守，一面抵禦，一面全師而退，此時重新部署，以三個軍團反攻遼陽，一個軍團出遼陽東南，一個軍團為預備隊。
其中出遼陽東南這一着最狠，企圖是在絕日軍的歸路，包圍聚殲。
這一來，日軍自非出盡全力不可。
因此，坂西跟袁世凱商量，要求格外支援。
袁世凱便派了直隸督練公所的參謀處總辦段芝責，随同坂西，到遼陽相機處理，同時馮玉昆亦奉到密令，要在暗中盡可能援助日軍。
到得遼陽，商定派遣馮玉昆屬下的隊官，為日軍充當間諜，哨探軍情，入選有孟恩遠、王懷慶、劉夢蘭等等，約莫十來個人，雖都行伍出身，但受過新法軍事訓練，要他們去看俄軍馬、步、炮、工各營的情況，不緻茫無所識。
隻是，筆下卻沒有一個人拿得起來的，刺探有所得，不能寫報告回來，于事何補？
正好段芝貴的父親，巡撫營統帶段有恒，從沈陽以西的新民，到遼陽來看因公出關的兒子，知道了這一層難處，便向段芝貴說：“我帶的一個馬弁吳佩孚，是山東蓬萊人，秀才出身。
他于這個差使倒合适。
”
原來這吳佩孚字子玉，山東蓬萊人。
家貧有大志，十四歲那年，投入登州府水師營，充當學兵，操課勤務之暇，用功苦讀，居然在光緒二十二年，應登州府院試，以第二十七名進學，便是“宰相根苗”的秀才了。
不想第二年在家闖禍，得罪了當地巨紳，不但被革了秀才，還被通緝。
迫不得已，航海到天津，投效聶士成武衛前軍，因為體質太弱，隻補上一個雜役的名字。
不久，庚子亂起，聶士成殉國，武衛全軍潰散，吳佩孚輾轉到了開平，考入武備學堂，其後武備學堂遷至保定，吳佩孚自覺年将而立，還受年紀與自己相仿，甚至比還來的小的教官呵斥，情所難堪。
因而，吳佩孚輾轉投入段有恒部下，充當一名馬弁。
段有恒亦每以能有一名如斯養卒的秀才供驅遣為得意之事，兼以吳佩孚通文墨，到那裡都方便，所以出入相随，漸成親信。
有此一段淵源，自堪信任，段芝貴亦樂得仰承親心，加以提拔，派在參謀處差遣，月支薪水五十大洋。
于是吳佩孚偕同孟恩達等人，或者肩挑擔子，扮成小販，或者牽猴攜羊，裝成變把戲的，分頭接近俄軍的營區，陣地，打探動靜。
不久，書面報告源源而至。
衆人出力，一人執筆，負責這部分聯絡工作的日本滿洲軍總司令部的參謀福島，以及坂西，隻知道吳佩孚一個人的名字，看他報告詳盡間或附以地圖，亦頗得要領，決定要提拔此人了。
※※※
段芝貴從遼陽回到天津，第一件事，當然是去見袁世凱，報告此行經過。
李鴻章的北洋大臣行轅，已毀于庚子之亂，新址本來準備作為皇帝閱兵的行宮，戊戌政變，閱兵之禮不舉，袁世凱估計皇帝亦永不會再到天津，因而奏請改為北洋大臣行轅。
東面餘屋，作為督練公所，将星雲集，但沒有幾個人能見到袁世凱，即使是段芝貴，亦必得先經通報準許，方能進入袁世凱的簽押房。
西面一帶房屋，饒有花木之勝，是幕府所在，盛況已與李鴻章開府時不遠，候補道有陳昭常、蔡彙滄、阮忠樞，都是兩榜出身。
翰林則除了北洋舊人于式枚以外，還有傅增湘、嚴修，此外還有好些“欽賜進士出身”的學生，總計二十多人，濟濟一堂，是袁世凱最闊的一堂“擺設”。
至于袁世凱最信任的一位幕賓，行輩最低，是個蘇州人，名叫張一麟，是上年癸卯經濟特科一等第二名出身，發往直隸，以知縣補用，為袁世凱羅緻入幕，月送束修六十兩銀子。
幕府的身分，向例與東道主相等，所以北洋的幕府，往往連司道都不放在眼裡，到處有人逢迎，肥馬輕裘，輕易可緻，很少有人着重那戋戋鶴俸。
唯有張一麟不同，每天将自己分内之事做完，關在書房裡用功，看的書不拘一格，大緻以實用為主。
好幾個月的工夫，沒有私下見過袁世凱一次，更不要說有所幹求，因而提起北洋的“張師爺”來，都有肅然起敬之色。
漸漸地袁世凱也發覺了，信任有加，舉辦新政的許多章程條款，以及奏折，大都托付了張一麟。
這天段芝貴入谒，袁世凱本已吩咐“請進來”！但以張一麟恰好應邀而至，便又關照且慢，待與張一麟談完了再說。
“仲仁，”袁世凱喚着他的别号說：“今天有件事奉托。
我知道你很忙，應酬筆墨，不該再勞你的神，想想還是拜托大筆為妙。
”
“是的。
”張一麟問道：“不知道是何應酬筆墨。
”
“張香帥七十整壽，該送壽屏，想托你做一篇‘四六’。
”
張一麟面有難色。
象袁世凱與張之洞的身分，這篇壽屏該寫成十六幅，兩三千字的“四六”，那怕獺祭成章，也得好幾天工夫。
在他來說，抽出一整天的閑暇都難，何況好幾天。
“仲仁，你勉為其難吧！”
聽得府主這麼說，張一麟隻好答一聲：“我勉力而赴就是。
”
“拜托，拜托！”袁世凱說：“脫稿以後，亦不必送我看了，看了我亦不懂。
請你直接交給張遜之去寫吧！”
張遜之是直