下午一點多鐘，驕陽如火，曬得狗都伸出了舌頭，而菜市口卻有好些人站在烈日之下，大多是白長衫、黑馬褂，袁、許兩家的親友，趕來見最後一面的。
刑部的車子畢竟到了，一直駛入北半截胡同臨時用蘆席所搭的官廳。
徐承煜高坐堂皇，面有得色，一見袁昶與許景澄的服飾，便即大聲叱斥番役：“你們當的什麼差，怎麼不把犯人的官服剝下來？”
“你别罵他們！”袁昶高聲說道：“我們倆雖逮下獄，并未奉旨革職。
照例衣冠受刑。
你身為刑部堂官，連這個規矩都不懂？”
徐承煜語塞，一時有些手足無措。
監斬的差使，當過不止一回，但從未見過臨刑的人，還能侃侃然講道理，所以心理上毫無準備。
不知道怎麼回答，甚至想找句話掩飾窘态都辦不到，隻是漲紅着臉發愣。
“我們是死了！可是究竟是什麼罪，得了幾句什麼考語，而受大辟之刑？”袁昶揚臉問道：“請監斬官明白見示，也好讓我們瞑目于地下。
”
“這是什麼地方？”徐承煜有些惱羞成怒了，“還容得你們來講道理！”
決囚本來有一套很嚴密的程序。
立決人犯雖不比朝審秋決那樣需要“三複奏”，至少須經過都察院刑科給事中這一科，認為上谕沒有不便施行之處，無須“封駁”，方始“發鈔”交刑部執行。
隻是大亂之世，一切從簡，殺人也方便了，此時隻憑徐承煜一聲叱喝，兩顆人頭就很快地落地了。
※※※
袁昶與許景澄之死，為人在納涼聽炮聲之餘，平添了許多話題。
有個傳說，頗為盛行，說袁昶臨刑之際，對劊子手笑道：“且慢！等我吟完一首詩。
”
詩是一首七律：“爽秋居士老維摩，做盡人間好事多。
正統已添新歲月，大清重整舊山河。
功過呂望扶周室，德邁張良散楚歌。
顧我于今歸去也，白雲堆裡笑呵呵。
”據說“呵呵”兩字的餘音未斷，白刃已經加頸了。
這首詩難倒了人，誰也不知道他說的是什麼？正象袁昶與許景澄的兩條命，能換來一些什麼，一樣地令人茫然！
最使局外人困惑的是，殺了兩員深通洋務的大臣，并不表示朝廷對洋人勢不兩立，相反地，求和的迹象一天比一天明顯，已公然見之于上谕。
第一道是：“現在各兵圍困西什庫教堂，如有教民竄出，不可加害，當饬隊保護。
倘彼死守不出，應另籌善策，萬勿用槍炮轟擊。
”不用槍炮轟擊，就隻有“招降”一法，其實就是想講和。
第二道上谕，範圍更擴大了。
第一道上谕還是“谕軍機大臣”，外間不會知道，朝廷對教民已經決定“網開一面”，第二道則是交内閣頒布的明發上谕，通饬各省遵行。
說是：“前因中外釁端未弭，各國商民教士之在華者，本與兵事無涉，谕令各督撫照常保護。
現在近畿大軍雲集，各路統兵大員，亦當仰體此意，凡洋商教士，均當設法保全，以副朝廷懷柔遠人之意。
”
保護洋商教士之外，教民亦在保護之列，因為本“亦國家赤子，原無畛域可分，惟自拳教肇釁以來，該教民等多有盤踞村莊，掘壕築壘，抗拒官軍者，此等迹同叛逆，自不能不嚴行查辦。
第念其究系迫于畏罪之心，果能悔禍自新，仍可網開一面。
”
接着，以寶坻教民，經宋慶剀切曉谕後，自行解散為例，特行規定：“所有各處教民，如有感悔投誠者，着該将弁及該地方官，一體照此辦理，不得慨加殺戮。
其各處匪徒，假托義民，尋仇劫殺者，即着分别查明，随時懲辦，以清亂源。
”
不僅如此，對于各國公使，更有格外的照顧。
這是内而慶王、榮祿，外而李鴻章、劉坤一所一緻建議的，在京各國公使，應該先送出京。
所以上谕特命榮祿“預行遴派妥實文武大員，帶同得力兵隊，俟該使臣定期何日出京，沿途妥為護送。
倘有匪徒窺伺搶掠情事，即行剿擊，不可稍有疏虞。
”
既有上谕，總理衙門自然要多方設法，與各國公使取得聯絡，誰知有的将信将疑，有的負氣不理，初步商談，竟不得要領。
而義和團的那些“大護法”，卻對這兩道上谕，既俱且恨。
尤其是載漪，下令命董福祥增兵，加緊攻破使館，董福祥竟置之不理，一葉知秋，衆叛親離之勢已成，越發自危！
總有那麼兩三天，載漪通宵不成寐，自己心口相商，再找親信密議，認為騎虎難下，唯有因勢驅虎，先發制人，才是上策。
因而在心裡拟了一個名單，第一批是十五個人，殺以立威。
第二批看情形辦理，如果慶王、榮祿亦竟不聽命，再殺！
于是單銜上了一個奏折，列出十五個人，指為與洋人裡應外合的漢奸，請旨即行正法。
這十五個人，第一名是李鴻章，第二名是王文韶，“陪榜”的署理順天府尹陳夔龍。
此外，督撫如劉坤一、張之洞，大臣如徐用儀、廖壽恒等，都包括在内。
慈禧太後一看這個奏折，非同小可，随即叫人封好，發交内奏事處，并有口谕：“交給榮祿，親自來拆！”
榮祿自然大吃一驚！正在細看全文時，王文韶到了。
榮祿知道他膽子小，趕緊将原折往黃匣子中一放，蓋上匣蓋，置在手邊。
等召見軍機時，禮王世铎請假，由榮祿帶班，入殿将黃匣子捧上禦案，然後奏事。
諸事皆畢，隻剩下這個奏折，未作處置。
慈禧太後默不作聲，而皇帝隻是用眼色向榮祿示意，鼓勵他有話盡管說。
見此光景，榮祿知道慈禧太後對載漪此舉，頗為不滿。
心想，這就省事得多了，索性整個兒推翻它！
于是，他從黃匣子裡取出載漪的奏折，略揚一揚，用低沉憤慨的聲音說道：“中外決裂，大局壞到如此，都是端王作成的！今天又有這麼一個奏折，奴才真不知道端王要拿祖宗的天下，鬧壞到怎麼一個地步，才肯歇手？”
“我亦不以為然！”慈禧太後很快地接口，略想一想又說：
“這個折子，把它