問道：“聽說東三省要設總督，而且已經内定了，大帥，可有這話？”
袁世凱知道有此一說，湖南巡撫趙爾巽内召，即為未來東三省總督的人選。
這是瞿鴻玑的打算，因為他們同治十年辛未一榜，沒有什麼象樣的人材，而下一科甲戌卻頗有幾位出色的人物，已死的如趙舒翹，現存的如吏部尚書張百熙、雲南巡撫林紹年、四川總督錫良、兵部侍郎胡襢芬等人，都各有表現。
漢軍正藍旗人的趙爾巽亦是其中之一，在湖南的政聲還不錯，所以瞿鴻玑想拉他一把。
内召以後，先派署戶部尚書，一切籌議東三省設總督之事，常派趙爾巽參與，為他未來的出處作張本。
這些情形，袁世凱覺得不必告訴段芝貴，隻問一句：“你是聽誰說的？”
“在東三省聽旗人談起。
”段芝貴說：“倘若真有這話，大帥倒不可不稍稍留意。
”
“喔！”袁世凱擡眼望着，等他說下去。
“東三省地大物博，富庶得很，我這趟去了才知道。
如果總督、巡撫是自己人，将來籌饷就方便得多了。
”
聽得這話，袁世凱波瀾大起，但表面上不現聲色，“我知道了。
”他用告誡的語氣說：“這話，你不必跟人去談！事情還早得很，不必急！”
意思是說，緩緩圖之。
段芝貴心裡也起了一個念頭，一時還無法分辨，自己這個念頭，到底是不是妄想？隻很興奮的答說：“是，是！我知道事情的輕重。
”
※※※
慈禧太後的七十萬壽，靜悄悄地過去了。
五十中法之戰，六十中日之戰，兩番盛大籌辦的慶典，臨事而廢，滿以為七十歲可以好好熱鬧一下，誰知道又有日俄之戰！幸而戰事發生的早，四月裡就下了上谕，停止慶祝，倘或一切都預備好了，突傳警信，那就更掃興了。
“大概我這一輩子就不用想過整生日了！”慈禧太後向榮壽公主說：“天下也真有那麼巧的事。
”
“這大概是老天爺特意的安排，把這一份熱鬧留着到八十萬壽再補。
”
“八十？”慈禧太後有些傷感，“就活到那個歲數，眼花了，牙齒也掉了，說話颠三倒四的，做人也沒有什麼滋味。
”
“老佛爺一點都不顯老！倒是……。
”榮壽公主突然住口，本想拿皇帝來相比，話到口邊才發覺不妥，把它硬截住了。
這一說勾起了慈禧太後的心事。
從回銮途中，在開封逐“大阿哥”傅儁出宮那時候起，她就在考慮儲位的歸屬。
到得載沣做了榮祿的女婿，算是有了指望，但成婚已經兩年，竟無喜信豈不叫人着急？”
這樣想着，不由得問了出來：“載沣的媳婦，不是有病吧？
榮壽公主對此突如其來的一問，無從作答，想一想隻能率直回對：“沒有聽說。
”
“怎麼到現在都一點兒沒有消息，該找個好婦科大夫給她看一看。
”
原來是關切醇王福晉何以至今不孕？榮壽公主随即答說：“奴才也問過她，她說算命的看相都說她的子嗣得很晚。
”
“晚到什麼時候呢？”
榮壽公主體會得出她的心境，盼望載沣得子之心，較尋常人家老太太抱孫之心，不知殷切多少倍。
便安慰她說：“決不會太晚。
少年夫婦，身子亦都很好，不應該沒有喜信。
”
“就是這話喽！”慈禧太後說：“我想總有道理在内，應該多找幾個大夫看看。
”
“是！奴才傳旨給她。
”榮壽公主想了一下，不經意的說：“皇上近來的精神，似乎又不如前了。
李德立的本事有限，服他的方子，好象全無用處。
”
“你的意思說，也應該在外面找大夫？”
榮壽公主不作正面回答，隻說：“要有薛福辰那樣的人就好了。
”
薛福辰當年曾為慈禧太後治愈骨蒸重症，他本來是直隸的候補道，出于李鴻章的專折保薦，慈禧太後遲疑地說：“如果降旨命各省保薦名醫，外頭又不知道會造什麼謠言？”“是！”榮壽公主看她意思并不反對宮外召醫，便即說道：
“老佛書何妨問一問軍機？”
“嗯！”慈禧太後點點頭，“我知道了。
”
過了幾天，慈禧太後在單獨召見奕劻時，忽然想到此事，提了起來，奕劻回奏：“奴才前年的一場病很重，是袁世凱薦了一個西醫來看好的。
”
“喔！”慈禧太後問道：“此人叫什麼名字，如今在那兒？”
“這個西醫叫屈永秋，廣東人，天津醫學館出身，醫道很好。
不過，西醫用的藥，跟中醫不同。
”奕劻答說：“這屈永秋現在是袁世凱那裡的醫官。
”
“中西醫藥是一樣的，隻要治得好病，就是好醫生。
你告訴袁世凱，讓那姓屈的，來替皇上看。
”
奕劻不敢怠慢，當天就用電報親自告知袁世凱。
語焉不詳，隻說趕快派屈永秋進京，為皇帝診脈。
等袁世凱問他，如何？奕劻卻又答說，隻是精神委靡，并沒有什麼明顯的病象。
這就奇怪了！袁世凱猜疑滿腹，不知奕劻為何有此突兀的通知？皇帝既然沒有明顯的病象，何以突然召醫，而召的是西醫？心想得找個人來參贊一下才好。
北洋幕府中，人才濟濟，各有所長，但象這類事故，需找工于心計的人來研究。
