，可由北洋遙制，隻怕後患無窮。
”“嗯，嗯！”奕劻很率直地說：“慰庭，怎麼樣才制得住盛杏荪？你想個法子，我找機會面奏，他管的那些事，都與洋務有關，我可說話。
”
“原要王爺說話。
”袁世凱想了一下答說：“好在他究竟還不是方面大員，不讓他獨當一面，也就不怕他跋扈攬權了！”
奕劻将他的話，細想了一遍，點點頭說：“我懂了！這容易，上谕的語氣上，稍微花點兒心思，就可以把他壓下去。
”
“是！”袁世凱又說：“這一次在上海，還跟盛杏荪談了與各國修訂商約的情形，他很想借此機會出頭，将來設立商部，他一定會走蓮英的路子，想一躍而為商部尚書。
這件事，要請王爺格外留意，将來商部尚書隻設一位，我心目中已經有人了。
”
“喔，”奕劻雙目大張，“誰啊？”
“喏！”袁世凱向對面一指：“在這裡！”
這一指，載振臉都紅了，以為袁世凱在拿他開玩笑，奕劻亦覺得有點匪夷所思，懷疑的問：“他行嗎？”
“為什麼不行？”
“年紀太輕，亦沒有閱曆。
”
“年紀輕怕什麼？四歲還當皇上呢！”袁世凱緊接着說：“至于閱曆，去閱、去曆就是！明年春天，日本大阪開博覽會，貝子不妨去看看。
”
聽得這一說，載振大為興奮。
他聽說日本女人，内無亵衣，又說男女共浴，裸裎相見，毫不在乎，老想見識見識。
但親貴出趟京都不容易，如今有此機會，豈可錯過？所以很起勁地說：“四哥，你可千萬保一保我，讓我去開開眼界。
”
袁世凱點點頭，且不答話，隻望着奕劻，聽他如何說法。
“日本開博覽會，有請柬來，奏派觀會大臣，倒亦無不可。
隻是雖說内舉不避親，我到底不便出奏。
”
“由我那裡出奏好了。
”
“是啊！”載振接口：“四哥是督辦商務大臣，奏派觀會大臣，名正言順。
”
“得有個人陪他去吧？”奕劻問。
“是的！我已經想好了，讓那琴軒陪着貝子去。
”
這是非常适當的人選。
戶部右侍郎那桐字琴軒，曾充赴日謝罪專使，駕輕就熟，可得許多方便。
而載振得此人相陪，尤其滿意。
因為那桐在當司官時，就是八大胡同的闊客，“清吟小班”的姑娘，背後都昵稱他“小那”。
如今由于言語便給、儀表出衆、手腕靈活，兼以占了姓葉赫那拉的便宜，得以戶部右侍郎兼總管内務府大臣，照料宮廷，俨然當年的立山。
而起居豪奢，較之立山，亦複有過之無不及。
家住八面槽東面的金魚胡同，構築華美，号稱“那家花園”。
載振有此遊伴，真有“班生此行，無異登仙”之感！
最後談到榮祿的病勢，那就連載振都不能與聞其事了！奕劻與袁世凱促膝密談了半夜，誰也不知道他們說些什麼。
隻知道北洋公所接到袁世凱的條谕，以後慶王府的一切開支，都由北洋出公帳。
※※※
大年初一，朝賀既罷，皇帝照常召見軍機，隻頒了一道上谕：“明年是慈禧太後七旬萬壽，本年癸卯舉行恩科鄉試；明年甲辰舉行恩科會試。
”子午卯酉鄉試之年，辰戌醜未公車北上，本有正科，果真加恩士林，另開一科，照規矩應是明年鄉試，後年會試。
如今隻将正科改為恩科，實際上是所謂“恩正并科”，并無增益。
而所以有此上谕，不過是提醒大家，别忘了明年是慈禧太後七十整壽。
不想這道上谕，為人帶來了“隐憂”。
慈禧太後五十歲甲申，有中法之戰，六十歲甲午，有中日之戰，到七十歲甲辰，不知又會有什麼彌天的戰火發生？
可是，有班人卻以為這是庸人自擾的杞憂，那就是以那桐為首的那班内務府的紅人。
奔走相告，說是“老佛爺五十歲、六十歲兩個整生日，都讓外國人給攪了局，明年七十大壽，‘人生七十古來稀’，可得好好兒熱鬧熱鬧了！”
