問：“那一個王四爺？”
“不就是彙豐銀行的買辦王四爺？”
不說還好，一說讓載振每一個毛孔都冒火，出手就将萃芳推得倒在地上，跺着腳罵：“你這個死不要臉的臭娘們！是那個王八羔子的朋友，你就不能不敷衍，為什麼？好下賤的東西，白疼了你！”
說完，一把将萃芳抓起來，另一隻手便待刷她一個嘴巴，然而畢竟不忍，一松手又讓萃芳摔個跟頭。
出得屋去，餘怒未息，偏偏王竹軒在另一屋子裡張宴作樂，金樽檀闆，翠繞竹圍，好不熱鬧，載振看得眼都紅了。
“這個喪盡天良，吃裡扒外的漢奸，王八蛋！”載振吼道：
“給我揍！”
載振每次出來，都帶着王府的護衛，多則頭二十，少亦七八個，個個都是喜歡惹是生非的。
聽得這一聲，立刻便有人大吼：“姓王的王八蛋，你滾出來！”
這個護衛能“票”黑頭，正官調的嗓子，這一吼聲震房瓦，卻如晴天一個霹靂，房子裡的賓主，相顧失色，姑娘們更有吓得發抖的，紛紛奪門而逃。
王竹軒見此光景，隻得挺身而出，踉跄而前，伛偻着腰，陪笑說道：“振貝子……。
”
“你懂規矩不懂？”仍然是那個護衛暴喝：“跪下！”
王竹軒無奈，隻得雙膝一屈，跪倒在地，另有一個戴花翎的護衛，立即大聲叱斥他的同事：“你們還等什麼？要等大爺自己動手嗎？”
于是護衛一擁而上，拳足交加，将王竹軒狠揍了一頓，然後一陣風似的，擁着載振走了。
這時，才有人敢上來扶起王竹軒，但見眼青鼻腫，滿嘴是血，染得白狐皮袍上一片鮮紅。
“這也太無法無天了！”有個客人頓一頓足說：“到都察院去告他一狀。
”
“沒有用！”王竹軒搖搖頭，倒在椅子上閉目不語，淚水卻不斷地往下流。
班子裡自然惶恐萬分。
載振與王竹軒今後可能都不會再來了，一下子去了兩大闊客，何能不急？眼前唯有盡力撫慰王竹軒，卻又怕載振萬一去而複回，發現班子裡如此巴結王竹軒，一怒之下會砸窯子。
因而上上下下，裡裡外外都有些心神不定，盡圍着王竹軒說些安慰解勸的話，卻沒有一個人說是應該讓他躺下來休息，請個傷科大夫來看一看。
就這亂糟糟的當兒，有人在外面喊：“坊裡的老爺來了，坊裡的老爺來了。
”
原來京師地面，歸巡城禦史管理，共分東、南、西、北、中五城，每年就監察禦史中開單奏請簡派，滿漢各一。
巡城禦史之下，設兵馬司正副指揮及吏目各一人，每城二坊，由副指揮及吏目分管，等于地保頭兒，當地百姓都稱之為“坊裡老爺”。
八大胡同在宣武門外，歸南城禦史管轄，來的這個“坊裡老爺”，是個未入流的吏目，但南城繁華，五城各有特色，所謂“中城子女玉帛，東城布麻絲粟，南城商賈行旅，西城衣冠文物，北城奸盜邪淫。
”南城的“商賈行旅”，都須仰仗“坊裡老爺”保護，少不得按月有所孝敬，所以南城的吏目是個肥缺，戴一頂皮暖帽，金光閃亮的一顆頂子，倒也神氣得很。
不過見了王竹軒，卻似矮了一截，那吏目哈着腰驚訝地問：“怎麼回事？王四爺！”
“是振貝子的人？”那吏目原是聽說載振手下在這裡鬧事才趕了來的，不想挨揍的是王竹軒，隻好安慰地說：“算了，算了！你老跟振貝子是好朋友，必是多喝了幾杯酒，開玩笑動了真氣。
這算不得什麼！”他回身大聲問道：“王四爺的車呢？趕快套車，我送王四爺回府。
”
王竹軒家就住在東交民巷，送到了少不得有個紅包作謝禮，王竹軒還有話：“煩你回去給蔣都老爺帶個信，幾時得閑，請他過來一趟。
”
