遠？”
“二十五裡。
”
“一切供應，有預備沒有？”
“已敬謹預備。
”吳永答說，“不過昨天晚上，方始得到信息，預備得不周全，不勝惶恐之至。
”
“好！有預備就得了。
”慈禧太後一直矜持隐忍着的凄涼委屈，由于從吳永答奏中感到的溫暖，眼淚如冰解凍，再也忍不住了，突然放聲大哭，且哭且訴：“我跟皇帝連日走了幾百裡地，竟看不見一個百姓，官吏更不知道躲到那裡去了？昨天到了延慶州，才有人招呼，如今在你懷來縣，你還衣冠接駕，可稱我的忠臣。
我真沒有料到，大局會壞到這麼一個地步！現在看你還不失地方官的禮數，莫非本朝江山還能保得住。
”
說罷，哭聲愈高，滿屋中的太監，無不垂淚，裡屋亦有欷歔、欷歔的聲響，料想後妃宮眷亦在傷心。
見此光景，吳永鼻子一酸，喉頭哽噎，雖未哭出聲來，但也說不出話來。
慈禧太後收一收淚，又訴苦況，“一連幾天，又冷又餓。
路上口渴，讓太監打水，井倒是有，沒有吊桶，太監又說，沒有一口井裡，不是有人頭浮在那裡，吓得渾身哆嗦。
實在渴不過，采了幾枝秫稈，跟皇帝嚼一嚼，稍微有點漿汁，總是聊勝于無。
昨天晚上，我跟皇帝隻有一條闆凳，娘兒倆背貼背坐了一夜，五更天冷得受不了，也隻好忍着。
皇帝也很辛苦，兩天沒有吃東西，這裡備得有飯沒有？”
聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶着大印躲開了。
除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上什麼“滿漢全席”、“一品鍋”，不過慷他人之慨而已。
這樣想着，覺得雖是一鍋豆粥，亦無所愧作，便即答說：“本來敬謹預備了一席筵席，那知為潰勇搶光了，另外煮了綠豆小米粥，預備随從打尖的，亦搶吃了兩鍋。
如今還剩一鍋，恐怕過于粗粝，不敢進呈。
”
“有小米粥？”慈禧太後竟是驚喜的聲音：“很好，很好！快送進來。
患難之中，有這個就很好了，那裡還計較好壞？”
“是！”
這時慈禧太後才想起來，“你應該給皇帝磕頭！”她轉臉吩咐：“蓮英，你給吳永引見。
”
皇帝就站在桌子左面的椅子背後，不過照規矩見皇帝，必得有人“帶班”，李蓮英便權充“禦前大臣”，向皇帝宣報：
“懷來縣知縣吳永進見。
”
吳永便轉過半個身子，磕下頭去，皇帝毫無表情。
吳永磕完擡頭，才略略細看皇帝，隻見發長逾寸，滿臉垢膩，身上穿一件又寬又大的玄色舊湖绉棉袍。
那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。
“吳永！”慈禧太後代皇帝吩咐一句：“你下去吧！”
下去第一件事就是将一鍋小米粥擡進來，另外有幾隻粗碗，可是沒有筷子。
幸好吳永穿的是行裝，荷包中照例帶着一副牙筷，另外還有一把解手刀，擦拭幹淨了，進奉慈禧太後使用，此外就隻好秫稭梗子代替了。
門簾放下不久，便聽得裡面唏哩呼噜吃粥的聲音，很響，也很難聽，驟聽仿佛象狗在喝水。
恭候在門外的吳永，感慨萬千，心裡有種說不出的悲傷。
可是，掀簾出來的李蓮英，臉色恰好相反，帶着笑容翹一翹大拇指，先作個贊賞的手勢，然後才開口說話。
“你很好！老佛爺很高興。
”他說：“用心伺候，一定有你的好處。
”
這在吳永當然是安慰，随即答說：“一切要請李總管照應。
”
“當然，當然！”李蓮英又用商量的語氣說：“老佛爺很想吃雞子兒，你能不能想法子？”
這出了一個難題，吳永隻能硬着頭皮說：“我去想法子！”
等李蓮英一轉身，吳永立即懊悔，不該輕率答應，一堡皆空，那裡去覓雞蛋？說了實話，可蒙諒解，如今辦不到倒不好交差了。
一路想，一路走，抱着姑且碰一碰的心思，走到街上。
有家小店，裡面空空如也，但懸着幹辣椒、蒜頭之類，似乎是家雜貨店，便走了進去，在櫃台上随手拉開一個抽屜看一看。
一看之下，吳永簡直不相信自己的眼睛了，抽屜裡好好擺着五枚雞蛋。
吳永喜不可言，取下頭上的帽子，将這五枚雞蛋放在裡面，小心翼翼的捧回騾馬店。
可是從人四散，而原來看店的人，又因禦駕駐跸，吓得溜之大吉，這五個生雞蛋，如何煮熟了進呈，便大費周章了。
迫不得已，隻好自己動手。
幸而荷包裡帶着一包原名“洋火”，因為義和團忌“洋”字而改稱為“取燈兒”的火柴。
火種有着，生火不難，找到冷竈破釜，用碎紙木片燒開一小鍋水，煮熟五個“卧果兒”，盛在一隻有缺口的粗瓷碗中，加上一撮鹽，小心翼翼地捧了進去，交給太監轉呈。
不多一會，李蓮英又出來了，“吳大老爺，”他說：“你進的五個雞子兒，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，别的人，誰也沾不上邊兒。
這是好消息。
不過，老佛爺想抽水煙，你能不能找幾根紙煤兒來？”
這又是一個意外的難題，吳永一面答應，一面思索。
想起義和團焚表叩天，看紙灰升降定人生死所用的黃表紙，正就是制紙煤的材料，又記起不遠一家人家，門口“義和神團”、“扶清滅洋”等字樣的殘迹猶在，必是一處拳