不過，修園、點景、慶壽之事，畢竟還早，眼前，就有一樁差事——兩宮谒西陵，得好好巴結一番，博得慈禧太後一個歡心，明年大事鋪張的差使就有份了。
誰知有力使不上，谒陵的差使，不由内務府，而由直隸總督衙門及蘆漢鐵路局承辦。
盛宣懷早就在元宵節後，便服到了天津，親自指揮花車的鋪陳。
鐵床、“如意桶”，一如回銮那年的舊規，踵事增華，尤在車中的陳設。
盛宣懷托人向李蓮英去打聽，此事以交那家古玩鋪承辦為宜？所得到的回音是：“後門劉麻子很内行。
”
劉麻子在地安門内開着毫不起眼的一家古玩鋪，字号叫“天寶齋”。
拿出來的古玩、玉器、書法、名畫，都來自内府，名副其實的天家珍寶。
開出一張單子來，一共是十四萬六千多銀子，外加三千兩銀子的“工資”。
“工資何用三千兩？”盛宣懷頗表不滿，“擺擺挂挂，不是什麼麻煩的事！”
“大人，這裡頭大有講究。
安得不牢靠，花瓶什麼的摔碎了一個，不止三千兩銀子。
”
這話倒也不錯，加以是李蓮英所推薦，不能以常規而論。
盛宣懷如數照付，隻是格外叮囑，務必布置妥當。
一切齊備，請了袁世凱來看花車，但覺富麗雅緻，兼而有之，實在沒有什麼毛病可挑。
想了好久，到底想到了。
“點景很好，不過車行震動，挂屏之類掉了下來，就是大不敬的罪名！那個敢當？”
“請慰帥來試一試最快的車。
如果不妥當，再想别法。
”盛宣懷笑嘻嘻地說。
袁世凱亦想了解個究竟，毫不遲疑地表示同意。
而袁世凱或者任何一個有資格視察花車的人，有此一問，以及如何解疑破惑，最有立竿見影效果的手段，原都是早就設想周到的。
因此，隻待盛宣懷做個手勢，“洋站長”立即下了命令，汽笛長鳴，而輪動無聲，慢慢地出了站，漸行漸快，往返兩小時，走了兩百二十裡，而滿車陳設，紋絲不動。
“很好，很好！”袁世凱甚為滿意，轉臉向北洋鐵路局局長說：“咱們的花車，一切都照這個樣子布置。
”
“是。
”
“這些東西，”袁世凱指着一座康熙窯五彩花瓶與花瓶旁邊的一具“蟹殼青”宣德爐問盛宣懷，“你是那裡弄來的？”
‘托後門天寶齋古玩鋪代辦的。
”
“是劉麻子開的那個鋪子嗎？”
“對了！”
“得竅。
”袁世凱贊了一句。
到得第二天，又請李蓮英來看花車。
他穿的是便衣，狐肷皮袍外加一件藍布罩袍，玄青直貢呢坎肩，沒有戴帽，手裡持一支短旱煙袋。
到了車上，站定打量，左看右看，不斷點頭。
“一切都妥當，隻有上車的法子不好。
”
“請教李總管，”盛宣懷問道：“是怎麼樣不好？”
“踩踏不方便。
”
盛宣懷想了一下說道：“那容易，自有法子。
請李總管明天再來看，包管妥當。
”
“好！”李蓮英又說：“皇上的那一輛，跟老佛爺的這一輛陳設要一樣，不能差一點兒。
不然，怕皇上不高興，那倒也還沒有什麼大關系，最要緊的是老佛爺不願意讓人家誤會，以為皇上的一切享用差了一等。
”
“是了。
我一定格外留意。
”
等李蓮英一走，盛宣懷立刻吩咐陶蘭泉，造一座平台，寬與車門相等，長則三丈有餘，一頭低一頭高，但坡度極緩，渾然不覺，平台鋪彩色地毯，兩旁加上很牢靠欄杆。
慈禧太後隻要步上平台，便可以扶欄而過，如履平地。
造好試過，再請李蓮英來看，一見大為稱贊，又說：“昨天回宮，我把車子裡的陳設，面奏老佛爺。
老佛爺交代，這麼貴重的東西，要叫跟了去的人小心，别弄壞了，以緻于讓盛某人賠累。
上頭有這麼一番意思，我不能不告訴盛大人。
”
“是，是！”盛宣懷拱拱手說：“承情之至。
”
然而李蓮英說這話又是什麼意思呢？盛宣懷細細參詳，悟出其中的道理，這是暗示，所有的陳設都可能損毀，毀了也是白毀，那何不放漂亮些？所以他說這番話的意思，等于明白相告，不如将所有陳設都作為貢品。