這“蔣都老爺”便是巡視南城的廣東道監察禦史蔣式瑆。
此人字性甫，直隸玉田人，光緒十八年壬辰的翰林，跟王竹軒是好朋友。
一得消息，當夜便來探視傷勢。
“下手這麼重！”蔣式瑆很難過的說：“四哥，你在我的地段吃這麼一個虧，我心裡實在不好過。
”
“性甫！”王竹軒直呼其字，“我一點都不怪你，你亦無須引咎。
現在的商部尚書，又是貝子，又是軍機領班的大少爺，誰能碰得過他？”
“話雖如此……。
”
“不，不！”王竹軒搖着手說：“咱們别提這一段兒了。
性甫，這個年過得去吧？”
一提到這話，蔣式瑆就上了心事，再想了想老實答說：
“總得二百兩銀子，才能把要帳的敷衍過去。
”
“這個數目好辦。
”王竹軒說：“我們行裡存款多了，‘呆帳’也水漲船高了，我再放筆款給你，不要你自己出面，将來也不必還。
我打在‘呆帳’裡好了。
”
“那可是，四哥，”蔣式瑆喜逐顔開地搓搓手，“你真算是救了我一命。
”
“我知道你的情形。
沒有上萬銀子，在嫂夫人面前擡不起頭來。
”王竹軒說：“性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄國快打起來！”
“這是怎麼說？”蔣式瑆問：“四哥，你這話可透着太玄了。
”
“不錯！很玄的一檔子事，天機不可洩漏，你先擱在肚子裡，一個字也别吐露。
千萬！千萬！”
看他說得如此鄭重，蔣式瑆自是謹志不忘，隻天天從宮門抄及新聞紙上去注意日俄的戰事。
原來俄國對中國所提的七條要求，自從由聯芳透露給内田康哉，内田賄托奕劻堅拒以來，局勢的發展，對俄國非常不利，美國首先提出抗議，日英兩國亦采取了同樣的步驟。
同時聯名照會中國，以“勿為俄國所脅”相勸。
奕劻認為有三國撐腰，對俄不妨強硬。
拒絕七要求的照會送交俄國公使館，内田随即派人将正金銀行“慶記”存戶的印鑒送了來。
其實俄國的對華政策，有緩進急進兩派。
主張緩進的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陸軍大臣克魯巴特金等人，都曾公開表示意見，說明不宜急進的緣故，所以這一派稱為公開派。
相對的一派即是主張急進的秘密派，由俄皇尼古拉二世親自領導，在七條要求被拒之後，突然頒發诏敕，任命遠東軍司令阿萊克塞夫為“遠東大總督”，職權與“高加索大總督”相仿。
這等于明白宣告，中國的東三省，已成俄國屬地。
這種狂妄蠻橫的态度，當然會激起各國公憤。
日本則以利害關系重大，徑自向俄國提出所謂“滿洲事件”的交涉，希望“劃定兩國于遠東各自之特殊利益”。
日俄交涉自盛夏至初冬，幾度提出對案，彼此都未能為對方所接受。
中國亦曾照會俄國撤兵，等于無形中給了日本助力。
因此，日本政府的态度，更為強硬。
十二月二十日，日本外務大臣小村，電令駐俄公使，向俄國提出最後通牒，東鄉平八郎所率領的聯合艦隊，随即開始行動，在韓國仁川、東三省的旅順對俄國軍艦有所攻擊。
到了十二月二十五，兩國同日下诏宣戰。
消息傳布，各國紛紛宣告中立，中國亦複如此。
不過日俄打仗，而以中國領土為戰場，連頭腦比較清楚的瞿鴻玑，都不知如何保持中立？至于奕劻，則是暗自慶幸，虧得見機得早，将存款轉入英國彙豐銀行，不管日俄孰勝孰敗，這筆财産是必可保全的了。
