守，一面抵禦，一面全師而退，此時重新部署，以三個軍團反攻遼陽，一個軍團出遼陽東南，一個軍團為預備隊。
其中出遼陽東南這一着最狠，企圖是在絕日軍的歸路，包圍聚殲。
這一來，日軍自非出盡全力不可。
因此，坂西跟袁世凱商量，要求格外支援。
袁世凱便派了直隸督練公所的參謀處總辦段芝責，随同坂西，到遼陽相機處理，同時馮玉昆亦奉到密令，要在暗中盡可能援助日軍。
到得遼陽，商定派遣馮玉昆屬下的隊官，為日軍充當間諜，哨探軍情，入選有孟恩遠、王懷慶、劉夢蘭等等，約莫十來個人，雖都行伍出身，但受過新法軍事訓練，要他們去看俄軍馬、步、炮、工各營的情況，不緻茫無所識。
隻是，筆下卻沒有一個人拿得起來的，刺探有所得，不能寫報告回來，于事何補？
正好段芝貴的父親，巡撫營統帶段有恒，從沈陽以西的新民，到遼陽來看因公出關的兒子，知道了這一層難處，便向段芝貴說：“我帶的一個馬弁吳佩孚，是山東蓬萊人，秀才出身。
他于這個差使倒合适。
”
原來這吳佩孚字子玉，山東蓬萊人。
家貧有大志，十四歲那年，投入登州府水師營，充當學兵，操課勤務之暇，用功苦讀，居然在光緒二十二年，應登州府院試，以第二十七名進學，便是“宰相根苗”的秀才了。
不想第二年在家闖禍，得罪了當地巨紳，不但被革了秀才，還被通緝。
迫不得已，航海到天津，投效聶士成武衛前軍，因為體質太弱，隻補上一個雜役的名字。
不久，庚子亂起，聶士成殉國，武衛全軍潰散，吳佩孚輾轉到了開平，考入武備學堂，其後武備學堂遷至保定，吳佩孚自覺年将而立，還受年紀與自己相仿，甚至比還來的小的教官呵斥，情所難堪。
因而，吳佩孚輾轉投入段有恒部下，充當一名馬弁。
段有恒亦每以能有一名如斯養卒的秀才供驅遣為得意之事，兼以吳佩孚通文墨，到那裡都方便，所以出入相随，漸成親信。
有此一段淵源，自堪信任，段芝貴亦樂得仰承親心，加以提拔，派在參謀處差遣，月支薪水五十大洋。
于是吳佩孚偕同孟恩達等人，或者肩挑擔子，扮成小販，或者牽猴攜羊，裝成變把戲的，分頭接近俄軍的營區，陣地，打探動靜。
不久，書面報告源源而至。
衆人出力，一人執筆，負責這部分聯絡工作的日本滿洲軍總司令部的參謀福島，以及坂西，隻知道吳佩孚一個人的名字，看他報告詳盡間或附以地圖，亦頗得要領，決定要提拔此人了。
※※※
段芝貴從遼陽回到天津，第一件事，當然是去見袁世凱，報告此行經過。
李鴻章的北洋大臣行轅，已毀于庚子之亂，新址本來準備作為皇帝閱兵的行宮，戊戌政變，閱兵之禮不舉，袁世凱估計皇帝亦永不會再到天津，因而奏請改為北洋大臣行轅。
東面餘屋，作為督練公所，将星雲集，但沒有幾個人能見到袁世凱，即使是段芝貴，亦必得先經通報準許，方能進入袁世凱的簽押房。
西面一帶房屋，饒有花木之勝，是幕府所在，盛況已與李鴻章開府時不遠，候補道有陳昭常、蔡彙滄、阮忠樞，都是兩榜出身。
翰林則除了北洋舊人于式枚以外，還有傅增湘、嚴修，此外還有好些“欽賜進士出身”的學生，總計二十多人，濟濟一堂，是袁世凱最闊的一堂“擺設”。
至于袁世凱最信任的一位幕賓，行輩最低，是個蘇州人，名叫張一麟，是上年癸卯經濟特科一等第二名出身，發往直隸，以知縣補用，為袁世凱羅緻入幕，月送束修六十兩銀子。
幕府的身分，向例與東道主相等，所以北洋的幕府，往往連司道都不放在眼裡，到處有人逢迎，肥馬輕裘，輕易可緻，很少有人着重那戋戋鶴俸。
唯有張一麟不同，每天将自己分内之事做完，關在書房裡用功，看的書不拘一格，大緻以實用為主。
好幾個月的工夫，沒有私下見過袁世凱一次，更不要說有所幹求，因而提起北洋的“張師爺”來，都有肅然起敬之色。
漸漸地袁世凱也發覺了，信任有加，舉辦新政的許多章程條款，以及奏折，大都托付了張一麟。
這天段芝貴入谒，袁世凱本已吩咐“請進來”！但以張一麟恰好應邀而至，便又關照且慢，待與張一麟談完了再說。
“仲仁，”袁世凱喚着他的别号說：“今天有件事奉托。
我知道你很忙，應酬筆墨，不該再勞你的神，想想還是拜托大筆為妙。
”
“是的。
”張一麟問道：“不知道是何應酬筆墨。
”
“張香帥七十整壽，該送壽屏，想托你做一篇‘四六’。
”
張一麟面有難色。
象袁世凱與張之洞的身分，這篇壽屏該寫成十六幅，兩三千字的“四六”，那怕獺祭成章，也得好幾天工夫。
在他來說，抽出一整天的閑暇都難，何況好幾天。
“仲仁，你勉為其難吧！”
聽得府主這麼說，張一麟隻好答一聲：“我勉力而赴就是。
”
“拜托，拜托！”袁世凱說：“脫稿以後，亦不必送我看了，看了我亦不懂。