于是，立刻制一批黃绫簽，恭楷書寫：“臣盛宣懷恭進。
”遍貼珍物之上。
過了幾天，袁世凱又來看車，一見愕然，扭轉臉去看着他的随從歎息：“為大臣者！為大臣者！”尾音拉得極長，仿佛有許多議論要發，而終于不忍言似的。
那個文案跟陶蘭泉是熟人，覺得應該把這些情形告訴他，才合彼此照應的道理，誰知陶蘭泉聽罷一笑，“老兄，”他說：“剛才袁宮保已派梁局長來過了，細問一切。
我是知無不言，言無不盡，無奈梁局長廣東人，聽不懂我的話，所以又托我的同鄉林志道來詳談。
袁宮保已打算如法炮制了。
”
果然，袁世凱亦命梁如浩去向天寶齋接頭，包辦花車陳設，取用的東西，比盛宣懷猶有過之，一張單子開出來，是十五萬五千銀子。
※※※
三月初八，天色微明的寅時，皇帝緻祭先農壇。
大典既畢，随即轉到車站，不久慈禧太後駕到，皇帝跪接，以下是慶王領頭的一班王公大臣，唯獨榮祿未到，他病得很厲害，已經不能起床了。
慈禧太後仍然如回銮那年乘車那樣，意興極佳，滿臉含笑地步上平台，崔玉貴獻殷勤，要上前攙扶，慈禧太後擺一擺手，示意不必，自己扶着欄杆，從從容容地上了車。
車中所設的寶座，是一張蒙着黃絲絨的“快樂椅”，等她落座，皇後、榮壽公主、四格格亦已登車，站在太後身後左顧右盼，看那些陳設。
最後是榮壽公主開了口。
“這盛宣懷可真會辦差啊！”
“也難為他。
”慈禧太後喊道：“蓮英！”
李蓮英還未上來，是在照料慈禧太後的行李裝車，等把他找了來，随即傳懿旨，召見盛宣懷。
于是，皇後和所有宮謄，都退入另一節作為慈禧太後“寝宮”的花車。
盛宣懷由李蓮英帶着來谒見。
他穿的是素服，頂戴是國家的名器，無法更易，不過那顆紅頂子是用極淡的珊瑚所制，微微的粉紅色，有那麼一點意思而已。
等他行了禮，慈禧太後首先指着珍玩上的黃簽說：“你太糜費了！怎麼可以這樣子？”
“回皇太後的話，”盛宣懷說：“車中陳設都是臣家藏的微物，并非特意價購，求皇太後鑒臣愚忱，俯準賞收。
”
“到底不好意思。
”
“臣受恩深重，難得有機會孝敬皇太後。
東西不好，隻是一片至誠。
”’
“這可不能不賞收了！”李蓮英在一旁說：“不然，人家會以為老佛爺嫌他欠至誠。
”
“這話倒也是。
我可是受之有愧了。
”慈禧太後又問：“你是那一天到京的？”
“臣正月二十二日到天津，跟督臣袁世凱接頭，明了辦大差的一切細節，二月初八到京，督饬司員布置花車，籌備供應。
”盛宣懷說：“臣才具短绌，雖然盡心盡力，隻怕還是有疏漏的地方，求皇太後包容。
”
“你很能幹，沒有什麼好褒貶的。
”慈禧太後又問：“南邊革命黨鬧得兇不兇？”
“本來很兇，自張之洞署任以來，好得多了。
”
“喔，”慈禧太後身子往前俯一俯，“那是什麼緣故呢？”
“張之洞輿情甚洽，善于化解疏導，地方士紳，都肯聽他的話，約束鄉黨子弟，所以能弭患于無形。
”
“地方士紳是那些人呢？”
這一問，多少出于盛宣懷的意外，覺得很難回答。
因為有些人非慈禧太後所知，說了也是白說，有些人為慈禧太後所惡，說了不妥當。
但急切之間，無暇細思，想到一個便說了出來：“象南通張謇……。
”
他還在想第二個時，慈禧太後已經在問了：“是甲午的狀元張謇嗎？”
“是！”
“他不是翁同龢的得意門生嗎？”
盛宣懷心想糟了！但不能不硬着頭皮，再答一聲：“是！”
“他跟翁同龢可常有往來？”
聽慈禧太後的語氣相當緩和，盛宣懷比較放心了。
“不大往來！”他說：“張謇在家鄉開墾，辦實業，很忙的。
再者翁同龢閉門思過，也不大會客。
”