這些情形，該怎麼樣答奏？”
“你認為怎麼才對，就怎麼答。
”
這是很開明的态度，但袁世凱覺得有些事還是先征得榮祿的同意為妙，于是先談商約。
“照中國的規矩，士農工商，商為國民之末，如今大非昔比了。
西洋各國，皆是商而優則仕，日本的政治，亦幾幾乎操縱在商人手裡，中國如想國富民強，與各國并駕齊驅，自非重視商人不可。
”袁世凱緊接着說：“六部既有工部，則新官制中更應該有商部。
”
“商部？”榮祿有些困惑，“工部其來有自，由唐朝的‘将作大匠’演變來的，商部從無先例！再說，如今的商務，又不止于鹽鐵，花樣很多，真不知道該怎麼辦了？”
“中堂剖析得極是！”袁世凱說：“設商部原是仿照西洋的辦法，他山之石，可以借鑒，是故籌設商部之先，必派專人先到各國考察商務，将來設部就不緻茫無頭緒了。
”
“這個法子可行！”榮祿問道：“考察商務之人，可就是将來商部的堂官呢？”
“照道理說，應該如此。
”
“這就要好好看了！看誰合适？”榮祿問道：”你心目中可有人？”
袁世凱早就有了人，但不便明說，故意想了一下說：“我的意思，以少年親貴為宜。
”
榮祿搖搖頭，鄙夷地說：“那班大爺隻懂吃喝玩樂，懂什麼商務？”
聽這一說，袁世凱不敢将人選提出來，隻說：“慢慢物色吧！”
“也隻好如此。
”榮祿又問：“你到慶王府去過沒有？”
“沒有！”袁世凱答說：“宮門請安之後，換了衣服就到中堂這裡。
”
“那麼，你請吧！我不留你了。
”
話中的意思很明顯，是替袁世凱設想，好早早去看慶王。
而越是如此，袁世凱認為越要表示他跟慶王的關系，不如外間所傳那麼密切。
因而很快地答說：“我打算明天給慶王去請安，反正也沒什麼要緊事，早一天晚一天都不生關系。
”
“既然如此，你就在我這裡便飯。
”
“是！”袁世凱欣然說：“我就叨擾了。
”
榮祿的服飾，在京裡與立山齊名，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重複。
日常飲馔，亦複精無比，論品類之繁，也許不能與上方玉食相比，要說精緻，卻過于天廚。
大緻進貢的名産，都能見之于他家，其中固有出于慈禧太後所賜，而大部分是各省進貢之時，另有一份饋獻“相國”。
這天就有松花紅的白魚，是平常人家有錢難買的珍馐。
但對榮祿來說，食前方丈，舉管躊躇，因為胃口太壞，加以氣喘這個毛病，在食物上禁忌最多，所以更無下箸處。
相反的是袁世凱，他的食量驚人，但品質不甚講究，最喜吃雞蛋，一頓早飯能吃掉一籠蛋糕，二十個白煮雞蛋。
此時一面吃，一面談，沒有停過筷子，片刻之間，将一盤蜜炙火方、一盤銀絲卷，吃得光光。
榮祿隻就錦州醬菜，吃了半碗小米粥，看袁世凱如此健啖，羨慕極了！
“怪不得你的精力那樣充沛”榮祿感傷地說：“我是‘食少事煩，其能久乎？’能有你十分之一的胃口，就已心滿意足。
”
“我是粗人，跟中堂不能比。
”
榮祿不知道該怎麼說，沉吟了一會，忽然歎口氣說：“做一天和尚撞一天鐘。
”
“這口鐘，有得撞下去。
”袁世凱問道：“中堂要不要試試西醫？”
“外科是西醫好，内科還是中醫。
尤其我是本源病，油盡燈幹，拖日子而已。
”
袁世凱為之停箸不食，微皺着眉說：“中堂在軍機上應該找個幫手。
王、鹿兩公，年紀到底大了；瞿子玖一個人恐忙不過來。
聽說從前軍機上，一直是三滿兩漢，如今一滿三漢，失于偏頗，中堂何不在旗下再物色一位？”
榮祿搖搖頭，“旗下那裡有人才？”他說：“就有一兩個，也不是廟堂之器，而況資望很淺，入軍機還早得很！”
袁世凱不敢再多說。
說下去要犯忌諱！不過，就交談的時機來說，卻是個試探的好機會，畢竟不肯死心。
想了一下，惴惴然地說：“從前曾文正有句話，‘辦大事以找替手為第一’，中堂為國求賢，似乎也該留意這上頭。
”
“替手，我不是不想找，也要機緣相湊才好。
象你，練兵帶兵總算可以做我的替手了。
至于朝中，我不知道賢者在那裡。
再說句老實話，我以為賢，亦沒有多大用處，還要太後信任。
反正上頭也知道，我忝居相位的日子也不多了，自然會有打算，不必我費心。
”
“是！是！”袁世凱感激地說：“時承中堂栽培，練兵、帶兵的一切規模制度，決不敢違背中堂手定的制度。
”
“那倒也不必如此！軍事的變化很大，如今參用西法，過去的許多章程，都用不着了。
你大可不必拘泥。
”
“是的。
”袁世凱答說：“我的意思是盡管兵器、陣法，日新月異，精神是不變的！一個忠，一個勇，這忠勇兩字是兵将萬古不變的大經大法。
”
“對，對！”榮祿顯得很欣慰，“你能說出來這兩句話，我就放心了。
”
一席晤談，得此兩句嘉許的話，袁世凱覺得不虛此行。
飯罷，又陪坐了好些時候，直待榮祿自己催客，方始告辭。
※※※
第二天一早上朝，遞了牌子，頭一起就召見，是肅王善耆帶的班。
“你那一天到京的。
”慈禧太後問道。
“昨天下午到的。
”
“地方上怎麼樣？”
“托皇太後、皇上的洪福！今年已經下過兩場瑞雪了。
”
“庚子年那場亂子，直隸百姓受的禍最重，格外要體恤。
你是地方長官，隻要肯為百姓打算，對朝廷沒有什麼妨礙，若是有應興應革的事，我沒有不答應的。
”
“慈恩深厚，百姓無不感戴。
”袁世凱想到開辦印花稅來代替彩票這件事，正不妨乘機回奏：“前督臣李鴻章回任之初，正是拳匪剛鬧過事以後，地方殘破，稅收短绌，為了籌措政費，興辦彩票，開辦一年多以來，銷數一期比一期少。
彩票等于賭博，導民