請你直接交給張遜之去寫吧！”
張遜之是直隸官報局的總辦，素有善書之名，張一麟點點頭說：“是的！”說完略等一下，如果袁世凱沒有話，便待告辭。
“仲仁，請你再坐一坐，有件事順便料理一下。
”說着，袁世凱向聽差吩咐：“請何總辦。
”
這何總辦是督練公所教練處的總辦何宗蓮，字春江，山東平陰縣人，天津武備學堂的高材生，但到差不久，跟張一麟兩不相識。
隻是何宗蓮覺得能在總督的簽押房中，安坐自如，來頭一定不小，所以向袁世凱行完禮後，亦向張一麟點一點頭，表示敬意。
“這步兵操典，你怎麼說？”袁世凱一面問，一面從案頭取過厚厚的一部稿本，裡面夾着許多參差不齊的簽條。
“回大帥的話，這部操典，由日文譯過來以後，經過仔細推敲，并沒有什麼不妥之處。
原簽有點吹毛求疵，隻好逐條駁回。
”
“你們武夫，懂什麼文墨！”袁世凱沉下臉來說：“你們知道原簽的人是誰？就是這位張仲仁先生！”
何宗蓮大窘，急忙轉身拱手，連聲喊道：“老夫子，老夫子！”歉疚之情，溢于言表。
“不敢，不敢！”張一麟亦起身還禮，“這部稿子，是大帥交代，我不能不辦。
不過雖有改正，無非文字上的潤飾，于原義并無出入。
我不敢強不知以為知。
”
“你聽見沒有？張先生經濟特科一等第二名，文字一道，難道你們還不服？”袁世凱毫不客氣地開了教訓：“越是肚子裡有墨水，人越謙虛，唯有半瓶醋，才會晃蕩。
你把稿本拿回去，仔細再看，好好向張先生請教。
”
“是！是！”何宗蓮雙手将稿子接過來，“叭嗒”一聲，碰響了皮靴跟，接着轉身問張一麟：“不知道老夫子什麼時候有空？”
“那就難說。
不過，我不大出門，你随時請過來，我們談談。
”
“是！我下午去拜訪老夫子。
”
“好，我候駕。
”
于是何宗蓮又轉身問：“大帥還有什麼吩咐？”
“我想，新軍應該舉行一次大操，你倒不妨先籌劃起來看。
”
“是！”
停了一會，袁世凱不再有話，何宗蓮便捧着步兵操典的手稿退了出去。
張一麟等他背影消失，向袁世凱勸說：“大帥的詞色似乎太嚴厲了。
”
“沒有法子！對此輩不能假以詞色。
尤其不能讓武的壓倒文的。
否則，必有自贻伊戚的一天。
”
“武的不能壓倒文的”，這句話給張一麟的啟發很深，覺得袁世凱能有今天，也許就得力于這一點。
※※※
對于日俄兩國在東三省的戰況，袁世凱問得很詳細，當然最關心的是戰局的結果，究竟是日本勝，還是俄國占上風，或者不勝不敗，歸結于和局。
“陸軍方面，大緻日本勝的把握。
”段芝貴說：“俄軍反攻遼陽，死了四萬人，損失很重。
不過，日軍亦是筋疲力竭了。
如今兩軍隔一條渾河在休息，大局要看旅順的俄軍支持得住支持不住。
”
“照你看呢？”
“很難說。
旅順的防禦工事太好了，地險而兵精，日本第三軍已經發動過三次總攻擊，敢死隊一波接一波，乃木希典的兒子在裡面，可是徒勞無功。
”
“喔，”袁世凱很注意地問：“乃木的兒子亦是敢死隊？”
“是的。
”
“結果呢？”
“當然陣亡了。
”
袁世凱點點頭，臉色沉毅，“照我看，乃木一定可以攻下旅順。
”他問：“如今日軍距旅順多遠？”
“最接近旅順的一個陣地，五、六裡，現在正在攻老虎溝。
照日本人說，如果能把老虎溝攻下來，形勢就會改變。
”
聽得這話，袁世凱起身去看懸在壁上的“旅順要塞兵要圖”，找到了老虎溝，看到下注“二○三高地”的字樣，方始明白。
“是了！日軍吃在仰攻，‘頂石臼做戲，吃力不讨好’，若能占領二○三高地，對港灣成鳥瞰之勢，俄軍殘餘的軍艦，就什麼作用都沒有了。
”袁世凱停了一下問：“我們能不能幫他什麼忙？”
“打旅順，幫不上忙。
”
“陸軍方面呢？”
“也要看機會。
反正攻沈陽，總有可以幫他們的地方。
”
袁世凱點點頭回到自己的座位上，凝神望着東三省的地圖，好一會始開口：“我當初不主張中立，應該幫日本打俄國，如果聽了我的話，現在情形就大不同了。
”
“請……。
”段芝貴說：“請大帥教導。
”
“這跟賭錢一樣，日本做莊家，我們搭多少股子在裡頭，現在就可以計算如何分紅了。
如今我們幫日本，好比賭場裡的混混，看莊家手風順，在旁邊打打扇，遞遞毛巾把子，說兩句湊趣的話。
等莊家站起身來，随便抓一把錢給你吃紅，還得跟他道聲謝。
若是合夥做莊家，當然坐下來細算赢帳，這情形大不同了。
”
“是！聽大帥的譬喻，完全明白了。
”段芝貴又說：“前一陣，不是張香帥有個折子，主張西聯英、東聯日，似乎可以補救。
”
“太晚了！沒有用處。
”袁世凱說：“隻望日本打敗了俄國，能把東三省還給中國，已是上上大吉。
”
聽得這話，段芝貴踏上兩步，低聲