所以奕劻堅持原議。
瞿鴻玑雖蒙慈禧太後賞識，到底敵不過奕劻是軍機領班，隻得讓步。
此時慈禧太後亦以此為問，瞿鴻玑自是暗暗稱快，側耳聽奕劻答奏：“文武并用，不拘資格，調度比較靈活，亦容易獎進人才。
”
這“不拘資格”四字說壞了。
“任官當差，豈可不講資格？”慈禧太後問道：“文武異途，各有所長，混雜不分，将來要整頓吏治就吃力了！”
“回皇太後的話，”奕劻的口才亦不壞，從容說道：“文武異途，是因為從前的武将，大多行伍出身，目不識丁，所以不能混雜。
自新建陸軍以來，将弁都是學堂出身，留學東西洋的亦不少，不比從前的武官。
如今整軍經武，為了鼓勵人才從軍，似不妨量予優容。
再者，各省練兵，主事者雖為武将，每每以道員任用，名實不副，無如文武并用，量才器使，反倒比較切實。
”
這番話不易駁倒，慈禧太後以不再往下談作為默許，但另外又挑了一個毛病，“江淮提督的轄區是那些地方？”她問。
“西起徐州，東到海邊，都是江淮提督的轄區。
”
“海州不包括在内？”
“包括在内。
”
“海州是直隸州，既然包括在内，就不該叫做江淮提督。
”
慈禧太後振振有詞地質問：“這不也是名實不副嗎？”
奕劻語塞，唯有碰頭。
于是瞿鴻玑向上說道：“江淮提督名不副實，似乎可以改為江北提督。
”
“對了！”慈禧太後是嘉許的語氣：“這個名稱就醒豁了。
”
這一關總算過去了。
緊接着江淮巡撫裁撤改設江北提督的上谕之後，先以淮揚鎮總兵署理江北提督。
過了幾天，奕劻奏請簡派練兵處軍政司正使，候補道劉永慶署理江北提督，賞給兵部侍郎銜，所有江北地方鎮道以下，均歸節制。
武能管總兵，文能管道員，無異别設一巡撫。
此人是袁世凱特保過的，自然算是北洋一系，袁世凱的勢力，彰明較著地伸入了兩江地界了。
※※※
俄國的第二、第三兩支艦隊，自波羅的海繞好望角東來，到處不受歡迎，最後在黃海遊弋，打算着俟機遁入海參崴。
日本的海軍司令東鄉平八郎，看出這兩支艦隊的動向，由黃海入日本海到海參崴，必須經過朝鮮與日本九州之間的對馬海峽。
而九州西南方的佐世保、長崎、鹿兒島，皆為海港，可以停泊巨艦，稍後的福岡與廣島，又為兵站。
因此，東鄉平八郎以逸待勞，決心一舉擊潰俄國海軍。
俄國的兩支艦隊，有家歸不得，十分焦灼，如果入東海，繞日本東面回海參崴，行程太遠，燃料、糧食無法支持。
迫不得已隻有冒險越過朝鮮濟州島北向航行，進入對馬海峽，戰艦、巡洋艦、海防艦、驅逐艦及補給船等，大小二十九艘，首尾相接，以全速鼓輪北上。
于是日本海軍傾全力截擊，日夜兩戰，俄軍大敗，幾乎全軍覆沒，司令官海軍中将羅哲斯特溫斯基投降，而日軍僅損失水雷艇三艘，同時日本并派兵占領了北海道以北的庫頁島。
日軍的戰果頗為輝煌，但俄國的陸軍，正自西伯利亞鐵路，陸續增援。
在俄無勝日之望，日無續戰之力的情勢下，美國總統羅斯福認為雙方議和的時機趨于成熟，因而世面調停。
日本首先響應，俄國亦終于接受勸告，約定在美國的樸次茅斯舉行和議。
日本派全權代表是外務省大臣小村壽太郎，俄國則以總理大臣為全權，正就是那個玩弄李鴻章父子于股掌之上的威德。
他一到美國就發表先聲奪人的聲明：“俄國所損失的，不過是殖民地，并不影響本國的安危。
日本的要求，如于俄國國威有損，決不承認。
”及至羅斯福親自陪兩國全權，乘“五月花”号遊艇，到達樸次茅斯開議，威德又宣示俄皇的勅令：“不割寸土，不賠一盧布為堅持到底的原則。
”因此，和議幾度瀕于破裂。
在會議席上，威德咄咄逼人，小村忍不住出言譏刺：“聽閣下的發言，仿佛是戰勝者的代表。
”威德立即回敬：“此間并無戰勝者！因之，亦無戰敗者。
