道：“我看一看！”
不僅看一看，還要改一改。
徐桐在“督戰陣亡”之下，加了幾句：“多年講求洋操，原期殺敵緻果，乃竟不堪一試，言之殊堪痛恨！”
寫完，将旨稿還給剛毅，得意地問道：“如何？”
這幾句話很刻薄，亦是對講求洋務的一大譏斥，很配剛毅的胃口，但有件事，使他大為不快。
軍機大臣拟上谕，或者改軍機章京所拟旨稿的那枝筆，稱為“樞筆”，權威僅次于禦筆。
當年穆宗駕崩，深夜定計奉迎當今皇帝入宮，由于軍機大臣文祥抱恙在身，榮祿自告奮勇，拟了一道上谕，等另一位軍機大臣沈桂芬趕到，認為榮祿“擅動樞筆”，懷恨甚深，以後不斷跟榮祿為難，耽誤了他十來年大用的機會。
當時是出了大事，倉皇急切之間，失于檢點，還是情有可原，如今徐桐明明看到一開頭就是“谕軍機大臣”，居然擅作主張，一副首輔的派頭，未免太狂妄自大，目中無人了。
因此，剛毅冷冷地答道：“如今什麼事都不講究了！何止于洋操這件事！”
徐桐聽出語風不大對勁，卻不知其故何在？剛要動問，趙舒翹又談到另一件大事。
“江浙兩湖的考官該放了。
這幾天很有人來問消息，竟不知怎麼回答人家？”
原來子、午、卯、酉鄉試之年，以路程遠近定放主考的先後。
邊遠省分，早在五月初就放了，東南及腹地各省，應該在六月中旬放。
然後，七月初放山東、山西、河南各近畿省分，最遲的是順天鄉試的正副主考，八月初六才傳宣，一經派到，立刻入闱。
京城裡天翻地覆，江浙兩省，繁華如昔，若能派任主考，借此遠禍，真個“班生此行，無異登仙”，無怪乎夠資格放主考的翰林，人人關心。
但作為翰林院掌院的徐桐，卻嗤之以鼻！
“如今是何時世？朝廷那來的工夫管此不急之務？”
趙舒翹心想，這話如果出于目不識丁的武夫之口，猶有可說，翰林院掌院以職位而論，巍然文宗，居然如此輕視科舉，真是駭人聽聞，何怪乎董福祥會燒翰林院！
他很想痛痛快快駁他一駁，但以徐桐已成國之大老，話不便說得太重。
就這思量措詞之際，剛毅開口了。
剛毅是因為徐桐“擅動樞筆”，懷着一肚子悶氣，有機會可以發洩，當然不會放過，“掄才大典，不是小事！”他說：“不舉鄉試，各省的人才，怎麼貢得到朝廷來？這件事要好好商量。
”
徐桐也知道自己失言了，急忙說道：“也不是不舉鄉試，隻是今年秋闱總不行了！”
“還有一層，”啟秀為他老師幫腔：“今年秋闱縱能舉行，明年會試恐怕來不及！滅了洋人，總還有許多論功行賞，遣返士卒，慰撫黎民之類的善後事宜。
不說别的，京裡遭遇這場大亂，百凡缺乏，一開了年幾千舉人到京，食、住兩項就有困難。
”
這倒是實在話。
照此說法，慢慢就可以商量了。
趙舒翹便看着剛毅說：“我看今年鄉試，隻能延期，就看延到什麼時候？”
“要不了多少時候！”久未開腔的載漪突然出聲：“到閏八月就是洋人的死期到了！那時一戰而勝，天下太平。
”
民間傳說，閏八月動刀兵，并沒有說，閏八月能打勝仗。
趙舒翹覺得啟秀與載漪都在說夢話，不過要不了多少時候，倒是真的，等李鴻章一到京，跟洋人議和，說不定閏八月就可以停戰。
“王爺這一說，我倒有個主意，明年來個春秋颠倒，亦是科舉的一段佳話。
”
“何謂春秋颠倒？”
“今年的秋闱，改在明年春天。
”趙舒翹答說：“明年的春闱，改在秋天。
”
“這好！”剛毅首先贊成，“鄉會試都不宜延期太久，免得影響民心。
”
說停當了，剛毅随即與趙舒翹辭去。
第二天到了軍機處直廬，跟禮王世铎與王文韶說知前一天在“軍務處”商定的兩件事，禮王默無一言，王文韶看完為聶士成而發的那道上谕，幾番欲言又止，最後隻是付諸一聲長歎而已。