想一想，有了一個人。
這個人叫楊士琦，字杏城，是楊士骧的胞弟，也是袁世凱未來的兒女親家，現任商部左丞，派在上海管理電報局。
因公北上，在天津小作勾留，此人素有智囊之稱，正宜請教。
聽罷緣由，楊士琦開口說道：“四哥，你聽說過沒有，薦醫有三不薦？”
“沒有聽說過。
”
誰也沒有聽說過，是楊士琦臨時杜撰的。
他一面想，一面說：“醫生不好不薦；交情不夠不薦；病人無足輕重不薦。
”
袁世凱想了一下問道：“前面的兩不薦，都容易明白，何以謂之病人無足輕重不薦？”
“病人無足輕重，死也好，活也好，沒有人關心，薦了醫生去，未見得受重視，卻又何苦來哉？再說，七年之疾，求三年之艾，唯有病家重視病人，料量醫藥，才會十分經心，倘是無足輕重的病人，煮藥調護，漫不經心，雖有名醫，何能奏功？”
“啊！啊！杏城，你看得真透徹！”
“四哥，”楊士琦放低了聲音說：“上次南郊大典，我有執事，在天壇站班，皇上步行上壇，我看得清清楚楚，連靴子都是破的。
這倒想，開出方子來，如有貴重藥在裡面，誰能擔保禦藥房一定會按方子照抓不誤？”
“這很難說。
”
“那就是了！雖說西藥和中藥不同，道理是一樣的，如果動了手腳，不按方子配，屈永秋能擔得起這個責任嗎？”
“那還用說？”袁世凱皺眉了，“看來以回謝為妙。
”
“是的。
”楊士琦又說：“這件事千萬做不得！醫而有功，老太後未見得高興，醫而無功，甚至出了‘大事’，四哥你跳到黃河都洗不清了！”
聽得最後這一句，袁世凱憬然而悟，悚然而驚！有戊戌告密這一段不易磨滅的往事在，誰都知道他是皇帝的不忠之臣，如果皇帝因為經屈永秋的診治而病起變化，以至大漸，大家都會疑心他有弑君的逆行。
真是跳到黃河都洗不清的嫌疑。
“高明之至！”袁世凱的主意打定了，不過要推掉這件事，亦不是一句話的事。
“杏城，”他說，“慶王是奉懿旨交辦，不管其中是何作用，我總得找個冠冕堂皇的理由來推辭。
請你再替我想想，應該怎麼說？”
“不能說屈永秋的醫道，并不如外間所傳，這成了砸他的招牌。
不如屈永秋自己也病了。
”
“好！就這麼辦！”
于是，袁世凱将屈永秋找了來，親自将這件事告訴他，問他的意見如何？
屈永秋倒是躍躍欲試，口中答說：“請大帥吩咐。
”而臉上卻有掩不住的興奮。
“這原是件好事。
以你的醫道，着手成春，不但名利雙收，而且各國使館，都很注意皇上的病勢。
所以，你如果醫好皇上的病，一定還會名揚國際，連帶我的面子也很光彩。
可是，我把你當做自己人，有句逆耳的忠言，不知你愛聽不愛聽？”
“大帥言重了！”屈永秋臉上的興奮，一掃無餘。
“宮中的事情很難辦，尤其是牽涉到皇上，更是吃力不讨好。
你的醫道高明，不錯。
可是，西醫的規矩，太監不懂，臂如按時量體溫，隻怕他們連體溫表上的度數都看不懂。
”袁世凱突然問道：“庭桂，你知道宮裡喝香槟怎麼個喝法？”
“庭桂”是屈永秋的别号，他搖搖頭說：“不知道怎麼喝法，想來總是用冰鎮過了再喝。
”
“那有這麼講究，”袁世凱說：“是太監不知道該這麼講究！宮裡所有的香槟，都是由太監事先用錐子在軟木塞上鑽了洞的。
”
“那不是洩了氣嗎？”
“就有那種洩氣的事。
為的是香槟一開塞子，有很大的聲響，泡沫亂湧，搞得一塌糊塗，在禦前失儀，是很重的罪名。
太監為了自己保平安，什麼事都做得出來。
你不能随時守在禦前看護，試問，你怎麼醫得好皇上的病？”
“是，是！”屈永秋如釋重負似地，“幸虧大帥教導，這個差使不能當！”
“是上頭交代，我也不能教你不當這個差使。
”袁世凱略作沉吟，“庭桂，隻有一個法子，你才可以不當這個差使，從今天起，你就裝病請假。
裝要裝得象，少出門，更不能跟人去談這件事。
”
屈永秋自然如言遵辦。
袁世凱便先用電報回複奕劻，說屈永秋告了病假，力疾從公，自是分所當為，但本人有病，精力不濟，“請脈”或恐不準，所以再三懇辭。
此外，又示意奕劻，他想到京裡面談一切，請奕劻找個理由，能讓他到京裡去一趟。
這個理由不難找，以練兵處籌劃改編各省防軍，以及其他軍制的厘訂，必須召袁世凱面商為名，很容易地就讓袁世凱進了京城。
一到京，宮門請安，本來是奉行故事，遞一個請安折子，便可自行其便，那知非常意外，竟然傳旨，即時召見。
這一下，袁世凱有點抓瞎了。
第一是穿的行裝，除非巡幸在外，不能以行裝陛見，臨時找一套合于他五短矮胖身材的補褂，相當費事。
這猶在其次，最令人惴惴不安的是，不知慈禧太後何以破例召見？想來必是有特别緣故，而此特别緣故是什麼，茫無所知。