”日俄樸次茅斯條約，确實證明了日本未勝，俄國未敗，除了轉讓東三省的利益之外，俄國唯一的損失是以北緯五十度為界，割讓庫頁島南部與日本。
但附帶約定，兩國不得妨礙宗谷海峽及鞑靼海峽的航行，日本亦不得在南庫島構築任何軍事設施。
※※※
當日俄醞釀談和之時，從天津到南京城，冠蓋往來，有好些大事正在發端。
這些大事都屬于新政。
從辛醜回銮以來，花了三四年的工夫，慈禧太後才被說服，實行新政為奮發圖強的不二法門。
但新政經緯萬端，有些可以不受局勢的影響而逐步推行的，如廣設學校、振興商務等等，而有些經世立國的大計，非局勢相當穩定，不能舉辦。
如今日俄戰争行将結束，東三省的收回，在美國的支持下，似更有把握。
所以軍機處、北洋大臣衙門、湖廣總督衙門都大忙特忙，定方針、拟條陳、立計劃，函電交馳，一些被有意、無意所擱置的大事，開始發動了。
不過，在發動這些大事之先，估量前途，各有各的看法，也各有各的顧忌。
袁世凱與張之洞的看法接近，實行新政，首須排除障礙，如王文韶在位，徹底廢除科舉則不可能，因而士林多觀望之心，學校難期普遍設立。
結果是王文韶被開去軍機大臣的差使，而徐世昌因為瞿鴻玑對他的印象還不壞，在奕劻的力保之下，成了“打簾子軍機”，在軍機大臣中“學習行走”，并署理兵部左侍郎。
另有些人，主要是一班親貴及滿漢之見甚深的人，對袁世凱的疑忌，日深一日，但有奕劻為他暗則撐腰，明則揄揚，動辄問說：“去了袁慰庭，誰能替他？尤其是練兵，更少不得此人！”這話很能塞人的口，想來想去，唯一的善策，是找一個可以接替袁世凱的人。
當然，這個人要從旗人中去找。
于是，日本士官第一期出身的鐵良，得以脫穎而出。
先由未任實缺的道員，一躍而為戶部右侍郎，上年四月轉任兵部左侍郎，不久便奉到密旨，在自京至江蘇各省中，清查庫藏及武備。
此行曆時半年，經過江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省，所至之處，盤查藩庫，校閱營伍，附帶考查炮台、水師及武備學堂，回京複命時，上了一個數萬言的奏折，細陳各省軍隊的實況，從慈禧太後到兵部的司官，沒有一個能把這個拖沓瑣碎的奏折看完，但有這樣一個印象：鐵良辦事很認真。
此外，對于各省的收支，亦有詳細奏報，且有整頓稅收的建議。
最有關系的是，奏請兩湖設在宜昌的土膏稅捐局，改組為兩湖、兩廣、江蘇、江西、安徽、福建的八省土膏總局，征收土産、鴉片的統捐，“一稅之外，聽其所之”，如非“落地銷售”，不另征稅。
較之以前的厘金，逢關過卡，節節抽收，輕得太多。
稅輕則私減，稅收必可大增。
練兵處奏定，各省隻照未設土膏總局以前的額數提撥，溢收之數，專案存貯，作為練兵之用。
因此，鐵良又予親貴一個印象：不但知兵，亦善理财。
這便可以賦練兵籌饷的重任，将來取袁世凱而代之。
所以緊接着徐世昌的任命以後，慈禧太後派鐵良署理兵部尚書，與徐世昌會辦練兵事宜，而且已内定派在軍機大臣上行走。
除此以外，還有些緊要的差缺調動，最令人矚目的，一是趙爾巽外放為盛京将軍，準備接收東三省，一是八省土膏總局總辦，簡派貴州巡撫柯逢時充任。
這個職位，一望而知是日進鬥金的好差使。
在鐵良的原奏中說：“總辦八省稅捐，責任綦重，現充該局總辦補用道孫廷林，雖稱熟悉情形，究恐難資統攝，應請特派大員管理。
”話雖如此，總以為所謂“大員”也者，無非外任監司、内任京堂的三品官而已。
因此，自問有此資格的人，紛紛活動，削尖了腦袋往上鑽，卻未想到會落在當過封疆大吏的柯逢時頭上。
原來其中别有作用。
這柯逢時是光緒九年癸未的翰林，字遜庵，湖北武昌人，做京官時是個正人君子，但一任陝西學政，再遷兩淮鹽運司，素行頓改，揣摩風氣，多用心計，參劾屬員。
條舉新政，一時有能員之稱。