一過了年，光緒三十年正月初六，俄國任命陸軍大臣克魯巴特金為滿洲軍機總司令，這表示綴進派支持急進派，兩國要大打了。
正月初九，日本在旅順口鑿沉了幾條船，作為封鎖旅順港的手段，真所謂“破釜沉舟”，已非決一死戰不可！
※※※
傷勢痊愈，王竹軒在元宵那天第一次出門，第一家要到的，就是慶王府。
向奕劻父子磕頭拜年，重賞下人。
過了兩天，專誠發貼子，請載振吃春酒，快啖豪飲，盡釋前嫌，反倒是載振，不無歉然之意。
隻是略一提到那個“誤會”，便為王竹軒亂以他語。
看起來竟是真的一小芥蒂。
王竹軒看看時機成熟了，将蔣式瑆請了來，置酒密談：
“性甫，”他問：“你記得我去年說過的話？”
“當然記得！”蔣式瑆說，“昨兒我看報紙，俄國已經占了奉天，日本在旅順口又沉了好幾條船，越打越熱鬧了。
”
“是的！”王竹軒說，“‘慶記’有筆款子，本來分存正金跟道勝，就為日俄開戰，提出來轉存彙豐。
那時候我不敢告訴你，為的是第一，不知道慶記會不會變主意。
照現在看，存在彙豐不會動了。
”
蔣式瑆不知道他說這話是何用意，隻點點頭問：“第二呢？”
“第二，那時候我跟載振剛有‘過節’，不便動他的手。
現在，”王竹軒說：“可以了！”
“可以什麼？”
“你想不想弄二、三十萬銀子花花？”
“四哥……。
”蔣式瑆隻覺得心跳氣喘，一再在心裡對自己說：把心定下來，把心定下來！
“我知道你的情形，以前愛莫能助，如今可确定有把握，能讓尊阃對閣下另眼相看了。
”
這話卻真的說到了蔣式瑆心坎深處，原來他有一段難言之隐。
續弦娶了王家的一位老小姐，陪嫁的首飾與現款，約莫有一萬兩銀子。
這個數目，在豪富之家算不了什麼，而在窮京官眼中，就很了不起了。
蔣式瑆自覺是發了一筆财，散漫花錢，毫不在乎。
曾幾何時，現款消竭，便變賣太太的首飾，不上三年工夫，搞得捉襟見肘，而已擺出來的場面，一下子又收不回攏。
為此，夫婦反目，很大吵了幾場。
當然，說起來是蔣式瑆理屈，隻好随太太又哭又罵，悄沒聲地避之大吉。
現在聽王竹軒的話，決非開玩笑，心裡在想，别說二、三十萬，隻要有三、五萬銀子，那怕把官丢了都值。
因而站起身來，一躬到地，口中說道：“四哥，我知道你是财神爺，必能挽救我的窮！想來其中總還有個說法，若有所命，無不遵辦。
”
“言重！言重！你請坐了，我們從長計議。
”
“是！”蔣式瑆拉一拉椅子，靠近了王竹軒。
“性甫，我不知道你膽夠不夠大，若是夠大，事情就好辦了。
”
“當然！隻要事情好辦，我的膽子就夠大。
”
“膽子大得如何地步？敢不敢參慶記？”王竹軒逼視着他問。
“敢！”蔣式瑆毫不遲疑的回答，接着又問：“是誰想參他？”
“是你自己，你參了慶記，就有二三十萬銀子進帳。
”
“有這樣的事？”蔣式瑆說：“果真如此，莫說參慶記，就參老太後我也幹。
”
“好了，好了！莫說題外之話。
性甫，你過來，聽我說。
”
兩人腦袋并在一起，王竹軒用低得僅僅隻有對方聽得見的聲音，授以奇計，蔣式瑆心領神會，連連點頭，臉上的笑容，濃得化不開了。
聽完，蔣式瑆不作聲，收斂笑容，凝神細思，好一會才開口，“四哥，”他說：“這件事措詞要巧，不然，就會‘淹’
掉！那一來，白費心機。
”
“也不能算白費心機。
事情不成，你的名氣響了。
所謂‘直聲振天下’以後怕不扶搖直上？”
“對！非利即名，兩樣總要占一樣，我回去就辦。
”