因此，岑春煊一到任，将廣西巡撫王之春攆走，朝廷即以柯逢時繼任。
其實岑春煊移節廣西，指揮剿匪。
“督撫同城”往往勢如水火，何況是岑春煊當總督？
岑春煊當然不會将柯逢時放在眼裡，遇事獨斷獨行，根本就沒有巡撫參與的餘地。
柯逢時心想，廣西巡撫不比廣東巡撫，自己的權柄無端為岑春煊所奪，這口氣實在有點咽不下，一直在找機會，想辦法，要給岑春煊一個難堪。
辦法想出來了。
岑春煊是貴公子出身，盡管動辄參劾屬下貪污，他本人隻是不拿錢回家，起居享用，并不委屈。
行轅中經常有宴會，亦經常傳戲班子以娛賓客。
柯逢時便是在這件事上想出來的辦法。
有一天遇到岑春煊傳戲，他親自帶着撫标兵丁，守在路上，戲班子經過，問明去向，即以“時值用兵，益禁戲劇”的理由，勒令戲班子中途折回，岑春煊得知消息，氣得暴跳如雷，可是一時竟無計可施。
睚玭之怨必報的岑春煊，由此開始，多方面打聽柯逢時的劣迹，準備拿住把柄，狠狠參上一本，不但革職，還要查辦，不但查辦，還要下獄，方解心頭之恨。
照他的估量，柯逢時必有貪墨之行，因為他在未調廣西巡撫以前，曾以江西藩司署理過十一個月的巡撫，政聲甚劣，相傳他離任時，江西人以一聯一額贈行，對聯集句：“逢君之惡，罪不容于死；時日曷喪，予及汝偕亡。
”平頭嵌“逢時”二字。
橫額則是大聲疾呼，群起而攻：“伐柯伐柯！”罵得刻毒，足以解恨。
又有人說，這一聯一額出自王湘绮的手筆，柯逢時對他，亦猶如岑春煊之于柯逢時，恨之刺骨而無可如何。
但是，在廣西竟抓不住他的把柄，于是有人為岑春煊解嘲：“柯遜庵震于大帥的威望，想貪不敢貪。
節杖所至，真足以廉頑立懦。
”這話自然能使岑春煊得意，但還是饒不了柯逢時，在奏報軍情時，夾了一個附片，說柯逢時“遇事執拗，不達軍情”，人地不宜，奏請開缺。
這與貪污渎職不同，隻能調任，不能處分，便拿他與貴州巡撫對調。
廣西是中省，貴州是小省，這一調無形中等于作了懲罰，在岑春煊當然快意，而柯逢時則大感委屈，因而托病不肯到任，卻攜了在江西所積的宦囊，遠遊京津，由同年榮慶的介紹，搭上了奕劻的一條線。
不過，他之能夠巴結上這個多少人垂涎的好差使，一半固得力于對奕劻的孝敬，一半卻由于他膽敢捋岑春煊的虎須，袁世凱認為應該獎勵的緣故。
※※※
就在上谕：“大學士王文韶，當差多年，勤勞卓著。
現在年逾七旬，每日召對，起跪未免艱難，自應量予體恤，着開去軍機大臣差使，以節勞勚。
”的第三天，由袁世凱領銜，會同湖廣總督張之洞、署理兩江總督周馥，聯名入奏，請于十二年後實行立憲政體。
接着，下了一道上谕：“方今時局艱難，百端待理，朝廷屢下明诏，力圖變法，銳意振興。
數年以來，規模雖具，而實效未彰，總由承辦人員，向無講求，未能洞達原委。
似此因循敷衍，何由起衰而救颠危。
茲特簡載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方等，随帶人員，分赴東西洋各國，考求一切政治，以期擇善而從。
嗣後再行選派，分班前往。
其各随事诹詢，悉心體查，用備甄采，毋負委任。
”
旨意中不提憲政，袁世凱等人奏請立憲的原折亦留中不發，朝廷的意向就很明顯了。
好些自命識時務的功名之士，為了東西洋的立憲政體，尤其是日本“明治維新”，繼以立憲所獲緻的實效，買了好些書日夜鑽研。
“虛君制度”、“責任内閣”、“上下院議員”、“行使同意權”等等名詞，琅琅上口，滿以為重臣會奏的折子一發抄，必是廣咨博議，那時應诏陳言，平步青雲，富貴可期。
如今是都落空了。
幸好，上谕中有“嗣後再行選派，分班前往”的話，可見朝廷對遣官考查政治，視作經常應辦之事，不論如何，出洋去走一趟，總是好事